Boneka. Retakan. Patah.
Setiap hari, Randy Rhino mendengar suara-suara itu. Di masa lalu, Rhino mungkin adalah orang yang menyebabkan beberapa sendi dan tulang retak di lapangan sepak bola. Namun belakangan ini, bunyi letupan dan bunyi yang dia ciptakan diikuti dengan helaan napas lega atau rasa ingin menghindari cedera yang meningkat.
Banyak penggemar Jaket Kuning yang pasti mengingat nama Rhino. Dari tahun 1972 hingga 1974, Rhino mempunyai yang pertama, dan satu-satunya, Teknologi Georgia pemain sepak bola untuk mendapatkan status All-America tiga tahun berturut-turut. Rhino bergabung dengan program dari Charlotte sebagai quarterback, tetapi dia terkenal di Georgia Tech sebagai bek bertahan dan pengembalian tendangan. (Dia juga pemain bisbol yang cukup baik untuk Georgia Tech pada saat itu.) Rhino direkrut oleh New Orleans Saints pada tahun 1975, tetapi melanjutkan karir sepak bolanya di Liga Sepak Bola Kanada sebelum pensiun dari sepak bola pada tahun 1981.
Saat ini, Rhino, 65, dapat ditemukan jauh di dalam labirin berliku gedung atletik Georgia Tech. Sejak tahun 2002, Rhino telah menjadi chiropractor Georgia Tech, dan selama hampir 20 tahun, Rhino telah bekerja dengan staf pelatihan Georgia Tech sebagai bagian penting dari pengobatan dan terapi olahraga untuk pelajar-atlet program tersebut. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun membantu para atlet mengatasi rasa sakit fisik, stres dan kecemasan, sekaligus berupaya menurunkan risiko cedera tertentu.
Ketika berbicara tentang kedokteran olahraga, banyak yang mungkin berpikir tentang pentingnya peran ahli gizi dalam kehidupan seorang atlet, atau pelatih dan terapis yang ada untuk menangani seorang atlet setelah cedera. Namun bagian penting dari kedokteran olahraga adalah dimasukkannya perawatan chiropraktik.
Georgia Tech hanya memiliki Hall of Famer Sepak Bola Perguruan Tinggi sebagai pengelola utamanya dalam hal pop, snap, dan crack pada tubuh atlet – yaitu jenis pop, snap, dan crack yang bagus.
Lucu sekali bagaimana semuanya berjalan
Seminggu sebelum Georgia Tech bermain Duke pada musim gugur tahun pertama Rhino, dia terbangun pada suatu pagi dengan rasa sakit yang luar biasa di lehernya.
“Saya pergi ke gym, dan saya bahkan hampir tidak bisa menoleh,” kata Rhino.
Saat berada di sana, dia bertemu dengan sesama quarterback Gary Carden, seorang senior. Rhino mengatakan sang gelandang telah berjuang dengan sakit leher hampir sepanjang karirnya. Carden memberi tahu Rhino bahwa dia mengenal seorang chiropractor yang bisa dia temui.
“Dia orang yang teknis,” Rhino mengenang ucapan Carden. “Dia akan menemuimu.”
Jadi Rhino membawa sakit lehernya ke Dr. Forest Smith di Smyrna. Smith berlatih kriket, dan Rhino melanjutkan perjalanannya, kembali ke lapangan sepak bola. Setahun kemudian, Rhino sedang berkumpul dengan beberapa rekan pemain sepak bola di sebuah bar bernama Mad Hatter di Underground Atlanta yang lama. Salah satu rekan satu timnya membawakan teman kencan, dan Rhino, yang saat itu sedang naksir SMA, bertugas berdiri bersama teman kencan temannya sementara temannya pergi keluar untuk minum. Anda tahu, hanya menjadi pria baik dan menjaga pacar temannya.
“Kamu Randy Rhino, bukan?” kata wanita itu pada Badak. “Aku ingin bertemu denganmu.”
Nama wanita itu adalah Missy, dan ternyata dia adalah putri dari chiropractor Forest Smith.
