CHICAGO – Phillies pereda Adam Morgan melihat kembali tak berdaya ke fielder kanan di Wrigley Field.
Saat dia melepaskan fastball 97 mph, Morgan tahu dia melewatkan lokasinya. Buruk.
Lemparan tersebut, sebuah fastball yang ditinggikan di atas plate yang seharusnya turun dan menjauh, mendarat di tribun untuk grand slam dua pukulan, dua kali keluar berkat yang sering difitnah. anak Chicago pemain luar Jason Heyward. Kotak pers berguncang saat sorak-sorai 40.275 penggemar mengguncang Wrigley.
Seri tersebut, yang berpuncak pada kekalahan telak 7-5 pada hari Rabu, membuat Phillies tercengang.
“Hanya mencoba melakukan terlalu banyak hal dengannya,” pikir Morgan setelahnya.
Seranthony Dominguezyang menghentikan hanya satu dari tiga pemukul yang dia hadapi untuk memulai bagian terbawah inning kesembilan, bersandar pada pagar ruang istirahat untuk menyaksikan adegan menyakitkan saat rekan satu tim Heyward mengerumuninya di home plate. Hanya beberapa meter jauhnya, Morgan tetap terpaku di ruang istirahat, menyerap momen tersebut. Begitu juga Jake Arrieta. Dia menyaksikan mantan timnya merayakannya di lapangan di mana dia telah memenangkan begitu banyak pertandingan penting.
Setelah manajer Gabe Kapler menaiki tangga menuju clubhouse sepuluh menit setelah Heyward melewati home plate, dia mengeluarkan pernyataan pembukaan pasca pertandingan yang khas yang terdiri lebih dari 12 kata yang mencakup hal yang sudah jelas: “Pastinya kekalahan yang berat.”
Tiga puluh tiga menit sebelumnya, ruang istirahat Phillies sangat gembira.
Dylan Cozens mencetak homer dua run leadoff di bagian atas set kesembilan dari Cubs yang lebih dekat dengan Brandon Morrow. Home run liga besar pertama Cozens adalah homer musim reguler pertama yang menyerah Morrow sejak 8 September 2016. Cozens menjadi yang pertama dalam permainan pada saat itu karena dia menggantikan Nick Williams sebelum dimulainya inning kelima. Williams keluar dengan cedera pergelangan tangan kiri, tampaknya terluka saat mencoba menangkap gol ganda Willson Contreras dari dinding kiri lapangan.
Awal yang hampir sempurna bagi Domínguez MLB karir tidak akan bertahan selamanya. Inning kedelapan yang sempurna dalam 14 inning memberikan peluang baginya untuk menyelesaikan inning kesembilan untuk penampilan dua inning. Kapler tidak ragu-ragu untuk memasukkannya kembali ke posisi kesembilan meskipun babak atas sudah lama di mana Domínguez mencatatkan penampilan plate pertama dalam karir bisbol profesionalnya. Dia berjalan-jalan.
Situasi yang terurai di kuarter kesembilan sangat membuat frustrasi bagi Phillies. Domínguez membuka dengan jalan empat lemparan Kyle Schwarberserangan pertama yang dikeluarkan pemain tangan kanan berusia 23 tahun itu dalam 50 pertarungan yang dihadapi musim ini. Morgan, yang masuk dengan pelari di tikungan dengan satu kali keluar, juga melakukan pukulan pertama yang dihadapinya.
“Selalu sulit jika kita tidak menempatkan mereka di pangkalan,” kata Kapler. “Itu bagian dari bisbol. Itu terjadi. Di dunia yang sempurna, kami selalu menyerang zona serangan. Tapi ini bukan dunia yang sempurna.”
Mencoba untuk menang tanpa jarak yang lebih dekat menciptakan lebih banyak tekanan di situasi akhir pertandingan.
