SANTA CLARA – Gelandang Eli Harold dan Ahmad Brooks – terlibat dalam pertarungan posisi untuk posisi awal SAM 49ers – memasuki sesi film bersama pada Jumat pagi.
Pada akhirnya, Harold resmi menjadi starter, suasananya muram, dan Brooks pergi – ditarik dari ruang konferensi dan diberitahu tentang pembebasannya yang tertunda.
“Itu selalu sulit, kawan,” kata Harold kemudian. “Saya sedih kehilangan pria yang sangat saya sayangi. Kami berasal dari negara bagian yang sama dan kami bersekolah di sekolah yang sama (Virginia). Dia mengajariku banyak hal.”
Ini bukan liga untuk orang yang lemah hati.
Saat 49ers terus menekan tombol reset total, Brooks yang berusia 33 tahun — yang merupakan pemain bertahan terlama di tim — adalah korban terbaru. Dia akan menghasilkan $6,1 juta musim ini, sedangkan batas gaji Harold yang berusia 23 tahun hanya $823.000.
Rincian keuangan tersebut telah menunjukkan langkah ini selama beberapa waktu. Namun, setelah sembilan musim, aneh membayangkan pertahanan tanpa Brooks.
Dia pertama kali bergabung dengan organisasi ini pada tahun 2008. Brooks telah menjadi bagian dari masa terendah dan tertinggi era yang sangat berubah-ubah dalam sejarah waralaba: satu Super Bowl, dua stadion, tiga pertandingan perebutan gelar NFC, lima pergantian pelatih kepala, dan enam tim berbeda.
Jadi bagi mereka yang menjaga skor, Brooks pernah bermain untuk Mike Nolan, Mike Singletary, Jim Harbaugh, Jim Tomsula, Chip Kelly, dan — pramusim ini — Kyle Shanahan.
Dia pergi dengan karung terbanyak ketiga (51,5) dalam sejarah 49ers, hanya tertinggal dari Bryant Young (89,5) dan Charles Haley (66,5).
Harold menempati posisi gelandang SAM tim utama minggu lalu melawan Denver, dan dia sekarang akan berada di sana lagi untuk pertandingan pramusim 49ers Minggu malam di Minnesota. Sementara pertarungan posisi itu secara teknis telah diselesaikan, 49ers akan terus bereksperimen dengan kesalahan gelandang mereka.
Shanahan mengatakan pihak pertahanan berusaha untuk mengembangkan fleksibilitas penuh antara posisi edge rusher SAM dan LEO sehingga bisa menjadi kreatif dengan kombinasi personel di dua tempat tersebut tergantung pada jarak dan jarak.
Berikut adalah beberapa perkembangan roster dan penggunaan yang harus diperhatikan selama pertandingan pramusim ketiga, yang diharapkan menjadi barometer paling akurat dari formulasi roster 49ers menjelang pertandingan pembuka:
***
Bagaimana bentuk permainan larinya?
49ers menggunakan rotasi berlari kembali yang direncanakan melalui dua pertandingan pramusim pertama: Joe Williams, Matt Breida dan Raheem Mostert menjadi pembawa bola utama di pertandingan pembuka, sedangkan rencana permainan Minggu 2 mengandalkan Carlos Hyde, Kapri Bibbs, dan Tim Hightower ( meskipun yang terakhir hanya balapan tiga kali).
Tim yang disorot pada Minggu 1 melawan Kansas City meraih kesuksesan yang signifikan, sedangkan para veteran yang digunakan pada Minggu Kedua tidak.
Tapi tanpa konteks tambahan, itu adalah penyederhanaan yang berlebihan: Garis ofensif dan pertahanan lawan juga mengalami pergantian personel pramusim, jadi sulit untuk menilai di mana posisi masing-masing pemain belakang dengan begitu banyak variabel yang berubah di sekelilingnya.
Williams, misalnya, belum pernah melihat serangan apa pun terhadap pertahanan tim utama – tetapi ia juga belum pernah berada di belakang serangan awal 49ers dalam situasi permainan.
Ini adalah sesuatu yang mungkin akan terjadi minggu ini ketika Shanahan menetapkan ukuran yang lebih tegas tentang bagaimana tepatnya mengerahkan personel dalam skema lari zona luarnya. Harapkan keempat pemimpin 49ers di lini belakang – Hyde, Hightower, Williams dan Breida – untuk bermain melawan Minnesota, menyiapkan campuran dan pertandingan untuk dimulai.
Hyde seberat 228 pon adalah starternya, tetapi seperti yang dia bahas awal pekan ini, skema zona baru ini memerlukan penyesuaian bagi para jagoan, karena kemampuan running back untuk mencapai tepian sekarang lebih penting daripada sebelumnya. Pintu terbuka untuk Williams (205 pon) dan Breida (190 pon), dua speedster ringan yang dipilih sendiri oleh Shanahan agar sesuai dengan aspek strategi lari baru ini.
49ers merekrut Williams di putaran keempat, jadi pada dasarnya dia memiliki daftar pemain yang terdiri dari 53 orang. Akankah Shanahan menggunakan dia sebagai ancaman utama di luar untuk melengkapi Hyde, yang kerangkanya lebih besar akan diminta untuk menyerap kontak di dalam berlari ke wilayah yang lebih padat?
Dan di manakah tepatnya Breida, agen bebas secepat kilat dari Georgia Southern, bisa cocok?
