ANAHEIM — Pertama, mari kita mulai dengan mengatakan bahwa ini tidak mudah. Ini bukan hanya tentang perjalanan California yang menakutkan. Itu adalah latihan dua minggu yang dilakukan secara rutin di NBA tetapi belum pernah terjadi di NBA NHL: manajemen kargo.
Istilah manajemen beban telah menjadi cara yang bagus bagi tim-tim NBA untuk mengatakan bahwa mereka adalah orang-orang yang beristirahat yang mengelola beban sepanjang musim dengan memberi mereka permainan strategis. Ini adalah sesuatu yang hampir tidak pernah dilakukan oleh tim NHL, dan tidak dengan sengaja, kecuali mereka berbohong tentang penyakit tertentu dan cedera ringan, yang menurut saya tidak demikian. Mengemudi truk versi NHL memberi seseorang hari libur untuk berlatih. Mungkin dua. Namun melewatkan pertandingan untuk beristirahat saat Anda sehat adalah sesuatu yang hampir tidak pernah terjadi.
Itulah tantangan yang dihadapi Claude Julien selama dua minggu terakhir Kanada meninggalkan Montreal pada tanggal 22 Februari untuk melakukan perjalanan ke Toronto untuk pertandingan pada tanggal 23 Februari, pertandingan di mana Canadiens hanya terpaut satu poin dari Daun Maple dengan kemenangan di waktu regulasi. Apakah kamu ingat itu? Jika rasanya sudah lama sekali, itu memang benar adanya.
Sejak piagam Canadiens meninggalkan Montreal pada 22 Februari hingga mereka kembali dari tiga pertandingan melalui California sekitar hari Sabtu, mereka akan menghabiskan dua dari 15 malam untuk tidur di tempat tidur mereka sendiri, dengan salah satu malam tersebut terjadi setelah a pertandingan di New York dan penerbangan pulang terlambat pada tanggal 1 Maret. Mereka berada di rumah sekitar 36 jam dalam dua minggu dan memainkan delapan pertandingan dalam 14 hari, satu di antaranya di Bell Center dan tiga di antaranya di zona waktu Pasifik.
Jadi, itu tidak mudah. Tampak.
Canadiens memasuki pertandingan terakhir dari periode mengerikan itu dengan rekor 3-4-0 dan memasuki Anaheim dengan peluang untuk finis di 0,500, yang seharusnya relatif memuaskan mengingat situasinya. Mereka juga memiliki kesempatan untuk menyelesaikan bagian California dengan empat dari enam poin, sebuah rekor kemenangan, sesuatu yang belum pernah mereka lakukan di negara bagian ini dalam sembilan tahun. Keberhasilan seluruh perjalanan – baik bagian California maupun bagian diperpanjang – bertumpu pada satu pertandingan melawan a Bebek tim tidak mampu mencetak gol dan menempati posisi ke-27 dalam klasemen keseluruhan.
Kemudian Canadiens keluar dan bermain seperti mereka tidur di tempat tidur mereka sendiri dua kali dalam dua minggu dan kalah dari Ducks 8-2.
Apakah itu sudah bisa diduga? Anda yakin itu benar.
“Bagaimanapun, itu tidak masalah,” kata Julien setelah penembakan ketika ditanya pertanyaan apakah tindakan ini dapat diperkirakan. “Inilah yang kami miliki dan kami harus menghadapinya. Sejauh atlet pergi, Anda dalam kondisi sangat baik. Bukan berarti hal itu tidak sulit bagi mereka.
“Hal terbesar saat ini adalah saya pikir beberapa minggu terakhir kami sudah berada di jalur yang benar. Saya pikir itu adalah akumulasi dari semua hal itu dan itu sedikit mempengaruhi kita. Kami melakukan pit-stop di kandang melawan Pittsburgh lalu berkemas dan pergi. Jadi tidak mudah, perjalanan seperti itu pada akhirnya akan terjadi. Mudah-mudahan kami bisa beristirahat di sini dan bersiap untuk hari Selasa dan kembali ke jalur yang benar.”
