UNIONDALE, New York — Casey DeSmith duduk di penguin‘ ruang ganti pada hari Senin, tampak seperti pria paling keren di ruangan itu, hanya menawarkan sedikit senyuman.
Kiper yang tidak dirangkai dan berukuran kecil benar-benar muncul.
Upaya gagah berani dari Penguin menghasilkan kemenangan adu penalti 2-1 dan, meskipun ada keberanian serius dari pembunuh penalti Penguin – tim Mike Sullivan menghentikan 24 tembakan dalam pertandingan ini – permainan tersebut sebagian besar dimenangkan karena kinerja DeSmith.
DeSmith menghentikan 25 dari 26 tembakan Islanders, banyak di antaranya merupakan peluang mencetak gol Kelas A, membantu menghentikan empat permainan kekuatan New York dan menghentikan empat dari lima tembakan dalam adu penalti. Pada akhirnya, Jake Guentzel memenangkannya di ronde kelima.
Itu adalah permainan dari tahun 90-an, yang cocok, ketika Penguin memutar balik waktu dengan bermain melawan Islanders di Nassau Coliseum. Terlepas dari zamannya, tentu saja kiper yang baik sangat dibutuhkan di dalamnya NHL. Dan DeSmith menyampaikannya.
“Kami semakin percaya padanya,” Bryan Karat dikatakan. “Dan Anda bisa melihat bagaimana dia membangun kepercayaan diri yang besar. Kami merasa nyaman dengan dia, dan dia merasa nyaman dengan dirinya sendiri. Ini berkorelasi dengan baik. Anda bermain dengan sedikit lebih memantul ketika Anda memiliki kiper yang bermain seperti dia.”
DeSmith, setidaknya, telah membuktikan dirinya sebagai cadangan NHL yang solid di musim keduanya. Dia sekarang memiliki rekor 9-4-4 musim ini dengan rata-rata kebobolan 2,34 gol, dan persentase penyelamatan 0,925.
Meskipun Penguins memainkan hoki sporadis paling baik selama sebagian besar waktunya sebagai penjaga gawang awal tim, mereka mencatat setidaknya satu poin dalam 13 dari 17 penampilan DeSmith. Itu angka yang bagus untuk jawaban “Tidak. 1 penjaga gawang.” Untuk cadangan, ini luar biasa.
“Saya hanya bersenang-senang saat ini,” jelas DeSmith. “Saya menikmati menjadi bagian dari tim ini, dan kami bermain bertahan dengan sangat baik saat ini, dan itu sangat membantu. Aku hanya melakukannya saja.”
Penguin juga mulai bergulung. Mereka memiliki rekor 5-2-1 dalam delapan pertandingan terakhir mereka, secara metodis keluar dari ketakutan mereka.
DeSmith selalu memiliki kepercayaan diri yang tenang terhadap dirinya sejak tiba di Pittsburgh musim lalu dan mengakui kepercayaan dirinya berada pada titik tertinggi sepanjang masa.
“Itu di atas sana,” katanya.
Kepercayaan dirinya terlihat di periode pertama ketika DeSmith menghalangi Islanders dalam tiga permainan kekuatan berturut-turut. Yang paling menonjol dari segalanya adalah betapa agresifnya DeSmith. Dia secara khusus menantang para penembak penduduk pulau Josh Bailey pada kesempatan emas dari lingkaran kanan, dengan keyakinan tertinggi.
“Itu benar-benar bagian dari rencana,” kata DeSmith. “Mentalitas saya adalah, Anda tidak boleh takut gagal. Anda tidak boleh takut untuk pergi ke sana dan memainkan permainan Anda sendiri, apa pun permainannya, dan percaya pada siapa diri Anda. Aku ingin menjadi diriku sendiri, memainkan permainanku. Saya ingin membuat penembak mengalahkan saya.”
Tidak banyak penembak yang berhasil melakukannya saat ini. DeSmith mungkin kekurangan ukuran, tetapi sifat atletisnya elit, bahkan di level NHL, dan kecepatannya terlihat saat melawan Islanders. Bahkan pada satu-satunya gol New York, dia hampir melakukan penyelamatan penting, hanya untuk nyaris dikalahkan. Anthony Beauvillier.
DeSmith dipukul sekali oleh Bailey dalam baku tembak. Tapi dia juga melakukan empat penyelamatan dan, sejujurnya, membuatnya terlihat cukup mudah.
Dia menunggu kesempatan ini. DeSmith telah berjuang dengan breakaway pada musim ini dan sangat tidak senang dengan penampilannya di Montreal pada bulan Oktober ketika dia dikalahkan dengan bersih dalam kedua upayanya.
Alih-alih mundur dari tantangan tersebut, DeSmith tampak menikmatinya.