Hightower bermain di bawah Shanahan di Washington pada tahun 2011, jadi dia memberikan pengetahuan kepada kepemimpinan veteran tentang skema pelatih. Namun kesesuaian Hightower di lapangan dengan unit lainnya juga masih belum jelas, jadi tindakan penyeimbangan pada hari Minggu harus memberikan petunjuk tentang rencana rotasi 49ers di posisi tersebut.
***
Penangkap umpan
Penerima 49ers telah bekerja dengan baik sejauh pramusim ini. Menurut Pro Football Focus, mereka sebenarnya memimpin NFL dengan nilai keseluruhan 5,9. Mereka sangat efektif dalam aksi permainan – permainan pokok Shanahan – mengumpulkan 268 yard dalam 13 tangkapan yang dihasilkan dari permainan palsu, bagus untuk 20,6 yard per penyelesaian.
“Kyle tahu waktu yang tepat untuk melakukan aksi bermain, dan dia tahu persis di mana posisi terbuka di pertahanan,” kata penerima Aldrick Robinson. “Adalah tugas kami untuk mengalahkan pemain kami dan mencapai posisi itu, dan kami memiliki banyak penerima yang memahami sistem Kyle dan tahu apa yang harus dilakukan.”
Dalam hal ini, receiver 49ers sangat cocok dengan Shanahan. Namun apakah kurangnya ketinggian unit ini akan menjadi penghalang? Robinson yang cepat tingginya 5 kaki 10 kaki. Pada titik ini, kemungkinan penerima teratas lainnya dari 49ers tidak jauh lebih besar: Headliner Pierre Garcon adalah 6-0, tetapi Marquise Goodwin (5-9), Jeremy Kerley (5-9) dan Trent Taylor (5-8). akan memberi 49ers korps penerima lebar terpendek di liga.
Sebagai koordinator ofensif Atlanta Falcons, Shanahan menikmati kehadiran monster 6-3 Julio Jones. Tentu saja, hal itu tidak akan terjadi pada musim ini.
49ers memiliki dua opsi 6-1 dalam diri Kendrick Bourne dan Aaron Burbridge. Yang pertama bermain bagus di pramusim ini; yang terakhir saat ini sedang terluka. Pada titik ini, keduanya mungkin berada di luar mencari tempat roster, terutama jika Shanahan hanya memegang lima receiver. Bisakah Bourne cukup tampil mengesankan melawan Minnesota untuk memperbaiki posisinya? Tiketnya mungkin bermain di tim khusus, tapi itu pun bukan jaminan.
Kembalinya kickoff 104 yard Rookie Victor Bolden untuk touchdown minggu lalu, misalnya, tentu memberinya kejutan dalam kompetisi. Namun pada kedudukan 5-8, Bolden tidak memiliki tinggi badan untuk menonjol di ruang penerima 49ers yang dipenuhi pemain dengan tipe tubuh serupa.
Shanahan mungkin bisa mengandalkan posisi ujung yang ketat untuk mendapatkan ketinggian dalam permainan passing, dan di situlah rookie George Kittle harus menikmati lari pada hari Minggu. Dia saat ini berada di belakang Vance McDonald pada grafik kedalaman, tetapi Kittle 6-4 akrab dengan skema pemblokiran zona gaya 49ers sejak dia berada di Iowa, dan dia membuktikan bahwa dia dapat menimbulkan kerusakan melalui udara selama tangkapan-dan-nya yang spektakuler. melakukan penghitungan melawan Denver.
Kittle, yang kini sehat dari cedera hamstring, masih berusaha mengambil alih posisi McDonald.
***
Pertahanan berakhir
49ers memiliki banyak pilihan padu padan di sini, sesuatu yang tidak terjadi musim lalu, ketika garis pertahanan adalah yang terburuk di NFL melawan lari dan terburuk kedua dalam hal menekan quarterback lawan, menurut miliknya Tingkat tekanan gelandang Football Outsiders (22,6 persen).
Arik Armstead terdaftar sebagai edge rusher awal LEO, tetapi koordinator pertahanan Robert Saleh tentu memiliki ruang untuk berkreasi.
Dengan dua karungnya di pertandingan pembuka melawan Kansas City, Aaron Lynch telah menjadi 49er pass rusher paling produktif sejauh ini. Elvis Dumervil sudah berada di penghujung karirnya, namun Saleh yakin masih bisa mendapat tekanan darinya saat melakukan umpan.
Di sisi lain, Tank Carradine memegang posisi awal. Dia mengatakan dia jauh lebih nyaman sekarang karena 49ers berada dalam skema 4-3 — mirip dengan yang Carradine kuasai saat bermain untuk Florida State. Saleh menyebut Carradine sebagai “teknik enam elit” minggu ini, menyoroti penurunan berat badannya yang menyebabkan peningkatan kecepatan.
Melalui separuh pramusim, peringkat produktivitas terburu-buru 23,4 PFF Carradine menempati peringkat ketiga di antara bek tepi di NFL.
Posisi Carradine pada grafik kedalaman di depan Solomon Thomas, draft pick keseluruhan No. 3 49ers, membuat lonjakan ini semakin menarik. Thomas juga tampil kuat di kedua pertandingan sejauh ini, jadi sepertinya lini pertahanan 49ers akan menikmati sesuatu yang tidak dimilikinya di tahun 2016: kedalaman.
Ada potongan puzzle yang harus disusun kali ini – dan tantangan itu akan muncul pada hari Minggu.
“Ini adalah masalah yang bagus untuk dihadapi,” kata Saleh.
(Foto teratas: John Hefti/USA Today Sports)