Jadi Julien mengetahuinya, itu sudah jelas. Namun hal itulah yang membuat keputusan mengadu Antti Niemi melawan mantan timnya di San Jose satu malam sebelumnya begitu membingungkan. Ya, Harga Carey telah memulai 15 pertandingan berturut-turut. Dia butuh istirahat. Tapi memberinya istirahat satu malam kemudian di Anaheim akan memberinya waktu empat hari berturut-turut sebelum pertandingan Canadiens berikutnya pada hari Selasa, memberikan peluang terbaik bagi Canadiens untuk menang di San Jose.
Bahkan dalam konteks hanya bagian California dari waktu jauh dari rumah yang diperpanjang ini, pertandingan Ducks akan menjadi pertandingan ketiga bagi Canadiens dalam empat malam, yang kedua dari perjalanan berturut-turut, yang dalam zona waktu bermain Pasifik . Itu saja sudah menunjukkan bahwa mereka tidak akan mempunyai kesempatan di Anaheim untuk bermain melawan tim yang diistirahatkan dan menunggu mereka.
Menambahkan konteks minggu sebelumnya tim sebelum datang ke California hanya membuatnya lebih mudah diprediksi. Jadi sekarang, karena kurangnya pandangan ke depan, Julien akan dinilai dari belakang.
The Canadiens melompat ke San Jose, dihadapkan dengan tim yang kehilangan dua bintang terbesarnya Erik Karlsson Dan Evander Kanedan sebuah tim yang juga memerangi penyakit flu yang invasif, dengan Brent Terbakar Dan Joe Pavelski dua kasus penting, namun kasus lainnya juga kurang dari 100 persen. Keluarga Canadien tiba di San Jose dua malam sebelumnya, berlatih di sana, menetap dan beristirahat semaksimal mungkin. Ya itu Hiu adalah tim yang jauh lebih baik daripada Ducks, tetapi mereka rentan, dan Canadiens meledakkan mereka, hanya karena penempatan gawang yang buruk dan penyelesaian akhir yang buruk.
Dengan memulai Niemi alih-alih Price, Julien mengirimkan pesan bahwa prioritasnya adalah meraih kemenangan di Anaheim.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Victor Mete setelah kekalahan 5-2 pada Kamis di San Jose. Maksudku, skornya tidak menguntungkan kami, tapi kami harus melupakan ini dan fokus ke Anaheim besok.
Itu adalah pertanyaan terakhir yang dijawab Mete, dan setiap jawabannya diakhiri dengan baris yang sama, untuk fokus pada Anaheim. Para pemain sering mengatakan setelah kekalahan bahwa mereka perlu mengalihkan fokus mereka ke pertandingan berikutnya, tetapi jarang sekali mereka mendapat pukulan sekeras Mete setelah kekalahan itu.
Kemudian, setelah kekalahan 8-2 di Anaheim, Brendan Gallagher mengatakannya: “Kami terlalu mendesak dalam pertandingan ini dan tidak keluar… Yang ini jelas mengecewakan. Kami ingin meninggalkan perjalanan ini dengan lebih dari dua poin. Tapi sebagai sebuah grup kami harus melakukannya temukan cara untuk memperbaiki kesalahan yang kami buat dan terus maju.”
Ketika Price sakit pada hari Senin dan terpaksa melewatkan latihan Canadiens di El Segundo, Julien ditanya apakah Price Raja berasumsi dia baik-baik saja pada hari Selasa.
“Ya, kalau dia cukup sehat, tentu saja,” jawab Julien. “Dia penjaga gawang nomor satu kami.”
Nah, bukankah sudah jelas bahwa Anda akan menggunakan no Anda. 1 kiper bermain melawan tim terbaik yang Anda hadapi di perjalanan? Terutama ketika no Anda. 2 kiper sekuat Niemi kesulitan musim ini?
Sekali lagi, ini ada di belakang, tapi keputusan untuk memulai Price di belakang tim yang lelah dan lelah karena perjalanan di Anaheim alih-alih tim yang segar dan termotivasi untuk menghadapi pesaing sebenarnya di San Jose hanyalah satu dari beberapa keputusan aneh yang dibuat Julien di California, dan sulit untuk tidak berpikir bahwa sebagian besar didasarkan pada apa yang kita bicarakan di awal. Manajemen kargo.