“Saya tidak takut dengan perpecahan atau baku tembak,” katanya tegas. “Saya meraih banyak kesuksesan dalam adu penalti di Liga Amerika tahun lalu. Saya tidak senang dengan pertandingan di Montreal itu, dan saya hanya ingin memperbaikinya. Dan aku melakukannya, jadi rasanya menyenangkan.”
DeSmith adalah penjaga gawang terbaik Penguin di kamp pelatihan dengan selisih yang besar, dugaan persaingan antara dia dan Tristan Jarry tidak pernah benar-benar terjadi. Itu sudah berakhir sebelum dimulai.
Dia juga merupakan penjaga gawang terbaik Penguin musim ini.
“Secara pribadi, saya sangat percaya pada pria ini sepanjang musim,” Jack Johnson dikatakan. “Dia hebat. Sepanjang waktu saya bermain dengannya… orang ini sangat bagus.”
Sullivan terus beralih ke DeSmith Matt Murray di luar jangkauan dan terus diberi penghargaan.
“Dia sangat baik sepanjang malam,” kata Sullivan. “Dia terkunci. Dia melakukan beberapa penyelamatan besar untuk kami.”
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Sungguh upaya yang gagah berani dari para pembunuh penalti Penguins selama dua menit, pembunuhan 4 lawan 3 yang memaksa adu penalti. Semua orang di ruang ganti memberi banyak pujian kepada DeSmith, dan untuk alasan yang bagus. Tapi para pembunuh hukuman dengan serius mengorbankan tubuh mereka sepanjang malam, terutama pada pembunuhan terakhir itu. Johnson sangat bagus di depan net sementara Rust dan Derek Hibah melemparkan tubuh mereka sebelumnya. Tidak ada yang benar-benar artistik dalam membunuh permainan kekuatan 4 lawan 3 dalam situasi itu. Memblokir tembakan adalah bagian dari latihan ini, dan Penguin sangat bersedia. Omong-omong, hukuman pembunuhannya luar biasa sepanjang malam, membunuh keempat permainan kekuatan penduduk pulau. Dan itu sangat bagus sepanjang musim, meski kalah Carl Hagelin.
• Perputaran uang yang sangat buruk Derick Brassard mengarah ke penduduk pulau‘ gol pertama. Brassard mempunyai waktu yang cukup untuk membersihkan zona, atau bahkan bermain. Sebaliknya, dia mencoba memaksa puck dalam transisi, dan operannya berakhir di tiang gawang Mathew Barzal. Sesaat kemudian ia berada di belakang DeSmith. Ini adalah jenis permainan yang sampai batas tertentu dihindari Penguin dalam perjalanan mereka baru-baru ini. Tapi Anda tidak bisa memainkannya, dan tidak perlu terburu-buru. Pertandingan berlangsung imbang, dan Penguin menikmati sebagian besar peluang mencetak gol di awal babak kedua. Dan omong-omong, Grant bersalah atas turnover yang hampir sama dengan Barzal dua menit kemudian. Center Anda tidak dapat mengambil keputusan seperti itu, terutama jika nama Anda bukan Crosby atau Malkin.
• Tapi kemudian Brassard merespons dengan cara yang mengesankan. Dia menyamakan kedudukan pada babak ketiga setelah Guentzel memaksakan turnover. Brassard bertemu kembali dengan Sidney Crosby dan Guentzel di urutan ketiga dan apakah dia pernah menjawab bel.
https://www.youtube.com/watch?v=SzU97uBUXio
Usai pertandingan, ia diminta bermain di lini atas. “Saya menyukainya,” katanya. Itu terlihat. Dia benar-benar ingin bermain dengan Crosby, dan dia sudah berada di sana secara efektif dalam beberapa akting cemerlang musim ini. Mungkin itu yang terbaik saat ini. Saya masih berpikir, jika Brassard ada di tim ini pada waktu pascamusim, Penguin akan lebih baik jika dia mendapatkan nomor mereka. 3-pusat adalah. Tapi dia memiliki jumlah rebound yang luar biasa di babak ketiga, dan saya yakin kita akan melihatnya bersama Crosby di Chicago pada hari Rabu.
• Dua pertandingan terakhir The Penguins, melawan Senator dan penduduk pulau, anehnya mirip dengan hoki tahun 90an. Ini bukanlah hal yang baik. Ada banyak penalti yang tidak diumumkan, banyak peluit, dan umumnya hoki yang tidak menarik. Tim seperti Senator dan Penduduk Pulau, yang tidak memiliki bakat Penguin, akan selalu bermain seperti ini sampai batas tertentu. Tapi itu sebagian besar adalah hoki yang brutal. Ya, kipernya luar biasa di kedua ujung lapangan. Tapi mari kita berharap hal-hal tidak akan bergerak ke arah ini di liga secara umum, karena dua bulan pertama musim ini telah memberi kita banyak hiburan hoki. Tolong lebih dari itu.