“Singkat cerita, kami jatuh cinta, dan saya menikah dengan keluarga chiropraktik,” kata Rhino sambil tertawa. “Itulah yang memulai saya.”
Namun baru setelah masa bermain Rhino di Liga Sepak Bola Kanada berakhir, menjadi seorang chiropractor berubah menjadi rencana kehidupan nyata. Awalnya, Rhino mempertimbangkan untuk melanjutkan sekolah kedokteran gigi, tetapi tidak ada sekolah yang mengizinkannya untuk terus bermain sepak bola. Kemudian ia bertemu dengan Sid Williams, mantan pemain Yellow Jackets yang mendirikan Life Chiropractic College. Williams mengizinkan Rhino untuk meraih gelar doktor chiropraktiknya sambil tetap bermain sepak bola, mengambil kelas lagi di akhir musim. Pada saat Rhino pensiun dari sepak bola pada tahun 1981, ia hanya memiliki sisa satu tahun sekolah.
Setelah memperoleh gelarnya, Rhino berpraktik bersama ayah mertuanya, menangani pasien hampir sepanjang tahun 1980an dan 1990an. Namun seiring berjalannya waktu, Rhino bosan dengan aspek-aspek tertentu di bidang medis.
“Saya agak kelelahan dalam profesi perawatan kesehatan,” katanya. “Aku suka mengurus orang, tapi aku benci bagian bisnisnya.”
Jadi Rhino — dengan pemikiran untuk mengubah karier — menghubungi pelatih lamanya di Georgia Tech, David Braine, yang merupakan direktur atletik Georgia Tech pada saat itu. Saat makan siang, Rhino bertanya kepada Braine apakah ada lowongan di Georgia Tech.
“Saya melihat bagaimana pikirannya bekerja,” kata Rhino. “Akhirnya dia berkata, ‘Nah, bagaimana Anda ingin turun dan menjadi chiropractor tim kami?'”
Pada saat itu, Rhino mengatakan banyak atlet dari tim berbeda di Georgia Tech sedang mencari bantuan profesional dari seluruh kota dan staf pelatihan kesulitan mengetahui ke mana tujuan para atlet dan siapa yang sebenarnya merawat mereka. Untuk mengatasi masalah ini, Rhino menutup praktiknya dan menjadi chiropractor penuh waktu di Georgia Tech. Sampai hari ini, Rhino percaya bahwa dia adalah satu-satunya chiropractor penuh waktu di staf departemen atletik perguruan tinggi yang memiliki kemampuan untuk bertemu dengan atlet di kampus lima hari seminggu. Ia mengatakan hampir setiap universitas besar memiliki akses terhadap ahli kiropraktik dan bahkan memiliki ahli kiropraktik yang datang ke kampus setiap minggunya, namun Rhino ada di dalam kampusnya dan tersedia untuk segala kebutuhan mingguan yang mungkin dimiliki seorang atlet.
Ini adalah posisi yang dipegang Rhino dengan datang dan perginya direktur atletik dan staf pelatih. Dan itu adalah posisi yang dia tahu memiliki nilai dalam pekerjaan yang dia lakukan bersama para atlet.
Pentingnya perawatan chiropraktik dalam kedokteran olahraga
Atlet yang pertama kali melihat Badak memiliki beberapa kesalahpahaman, katanya.
Salah satunya adalah dia hanya ada di sana untuk pemulihan setelah pertandingan. Semua pekerjaan yang dilakukan Rhino adalah membantu mencegah atlet terluka, katanya.
“Orang mengira saya melakukan banyak pekerjaan setelah permainannya, tapi bukan itu masalahnya,” kata Rhino. “Saya tidak melakukan pekerjaan apa pun setelah pertandingan. Saya melakukan pekerjaan saya sebelum pertandingan sebagai bagian dari persiapan mereka untuk memastikan bahwa setiap sendi di tubuh mereka bergerak, setiap sendi di tulang belakang mereka bergerak sebagaimana mestinya. Ini tentang mengerjakan biomekanik.”
