Tidak butuh waktu lama bagi pasukan Texas untuk kehilangan Tyrann Mathieu dari Chiefs pada Senin malam. Pagi hari setelah tersiar kabar bahwa Mathieu memutuskan untuk pergi ke Kansas City, Houston mengambil langkah selanjutnya: Sebuah sumber mengonfirmasi bahwa pemain keamanan berusia 28 tahun Tashaun Gipson telah menyetujui kontrak tiga tahun senilai $22 juta dengan tim Texas. Jadi lini belakang pertahanan Houston musim depan akan terdiri dari Justin Reid, yang menonjol sebagai rookie musim lalu, dan GipsonMantan agen bebas setinggi 5 kaki 11 inci yang merupakan bagian penting dari beberapa pertahanan dominan Jaguar baru-baru ini sampai Jacksonville memotongnya untuk memberi ruang bagi quarterback Nick Foles.
Setidaknya, mereka harus menjadi duo yang solid yang bisa diakuisisi Houston dengan harga yang jauh lebih murah daripada kesepakatan Mathieu sebesar $42 juta. Namun dalam cara yang baik dan buruk, Gipson juga merupakan pemain yang berbeda dari Mathieu, dan dinamika pemain sekunder Houston harus berubah. Mathieu menerima pujian dari para pelatih Texas selama satu musim di Houston, sebagian karena keserbagunaannya yang tidak dimiliki Gipson. Setahun setelah menggunakan Mathieu sebagai keamanan yang mendalam, seorang “perampok” yang berpatroli di tengah lapangan untuk intersepsi, cornerback darurat dan blitzer yang terampilkoordinator pertahanan Romeo Crennel sekarang harus menyesuaikan diri dengan keamanan bebas sejati di Gipson, yang telah membuat jejaknya di NFL untuk cakupan umpannya.
Dia adalah salah satu dari lima pemain aman NFL yang mencatat setidaknya 20 intersepsi sejak 2012, dan selama tiga musim terakhir, lawan telah menargetkan Gipson 119 kali, 90 target lebih sedikit daripada yang diterima Mathieu dalam rentang waktu yang sama. Di Jacksonville, kemampuan cakupan Gipson bahkan membuatnya mendapat julukan dari rekan satu timnya: Pembisik Ujung Ketat.“Tash benar-benar tidak peduli apakah pria itu tingginya 7 kaki 9 atau 6 kaki 3 kaki,” kata mantan pemain Jaguar Austin Seferian-Jenkins pada bulan Oktober. “Dia akan menjaganya.”
Dengan cara ini, Gipson setidaknya harus mewakili peningkatan atas Mathieu dalam area kelemahan tim Texas musim lalu, bahkan ketika kemampuan Houston secara keseluruhan untuk mempertahankan umpan di tengah lapangan telah meningkat. Banyak faktor yang jelas memengaruhi garis statistik tim yang ketat dalam satu pertandingan, tetapi lihatlah betapa produktifnya tim yang ketat melawan Jaguar musim lalu, dan bandingkan angka-angka tersebut dengan angka tim yang ketat saat melawan Houston:
Bandingkan ini: penampilan terbaik melawan tim Texas musim lalu, dan penampilan TE terbaik melawan Jags dan keselamatan baru Houston Tashaun Gipson. (Statistik dari @SportradarUS) pic.twitter.com/Jj3KgX7aqJ
— Aaron Reiss (@aaronjreiss) 12 Maret 2019
Sembilan pertandingan ketat mencatat 50 yard penerimaan atau lebih dalam pertandingan melawan Houston musim lalu, sementara Jacksonville hanya mengizinkan Travis Kelce dari Kansas City dan Eric Ebron dari Indianapolis untuk membersihkan sasaran itu. Dan dua kali musim lalu — melawan New England dan Philadelphia — pasukan Texas menyerah lebih dari 100 yard dengan ketat, dengan penampilan tujuh tangkapan Rob Gronkowski, 123 yard di Minggu 1 memimpin. Namun, minggu berikutnya, Patriots melakukan perjalanan ke Jacksonville, dan Gipson dan Jags membatasi Gronk pada dua tangkapan untuk jarak 15 yard.
Jacksonville sering menggunakan Gipson sebagai pengaman tunggal melawan New England, tetapi setiap kali dia berbaris melawan Gronkowski di dekat garis latihan, dia tampak tampil baik.