• Kadang-kadang Crosby melakukan hal-hal yang tidak dicatat di papan skor, namun tetap perlu disebutkan. Di awal babak kedua, dia menangkap bola di depan jaring Islanders dan mendarat di es dekat sudut, dengan dua Islander mendekat. Saat berada di atas es, dia menyapukan keping dari sarung tangan ke tongkatnya dan entah bagaimana bangkit dengan cukup cepat untuk menjauh dari kedua penduduk pulau itu dan melepaskan umpan cemerlang ke Guentzel di slot yang bisa diberikan. Berbicara tentang keduanya, Guentzel berada di atas es selama periode pertama permainan, memaksa Crosby melompati dia. Dia tampak seperti pelompat tinggi di dalam Pertandingan Olimpiade. Beberapa orang dilahirkan dengan bakat fisik yang tidak wajar. (Dan meskipun dia tidak ada benarnya, Crosby kembali menjadi pemain terbaik di lapangan. Dia sangat bagus saat ini.)
• Saya merasa mewah Evgeni Malkin hampir keluar dari keterpurukannya. Jangan kaget jika hal itu terjadi di Chicago pada hari Rabu. Dia mulai terlihat seperti dirinya sendiri di babak kedua. Anda dapat merasakan bahwa Malkin sedang marah pada dirinya sendiri saat ini. Dia tetap di atas es untuk latihan yang lama setelah skate pagi. Dia berusaha keras untuk keluar dari ketakutan ini. Kembali ke susunan pemain Patrick Hornqvist — dia tidak bermain skate dengan tim pada hari Senin, yang mungkin bukan pertanda baik — jelas akan membantu Malkin dalam situasi 5 lawan 5, seperti yang sering dia dan Hornqvist lakukan selama dua musim terakhir. Tapi bagaimanapun caranya, terlepas dari identitas rekan satu timnya, Malkin akan keluar dari situ.
• Guentzel, spesialis tembak-menembak? Tentu saja, Guentzel membawa lebih dari sekedar kemampuan mencetak gol dalam adu penalti, dan faktanya, ini adalah adu penalti pertama dalam karir NHL-nya. Tapi itu adalah langkah yang sangat bagus. Sikapnya tak henti-hentinya membuat takjub.
• Zach Aston-Reese tidak banyak muncul di daftar pencetak gol, namun ia memainkan permainan yang fisik dan penuh semangat melawan Islanders. The Penguins dikreditkan dengan 27 hit dan Aston-Reese (omong-omong, ayah Penguins ada dalam perjalanan ini, dan aliran putih yang agung dari ayah Aston-Reese mungkin setara dengan Erich Kuhnhackl yang menonjol dari mantan ayah) dikreditkan dengan delapan hit. Dia juga memimpin Penguins dengan lima penyelamatan. Jika Anda tidak mencetak gol, Anda harus membantu tim menang dengan cara lain. Dia melakukannya pada hari Senin.
• Kadang-kadang saya diingatkan bahwa atlet juga manusia. Letang mengobrol dengan saya dan beberapa anggota media Pittsburgh lainnya setelah skating pagi pada hari Senin. Sederhananya, pemikirannya saat ini berbeda sekitar 180 derajat dari musim lalu. Letang berjuang keras tahun lalu, seperti yang pasti semua orang ingat, dan sejujurnya, ada saat-saat di mana ia melampiaskan rasa frustrasinya kepada semua orang di sekitarnya. Itu normal, sungguh. Kita semua melakukannya ketika segala sesuatunya tidak beres di pekerjaan kita masing-masing, dan Letang lebih sering menyembunyikan emosinya daripada kebanyakan orang. Dia jelas merasa nyaman dengan dirinya sendiri musim ini – sebagaimana mestinya – dan dia tampaknya menjadi orang yang jauh lebih bahagia.
• Di masa mudaku, aku tidak bisa membayangkan mengatakan hal seperti itu. Tapi sungguh menyenangkan meliput pertandingan di Long Island. Tidak banyak bangunan “tua” yang tersisa di NHL. Saya suka Saddledome. Dan saya suka tempat ini. Penduduk pulau yang bermain di Brooklyn adalah salah satu ide paling jahat dan bodoh yang pernah ada. Sepertinya semua pertandingan Islanders akan dimainkan di Long Island musim depan, dan gedung baru mereka harus siap untuk kampanye 2020-21. Dengan baik. Barclays Center berbau hoki dan Coliseum, dengan segala keunikannya, adalah gudang hoki yang bagus. Senang rasanya bisa kembali.
(Foto teratas: Brad Penner/USA Today)