Rhino menyebut karyanya di Georgia Tech “hanyalah sebuah peluru di sarungnya.” Ia bekerja sama dengan pelatih tim dan dokter untuk memastikan bahwa meskipun risiko cedera akan selalu ada, namun kemungkinan seorang atlet terluka – baik pada awalnya atau karena cedera yang semakin parah – dapat diminimalkan.
Pekerjaan Renoster juga lebih dari sekedar memecahkan beberapa tulang.
“Saya pikir kesalahpahaman terbesar adalah bahwa orang-orang akan datang dan bertanya, ‘Bisakah Anda mematahkan punggung saya?’ dan mereka pikir yang saya lakukan hanyalah memanipulasi leher atau punggung mereka untuk mengeluarkan sebanyak mungkin pukulan yang saya bisa,” kata Rhino. “Itu sangat jauh dari kebenaran. Saya melakukan banyak pekerjaan jaringan lunak, pekerjaan dekompresi.”
Rhino bahkan berupaya membantu memerangi stres dan kecemasan pada beberapa atlet yang dilihatnya. Salah satu cerita favoritnya adalah tentang seorang atlet atletik yang datang kepadanya setelah salah satu pertemuan pertamanya sebagai mahasiswa baru. Dia sangat gugup sebelum pertemuan sehingga dia muntah, dan pelatihnya tidak mengizinkannya berlari. Dengan menstimulasi area tertentu di kepalanya melalui latihan akupresur yang diajarkan Rhino sebelum pertemuan berikutnya, dia dapat datang untuk sesi berikutnya setelahnya dengan “senyum lebar di wajahnya”.
“Siapa yang tahu jika tambalan itu benar-benar bermanfaat baginya, tapi itu memberinya sesuatu. Dia melakukannya sesuatu apa yang bisa dia lakukan,” kata Rhino. “Hal-hal seperti ini membuatnya berharga.”
Kantor Rhino terletak di sudut kecil jauh di dalam gedung atletik. Meskipun merupakan kantor dan ruang kerja, namun terlihat sangat nyaman.
Di dalam kantornya, lampu diredupkan untuk menciptakan suasana santai. Foto dan catatan yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang dinding, masing-masing menggambarkan seorang atlet badak, membantu.
Namun dia tidak hanya bekerja dengan atlet. Profesor, anggota fakultas, anggota staf dan pelatih juga dapat mengunjungi Rhino untuk perawatan chiropraktik mereka. Dia menjelaskan bahwa sering kali selama bertahun-tahun, para atlet datang kepadanya – untuk alasan apa pun – pada akhir tahun terakhir mereka dan jatuh sakit karena mengetahui bahwa mereka tidak menggunakan keahlian Rhino selama masa jabatan mereka.
Bukan hanya keahliannya dalam seni perawatan kiropraktik yang dimanfaatkan oleh orang-orang ini. Rhino membantu mereka mengatasi berbagai hal. Program sepak bola Georgia Tech sedang mengalami perubahan besar dengan Geoff Collins mengambil alih posisi Paul Johnson. Ini adalah sesuatu yang diketahui Rhino dengan baik, setelah bermain untuk tiga pelatih kepala selama bertahun-tahun di Georgia Tech sebagai atlet dan bekerja dengan lusinan pelatih lainnya sebagai chiropractor.
Baik itu penyesuaian cepat atau pembicaraan menghilangkan stres di sini, Rhino ada di Georgia Tech untuk membuat orang merasa lebih baik. Orang ingin merasa nyaman dengan tubuh mereka dan cara kerjanya. Rhino, yang tiba di Georgia Tech siap untuk menggetarkan tulang dan sendi di lapangan sepak bola, kini berada dalam posisi sebagai chiropractor Georgia Tech untuk membantu orang mencapai tujuan kesehatan tersebut. Perawatan kiropraktik adalah alatnya.
“Itu hanyalah sebuah mobil,” kata Rhino. “Para atlet hanya ingin tahu bahwa semuanya berjalan sebagaimana mestinya.”
(Foto teratas oleh Randy Rhino: Georgia Tech Athletics)