LAS VEGAS — Christ Koumadje tingginya 7 kaki 4 inci, dan dia berdiri hampir secara permanen di dekat tepi lapangan. Di Liga Musim Panas Las Vegas dengan Filadelfia 76ers, produk Negara Bagian Florida kurang dinamis tetapi mampu mengimbanginya dengan pencegahan. Dia kembali ke jangkauannya, meluncur di sekitar area terlarang dan menunggu untuk mengubah atau mencegah tembakan.
Dewan Hernandez sekitar 5 inci lebih pendek, sedikit lebih dinamis dan, ternyata, tidak disadari atau tidak terpengaruh oleh Koumadje. Di awal Toronto Raptor‘ pertandingan hiburan melawan 76ers pada hari Jumat, Hernandez menunjukkan sedikit rasa takut. Dia baru saja mengemudi ke kanan dan melihat dribelnya terhambat untuk melakukan jump ball. Dia kemudian mengemudi dengan agak canggung ke arah Koumadje, mencoba menyelesaikannya dengan tubuhnya sendiri untuk menghindari lengan yang panjang dan terentang. Sekarang, Hernandez melakukan dribel keras ke Koumadje di sisi kiri, bangkit untuk melepaskan tembakan dan diblok.
Apa pun. Pada kesempatan berikutnya yang didapatnya, Hernandez sekali lagi mengambil bola ke kiri, kali ini menghindari pelepasan yang canggung dan melindungi diri dengan melepaskan pukulan yang lugas, dengan tangan kiri menghadap kaca dan masuk.
Ini merupakan hal baru bagi Hernandez, dan setidaknya sedikit tidak terduga. Sepanjang minggu, dia menunjukkan keterampilan yang lebih murni daripada yang mungkin diantisipasi, produk sampingan dari satu tahun yang dihabiskan tanpa terlihat dan, selama tahun itu, banyak perkembangan. Ini adalah bagian dari apa yang dilihat Raptors dalam latihan pra-draf pertengahan Mei, salah satu dari 18 yang diikuti Hernandez di sekitar G League Elite Camp dan NBA Scouting Combine. Di mata front office Toronto, Hernandez telah cukup berkembang sehingga jika dia bermain selama tahun pertamanya di Miami, Raptors tidak akan memiliki kesempatan untuk merekrutnya dengan satu-satunya pilihan mereka. Secara internal, dia berada di peringkat 30 terbawah di dewan Toronto, dan ketika dia masih tersedia di peringkat No. 59, Raptors melompat.
Pemilihan tersebut bukannya tanpa ketidakpastian. Hernandez tidak sempurna dalam latihannya, dengan beberapa alatnya dinilai lebih baik berdasarkan estetika daripada hasil. (Raptors juga tertarik Terence Davisteman sekamar Hernandez di kamp G League, yang berakhir dengan mereka sebagai agen bebas yang belum dirangkai.) Hernandez tidak memiliki rebound elit atau pemblokiran tembakan untuk center modern meskipun tingginya 6 kaki 11 kaki dan diukur sebagai salah satu atlet terbaik pada posisi gabungan. Apakah dia akan menjadi penyerang yang lebih kuat dalam jangka panjang adalah pertanyaan yang wajar.
Namun, sebagian besar Raptors belum melihatnya beraksi nyata dalam 16 bulan. Tidak ada yang punya.
“Kita lihat saja nanti. Anda tahu, dia sudah berada di luar lapangan selama setahun penuh, dan saya pikir setiap kali seorang pemain menjauh dari lima lawan lima, pasti ada penyesuaian untuk kembali, beristirahat dan terbiasa dengan kecepatan permainan. ,” kata asisten manajer umum Dan Tolzman. “Beralih dari perguruan tinggi setahun yang lalu ke bola basket profesional dan banyak pemain setingkat NBA, ini akan menjadi penyesuaian yang cukup besar baginya sejak dini. Namun menurut saya begitu dia menguasai permainan, dia adalah pemain yang bermain dengan banyak energi, dia memiliki ketangguhan yang baik, dia benar-benar menyerang papan dengan keras, dan dia juga bisa melangkah keluar dan memukul. Untuk pemain sebesar dia, dia punya banyak mobilitas dan dia tipe pria yang punya peluang besar dan bisa memberikan pengaruh. Dia tidak pernah benar-benar berhenti di kedua sisi lantai dan diam-diam melakukan pekerjaannya. Pasti menyenangkan melihat apa yang bisa dia lakukan.”