Perhatikan bagaimana Gipson mengunci Gronkowski di sini ketika Tom Brady mengincar ujung sempitnya dengan tembakan ini ke zona akhir:
Dia juga terjebak dengan Gronk di sini saat Patriots mendekati zona akhir:
Ketika dia lebih berperan sebagai pemain tengah untuk pertahanan, Gipson menunjukkan kemampuan yang kuat untuk menerima umpan dan menutup jendela quarterback untuk melempar. Dia melakukan hal itu melawan pasukan Texas di Minggu ke-7, hampir melakukan lemparan Deshaun Watson ke DeAndre Hopkins.
Namun dalam permainan berikutnya, Gipson menunjukkan salah satu kelemahan dalam permainannya karena ia tidak melakukan banyak upaya untuk menghentikan laju Lamar Miller ke zona akhir.
Ada alasan mengapa Jacksonville merasa nyaman memotong Gipson untuk memberi ruang bagi Foles. Gipson tidak memiliki kecepatan yang hampir sama dengan Mathieu — yang melakukan 69 tekel solo musim lalu, lebih banyak dari yang pernah dilakukan Gipson dalam satu musim — tetapi Gipson masih gagal melakukan tekel yang adil. Gipson melakukan total 44 tekel dan gagal melakukan delapan kali musim lalu, dengan persentase tekel yang gagal sebesar 12,9, yang merupakan nilai tertingginya dalam tiga tahun di Jacksonville.
Bagian dari pengaruh Mathieu pada pertahanan Texas berasal dari permainan seperti ini, di mana dia mengendus layar dan melancarkan serangan untuk memaksa penyelesaian. Anda seharusnya tidak mengharapkan permainan seperti ini dari Gipson.
Jadi bagaimana pasukan Texas menggantikan elemen permainan Mathieu ini? Mereka mungkin tidak cukup mampu, tapi Reid, bukan Mathieu, adalah tekel Houston yang paling dapat diandalkan di tingkat sekunder musim lalu, dan Crennel bisa menemukan cara baru untuk menggunakan keselamatan muda dari Stanford. Houston hanya menggunakan Reid delapan kali sebagai blitzer musim lalu, tapi itu akan berubah musim depan. Jika pasukan Texas membutuhkan lebih banyak pemain di dekat lapangan, Reid mungkin merupakan pilihan terbaik di antara bek bertahan Houston saat ini.
Di luar dia, cornerback Bradley Roby, yang menyetujui kontrak satu tahun senilai $10 juta dengan Houston pada Selasa sore, harus menjadi pemain fisik lain di sekunder yang mungkin bisa meniru beberapa dari apa yang ditawarkan Mathieu kepada pertahanan Texas.
Roby, 26, adalah bek bertahan tangguh yang telah menghabiskan seluruh karir profesionalnya di Denver hingga saat ini. Dengan Kareem Jackson sekarang dalam perjalanan ke sana, itu orang Texas Dan Broncos pada dasarnya bertukar tendangan sudut, dan Houston mendapatkan yang lebih muda dan lebih murah dari keduanya. Sebagai AtletikNick Jhabvala menjelaskan dalam panduan agen bebas Texas kamiPada pemilihan putaran pertama tahun 2014, Roby menghabiskan empat tahun sebagai anggota yang diabaikan di sekolah menengah Denver yang mencakup Aqib Talib dan Chris Harris. Roby kesulitan untuk konsisten ketika dia mengambil peran yang lebih besar, namun dia adalah seorang yang mampu melakukan tekel dan menerima kontak.
Pasukan Texas kemungkinan masih akan menggunakan salah satu dari tiga pick mereka di ronde pertama dan kedua pada cornerback, tapi sebelumnya NFL agen bebas bahkan telah resmi dimulai, mereka telah membuat kemajuan signifikan dalam membangun sekolah menengah mereka. Dan proses itu dimulai dengan Gipson, jenis keamanan yang berbeda dari Mathieu, tetapi merupakan alternatif yang baik setelah Houston gagal merekrut kembali pemain bebas agen teratasnya.
Semua statistik didasarkan pada data SportRadar
(Foto teratas Tashaun Gipson oleh Peter G. Aiken-Getty Images)