Peluang penyelamatan bergilir dan strategi padu padan di ronde kesembilan tidak akan berhasil jika Kapler tidak bisa mempercayai siapa pun kecuali Domínguez dalam situasi tersebut. Hal ini menjadi jelas lagi pada hari Rabu. Baik Edubray Ramos maupun Hektor Neris melakukan pemanasan di ronde kesembilan. Ramos hanya melakukan lemparan dua kali sejak 29 Mei, termasuk dua pukulan singkat Kemenangan 6-1 pada hari Selasasementara Neris, yang juga hanya mencetak dua gol di tim itu, tampaknya direduksi menjadi situasi permainan di mana Phillies sedang kalah saat ini.
“Saya merasa normal, seperti pertandingan lainnya,” kata Domínguez melalui seorang penerjemah. “Saya hanya pergi ke sana untuk menyelesaikan pekerjaan dan itulah pola pikir saya.”
Sesuatu akan terjadi antara Morgan dan Heyward dalam pertarungan orang kidal.
Menariknya, Morgan melakukan reverse split musim ini, tampil lebih baik secara keseluruhan melawan pemukul kidal. Meski begitu, pemain sayap kiri itu belum mencatatkan pukulan base tambahan dari Morgan musim ini dalam 27 pukulan sebelum pukulan Heyward pada Rabu malam. Secara keseluruhan, Morgan hanya melepaskan dua pukulan ekstra sepanjang musim, tidak ada satu pun sejak 8 April. Dikombinasikan dengan kesia-siaan Heyward melawan pemain sayap kiri pada tahun 2018 – rata-rata 0,139, OBP 0,205, OPS 0,344 dan -5 wRC+ tanpa serangan basis tambahan – Morgan adalah pilihan yang layak.
Namun, pemain berusia 28 tahun yang menjadi starter dan menjadi pereda ini belum pernah tampil pada momen seperti itu. Dia masih mencari penyelamatan karir pertamanya.
“Maksud saya, saya tidak akan mengatakan itu adalah perasaan yang keren, tapi itu adalah sesuatu yang belum pernah saya alami sebelumnya,” kata Morgan tentang suasana di Wrigley. “Tetapi saya terkunci. Saya hanya gagal dalam satu lemparan.”
Wrigley Field menjadi tuan rumah suasana playoff Rabu malam. Itu baru dan berharga untuk daftar 25 orang yang hanya menampilkan tiga pemain – Arrieta, Tommy Hunter dan Carlos Santana – dengan pengalaman pascamusim MLB sebelumnya. Mungkin lain kali skenario serupa dengan inning kesembilan terjadi, Phillies mengeksekusi dan mengamankan kemenangan besar. Phillies menganggapnya sebagai momen pembelajaran yang menyakitkan.
“Begitulah cara saya menerimanya,” kata Morgan. “Saya pikir itulah satu-satunya cara Anda dapat menerimanya. Jika Anda mengambil pendekatan yang berbeda, segala sesuatunya akan menjadi tidak terkendali.”
Kemenangan moral tidak ada untuk tim dengan aspirasi pascamusim, bahkan tim muda seperti Phillies (32-27).
Kekalahan hari Rabu menyakitkan. Mereka melawan dalam pertandingan di mana kartu as mereka Harun Nola digiling melalui enam babak dengan kontrol goyah (tiga putaran diperbolehkan). Homer tiga run yang mengikat permainan Cozens dan Aaron Altherr di inning keenam kemungkinan besar tidak menjadi sumber pelanggaran. Altherr memasuki permainan dengan memukul 0,122 dengan persentase on-base 0,271 dibandingkan 19 pertandingan sebelumnya.
Itu memiliki semua bahan-bahan yang membangkitkan semangat, penyelamatan perjalanan darat. Kini mereka memiliki waktu kurang dari 24 jam untuk bangkit kembali dan menyelamatkan rekor tersebut.
“Saya pikir itu adalah stadion yang penuh sesak sepanjang malam dan terutama di akhir pertandingan,” kata Kapler. “Teman-teman kami sudah siap menghadapinya. Apakah kita perlu berolahraga? Ya, tentu saja kita butuh olahraga. Apakah kita berevolusi? Sangat. Tapi orang-orang ini sudah siap dan berkembang untuk menghadapi situasi tekanan tertinggi.”
(Foto teratas: Foto AP/Charles Rex Arbogast)