Hernandez sedikit tertatih-tatih, mencetak lima poin dalam pertandingan pembuka tim dan kadang-kadang kesulitan untuk menemukan tempatnya dalam susunan pemain ganda besar di sampingnya. Chris Boucher atau Richard Solomon. Beberapa istirahat dapat dimengerti, tetapi Hernandez dengan cepat membangun permainan itu. Hari demi hari, kesalahan sebelumnya diperbaiki dan tingkat kenyamanannya meningkat. Para veteran di tim bekerja untuk membantu meningkatkan kecepatannya, dan para pelatih mengatakan mereka melihat peningkatan yang hampir seragam dalam latihan.
“Dia bertubuh besar, bek yang kuat, mau belajar, dan dia melakukan permainan yang tepat,” kata Malcolm Miller. “Dia menguasai serangan, tapi dia akan menjadi pemain kuat bagi kami. Temukan dia di saku, dan keputusannya di saku, lebih banyak repetisi dengan itu, dia akan mampu membuat pembacaan yang lebih baik di masa mendatang, tapi dia sangat solid. Dia akan menjadi pemain bagus.”
Begitu kesadarannya tertuju pada motornya di kaca dan mobilitasnya di lantai terbuka, produksi pun menyusul. Hernandez mencetak double-double 16-dan-11 pada game ketiga tim, mencetak 18 poin pada game keempat dan mencetak 15 poin dengan tiga assist di pertandingan terakhir. Secara keseluruhan, dia mencetak rata-rata 12,8 poin, tujuh rebound, dan 1,8 assist dalam satu turnover.
“Dia pemain yang sangat menarik,” kata pelatih kepala Liga Musim Panas Jon Goodwillie di awal turnamen. “Pria berenergi tinggi. Pemain usaha. Menjalankan lantai dengan keras, memasang layar fisik yang bagus. Dia seorang komunikator yang baik, yang menurut saya selalu menjadi hal yang penting, karena hal besar adalah melihat keadaan, berkomunikasi dengan rekan satu timnya tentang apa yang terjadi di luar sana. Dia sedang mengerjakan tembakan lompatnya. Itu sudah membuat beberapa kemajuan sejak dia ikut bersama kami.”
Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Hernandez hanya menembak 41,4 persen, dengan naluri menyerangnya berada di atas kemampuan penyelesaiannya. Kadang-kadang, sepertinya dia berpikir hanya sejauh dribel pertama yang sangat bagus menghadap ke atas atau ke luar dari handoff, dan begitu dia mendekati titik cat, pendekatannya terburu-buru atau reaktif. Hal ini bisa diduga karena pemain besar baru saja diberi kesempatan untuk mencoba gerakan ini dalam sampel yang lebih besar, dan dia menunjukkan kesediaan untuk menyelesaikannya dengan kedua tangan atau melewati kedua bahu, sesuatu yang jarang terjadi di Miami. Beberapa kesalahan komisi – yaitu pemilihan tembakan dan kesediaannya untuk menggunakan seperempat kepemilikan tim – mungkin tidak akan berjalan dengan baik jika dibandingkan dengan pemain reguler NBA lainnya.
Sebagai seorang play finisher, dia menjadi lebih baik dalam menampilkan dirinya kepada para ballhandler, membatasi kegemaran kuliahnya untuk mengirimkan telegram rollnya dengan menyelipkan layar lebih awal dan lebih baik menempel pemain bertahan dengan layar dan handoff menggiring bola. Dia membuat dirinya terbuka di sekitar cat di setengah lapangan dan menunjukkan potensi nyata dalam transisi, mengikuti permainan dan mencari posisi rebound ofensif. (Naluri reboundnya jauh lebih maju dalam menyerang daripada bertahan saat ini.) Dia juga menunjukkan kenyamanan dalam pick and pop atau spotting up, dan meskipun dia hanya memasukkan 1 dari 9 percobaan 3 angka, Raptors terdorong oleh mekaniknya.
“Kelihatannya bagus, tapi harus masuk,” gurau Hernandez.
