SPOKANE, Cuci. – Lorong di McCarthey Athletic Center terasa lebih kecil pada Kamis malam. Selusin reporter area tersebut bergabung dengan 15 reporter lainnya, semuanya berasal dari Jepang dan siap untuk melihat sekilas Rui Hachimura. Anggota media duduk siku-siku di barisan media untuk mengakomodasi jurnalis yang berkunjung, dan SID bercanda bahwa mereka harus mencari area yang lebih besar untuk menggelar konferensi pers pasca pertandingan pelatih Mark Few.
Namun begitu pintu ruang ganti dibuka, media dari Jepang menunggu di loker Hachimura, menunggu sang bintang muncul dari kamar mandi – sebuah taktik yang terkadang ia gunakan untuk menghindari wawancara – sementara yang lain keluar menemui “pemeran pendukung” untuk membicarakan hal tersebut. . itu Gonzaga tim.
Namun para pemain pendukung itulah yang benar-benar membuat GU menang 93-63. Tidak sepenuhnya adil untuk menyebut mereka suportif karena, setiap pemain di Zags masing-masing berharga, tetapi dari luar, jika dilihat ke dalam, Gonzaga adalah dunianya Rui, dan semua orang hidup di dalamnya. Namun, pada Kamis malam, Hachimura mencetak 17 poin (jika itu benar-benar terjadi), sementara penampilan dari Brandon Clarke, Zach Norvell Jr. dan Geno Crandall dan skor seimbang dari Zags adalah pusatnya.
Pertandingan ini memiliki nuansa yang sangat berbeda dibandingkan pertandingan menegangkan di San Francisco pada 12 Januari. Dalam pertandingan itu, Norvell melakukan tembakan tiga angka yang menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa kurang dari tiga menit dan Zags menyelesaikannya dengan laju 17 -2 untuk mendapatkan kemenangan.
Kamis malam bola basketnya rata-rata. Zag tidak pernah benar-benar terancam, dan pertandingan berakhir seperti yang dialami hampir semua orang di McCarthey Athletic Center — dengan kemenangan Gonzaga. Dengan banyak. Berikut tiga pengamatan.
Terbaik di Barat (Konferensi Pantai): Bahkan dalam permainan rata-rata mereka, Zag mencapai sesuatu yang hebat. Mereka mengambil kendali tegas dalam perlombaan WCC dan mengingatkan semua orang bahwa mereka masih yang terbaik dalam konferensi ini.
Konferensi ini belum tentu bisa didiskusikan, jadi ini lebih tentang bagaimana mereka membuat keseluruhan konferensi terlihat. Menjelang musim ini, ada pembicaraan bahwa ini bisa menjadi tahun dimana WCC akan mengirimkan lebih dari satu tim ke Turnamen NCAA. Hal ini semakin tidak mungkin terjadi. Apalagi jika menyangkut tim lain yang Turunyang dianggap sebagai tim terbaik kedua di liga.
Di awal musim, pelatih USF Kyle Smith berbicara dengan timnya tentang kesulitan, namun pentingnya, memenangkan pertandingan konferensi jalan raya. Mungkin tidak ada permainan tandang yang lebih sulit namun penting selain yang ada di Spokane.
Di liga seperti WCC, tawaran unggulan dan tawaran besar ditentukan pada pertandingan besar non-konferensi dan bagaimana kinerja Anda melawan Zags. USF unggul 12-2 di non-konferensi. Ini sangat mengesankan. Namun, dengan kekalahan ini, Don kemungkinan besar kehilangan peluang mereka untuk mengajukan penawaran dalam jumlah besar.
Peluang San Francisco untuk mendapatkan tawaran besar selalu bergantung pada lolos ke sisa WCC dan mendapatkan pernyataan kemenangan melawan Gonzaga, tapi sekarang Don telah kalah tiga kali berturut-turut dan tidak akan melihat Gonzaga lagi sampai konferensi tersebut. turnamen. Namun sederhananya dan sedikit kasar, tim dengan tawaran besar tidak boleh kehilangan 30 poin.
“Tentu saja itu menunjukkan bahwa kami sangat bagus,” kata Clarke. “Mereka juga merupakan tim yang sangat, sangat bagus, jadi saya pikir itu menunjukkan bahwa serangan kami benar-benar bagus dan pertahanan kami mulai bangkit.”
Pertandingan ini adalah pertandingan kedua hingga terakhir dalam permainan konferensi terberat Zags — di BYU, dan kemudian di kandang melawan San DiegoSan Francisco dan Saint Mary’s (Sabtu). Tiga pertandingan berlalu, dan GU tidak terluka, tidak tersentuh dan tidak terpengaruh, menang dengan gabungan 76 poin. Biasanya, pertandingan melawan Saint Mary’s adalah pertandingan yang merusak peluang Zag di kesempurnaan WCC, tetapi Gaels 14-9 bukanlah tim yang sama seperti dulu.