Menjatuhkan jumper dan penyelesaian akhir akan menjadi fokus besar di sisa offseasonnya. Untuk sementara, Raptors sangat terkesan dengan betapa cepatnya Hernandez meningkatkan keterampilannya dan mampu menerapkannya dalam permainan, terutama dengan bola di tangannya. Ketika seorang rookie besar yang total membuat 20 assist dalam 64 pertandingan kampus menghitung sembilan dalam lima pertandingan Liga Musim Panas, itu merupakan kemajuan awal yang bagus. Fleksibilitas ofensif seperti itu bisa menjadi sangat penting, karena grafik kedalaman cukup lengkap di frontcourt, dan permainan modern kurang lebih membutuhkan banyak aspek jika para pemain tersebut bukan pelari elit atau pengatur jarak lantai sejati. Hernandez bilang dia sedang belajar Pascal Siakamyang bukan merupakan ide terburuk meskipun Siakam adalah kasus pembangunan yang sulit untuk diterjemahkan, persentil ke-100.
Hernandez juga tampil solid dalam bertahan meski hanya memblok empat tembakan. Ia sering menjaga ranger pemain frontcourt lawan dan bebas beralih menjadi penjaga. (Salah satu hal yang menarik dari Liga Musim Panas adalah Hernandez mengatakan kepada Akil Augustine dari NBA TV Kanada bahwa dia akan mengurungnya.) Dia mungkin memblokir lebih banyak tembakan dalam skema drop-back, tetapi dia memiliki mobilitas untuk menjadi switcher, bersaing dengan baik dalam memilih. dan muncul atau menarik ke atas layar dan menutup dengan baik ke sudut. Pertahanannya mungkin tertinggal dari serangannya secara keseluruhan dan tidak terlalu menarik perhatian, tapi dia solid menurut standar Liga Musim Panas.
Bahwa ini adalah repetisi pertamanya dalam lebih dari satu tahun dan yang pertama melawan pemain yang lebih tua dengan pengalaman profesional hanya menambah hal positif dalam organisasi.
“Tidak diragukan lagi, saya pikir dia meninggalkan kesan yang sangat baik saat ini,” kata Goodwillie. “Dia datang dan berkembang sebagai pemain, dan itulah tujuan kami di turnamen ini, agar para pemain kami berkembang. Ini untuk semua pemain kami dan dia khususnya, ini seperti batu loncatan untuk sisa musim panas kami. Dia mendapat banyak pelajaran positif yang bisa dia ambil dari minggu ini dan dia bisa menerapkannya saat kita melakukan latihan sukarela dan hal-hal seperti itu di musim panas nanti. Dia benar-benar memberikan kesan yang baik kepada para pelatih dan saya pikir juga kepada rekan satu timnya.”
“Belajar cepat” adalah istilah yang sering dilontarkan, dan musim panas yang akan datang seharusnya bisa menjadi pelajaran dalam hal itu. Tidak banyak waktu henti yang dimasukkan ke dalam inkubator pengembangan pemain Raptors. Hernandez akan berada di Los Angeles akhir bulan ini untuk latihan, kemudian Vancouver dan, beberapa saat sebelum perkemahan, Toronto. Selain itu, dia berencana untuk menghabiskan banyak waktu dengan Raptors 905, bahkan dengan Raptors yang mengontraknya ke standar NBA kontrak. Kesepakatan itu berlaku selama tiga tahun dan dijamin sebagian, menurut Shams Charania kami, yang merupakan bentuk investasi jangka panjang dari pihak Raptors. Hernandez dan Raptors tahu bahwa dia membutuhkan waktu dan kesabaran, dan meskipun tugasnya di Vegas mendorong peningkatan bertahapnya, tidak ada yang menganggap perkembangannya sebagai sesuatu yang linier dari sini.
“Rasanya luar biasa setelah game keempat. Game kelima, saat itulah dimulai, ‘Ah, apakah saya mengerti?’” candanya. “Saya merasa menjadi lebih baik di setiap pertandingan, saya belajar banyak dari setiap pertandingan. Merupakan pengalaman yang luar biasa datang ke sini untuk bersaing melawan orang-orang ini dan bermain dengan tim saya, bermain dalam sistem. … Saya berbicara dengan banyak pemain NBA, pemain muda di liga dan beberapa veteran, dan mereka mengatakan Toronto Raptors memiliki perkembangan pemain terbaik di liga. Saya sangat bersemangat berada di tangan Toronto Raptors.”
Perasaan ini saling menguntungkan – dan terlebih lagi setelah debut Liga Musim Panas yang kuat.
(Foto: David Dow / Getty Images)