San Diego juga menjadi perbincangan karena menjadi ancaman bagi ketiga tim (Gonzaga, BYU dan Saint Mary’s) yang menduduki puncak klasemen konferensi selama beberapa tahun terakhir. Namun seperti para Don, keluarga Torero perlahan-lahan semakin terpuruk. Pada tahap ini tidak ada yang jelas tidak. 2 atau 3 di CHP. Hanya ada jawaban tidak yang jelas. 1.
Brandon Clarke: Awal pekan ini, Saya memilih Clarke sebagai MVP Zags sayadan permainan ini memperkuat pilihan itu. Dia memimpin semua pencetak gol dengan 20 poin dan juga mencatatkan 16 rebound, lima blok, dua steal, dan sepasang assist.
Oh, belum lagi, dia mencetak rekor program untuk blok satu musim dengan 71, Dan dia melakukannya sedikit lebih dari setengah permainan konferensi.
“Tujuan saya adalah menjadikannya tidak akan pernah bisa dikalahkan,” kata Clarke. “Saya hanya akan terus memblokir tembakan dan membuat rekor ini sangat sulit dikalahkan. Dan kuharap tidak ada orang lain yang bisa menangkapku.”
Bagi Clarke, memblok tembakan dan mendengar teriakan dari penonton adalah hal yang memuaskan.
“Saya menjadi sangat bersemangat,” kata Clarke. “Saya biasanya meneriaki pria yang tidak saya sukai, tapi hal itu terucap begitu saja. Memblokir tembakan dan melakukan dunk adalah dua bagian terbaik dalam bermain bola basket.”
Penampilan Clarke melawan Don menggambarkan alasan saya memberinya suara MVP: Dia melakukan semuanya. Dan dia menjaga hampir setiap pemain, termasuk penjaga Frankie Ferrari, pencetak gol terbanyak kedua USF.
“Frankie membenci pemain dan laki-laki, jika Anda terlambat dalam melakukan liputan, dia akan membakar Anda, memukul Anda dengan umpan ke tiang, dia akan melakukan tembakan terbuka atau dia akan menyelesaikannya sendiri,” Min berkata. “Jadi secara umum, ketika seseorang punya banyak kebebasan dan pandai membaca, saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Kami punya banyak hal yang bisa kami lakukan padanya, kami juga punya sedikit hal yang kami punya. Kami berkomunikasi dengan cukup baik. sebagian besar.”
Perkembangan Clarke menjadi pemain seperti sekarang ini bukanlah sesuatu yang terjadi dalam semalam. Tentu saja, dia selalu atletis, cepat, dan kuat. Namun dia juga bekerja keras untuk meningkatkan tembakan lompatnya. Secara defensif, dia memahami apa yang dilakukan Gonzaga dengan saklar dan perlindungannya. Dengan rasa nyaman ini datanglah kesempatan bagi Clarke untuk tidak terlalu banyak berpikir dan bereaksi secara naluriah.
Pemotretan panas: Laga melawan Dons tidak bisa disebut sebagai performa ofensif terbaik Gonzaga. Bahkan tidak dekat. Namun, hal ini memberikan gambaran sekilas tentang apa yang bisa terjadi ketika Zag bergerak dari luar garis. Lebih dari itu, ini menunjukkan berapa banyak pemain yang mereka miliki yang bisa menyerang dari dalam.
Mari kita mulai dengan Norvell. Seorang pemain yang menjadi seseorang yang hanya bisa diandalkan oleh sedikit orang di babak kedua menjadi penyelamat bagi GU di babak pertama pada hari Kamis. Norvell mencetak 15 dari 16 poinnya sebelum turun minum, termasuk tiga lemparan tiga angka.
Sebuah “microwave manusia”, begitulah Josh Perkins menggambarkan Norvell. “Ketika saya melihat yang pertama masuk, saya mencoba memberinya yang kedua. Begitu dia melakukan pemanasan, carilah dia, karena dia akan mengisinya dengan sangat cepat.”
Dengan satu menit tersisa di babak pertama, Norvell membuat tiga angka berturut-turut — sebuah lemparan tiga angka, satu layup, dan satu lagi tembakan tiga angka — dan dia menutup rekor tersebut dengan mencuri.
Lalu ada Perkins. Meskipun dia menjalani malam yang tenang melawan Don dengan 9 poin, dia diketahui menjadi panas dari dalam. Dan sekarang Zags akan lebih mengandalkan Crandall, lulusan transfer yang melewatkan sembilan pertandingan karena patah tangan dan bergabung dengan tim pada awal Januari. Min mengatakan bahwa beberapa minggu pertama sebelum cederanya, Crandall aman untuk menyesuaikan diri dengan tim daripada membiarkan semuanya terbengkalai. Saat dia semakin nyaman dengan perannya, dia akan mampu memantapkan dirinya sebagai penembak elit seperti di Negara Bagian Dakota Utara, di mana dia menembak 36,7 persen dari 3 dan rata-rata mencetak 14,3 poin per game.
(Foto teratas Rui Hachimura: James Snook/USA Today Sports)