Sulit untuk melakukan manajemen kargo dengan benar jika Anda belum pernah melakukannya sebelumnya.
Jesperi Kotkaniemi
Julien membiarkan Kotkaniemi meluncur saat latihan di El Segundo pada hari Senin Jonathan Drouin Dan Joel Armiadengan Jordan Weal berputar di tengah. Kabar besarnya tentu saja Drouin didapuk bersama Kotkaniemi untuk pertama kalinya sejak game kedua musim reguler.
“Jika kita menggabungkannya,” kata Julien, “itu karena menurut kami ada kemungkinan.”
Kemudian Julien mengatakan sesuatu yang jitu, karena Drouin pada dasarnya terdegradasi ke baris ketiga.
“Ketika Jonathan sedang dalam permainannya, dia bisa melakukan banyak hal, dia bisa membuat orang-orang di sekitarnya menjadi lebih baik,” ujarnya. “Itulah yang kami andalkan dalam perjalanan ini.”
Kotkaniemi berbicara setelah latihan tentang bagaimana keakrabannya dengan Armia dan Paul Byron mulai mendapatkan hasil, bagaimana mereka belajar menemukan satu sama lain tanpa terlalu memikirkannya. Ketika ditanya apakah menurutnya Drouin akan berada di sayap kirinya keesokan harinya, jawaban Kotkaniemi agak menyedihkan, sekali lagi, jika dipikir-pikir.
“Saya harap begitu,” katanya.
Kotkaniemi tidak hanya tidak memiliki Drouin di sayap kirinya melawan Kings, dia juga tidak berada di tim sama sekali. Kemudian dia tergores pada game berikutnya, dengan Julien menyebut kelelahan sebagai alasan di baliknya. Atau manajemen kargo.
Sementara itu, Drouin berbaris bersama Weal dan Armia untuk dua game berikutnya sebelum melakukan perjalanan bersama Philip Danault dan Brendan Gallagher.
Garis stat Drouin untuk perjalanan ini? Tidak ada gol, tidak ada assist, empat tembakan ke gawang dan minus-3, meskipun, sejujurnya, Weal berhasil mencetak gol penentu kemenangan di LA. Jadi mungkin Drouin membuatnya lebih baik. Atau mungkin tidak.
Kotkaniemi kemudian kembali ke lineup melawan Ducks Thomas Tatar terserang flu. Tidak jelas apakah Kotkaniemi akan bermain jika Tatar dalam keadaan sehat, tapi dia jelas belum menunjukkan energi baru yang diharapkan Julien berikan dengan mengistirahatkannya. Sebaliknya, dia tampak berkarat dan lebih lelah dibandingkan sebelum duduk.
Telinga Brett
Selama dua pertandingan pertama perjalanan, Kulak bermain 21:07 melawan Kings dan 18:29 melawan Sharks. Kemudian, melawan Ducks, Kulak tidak bermain, memungkinkan Mike Reilly kembali ke lineup setelah absen lima pertandingan.
Julien bisa dengan mudah mengalahkan Christian Folin, Kulak mundur Jordie Ben – pasangan yang bekerja sangat baik untuk sementara waktu – dan membuat Reilly berada di kiri lagi Jeff Petry. Sebaliknya, Kulak-lah yang keluar, seseorang yang bermain bagus, mungkin atas nama offloading.
Folin berada di atas es pada hari Jumat untuk tiga gol pertama Ducks, salah satunya terjadi melalui permainan kekuatan, dan dia dan Benn menyelesaikan malam itu dengan minus-3. Dan Reilly harus kembali terburu-buru dalam permainan yang “menerapkan banyak urgensi” oleh Canadiens.
“Coba saja masuk dan melanjutkan apa yang saya tinggalkan sebelum saya tergores,” kata Reilly.
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Julien punya pepatah favorit. Dia sering menggunakannya ketika dia tidak ingin menjawab pertanyaan tentang salah satu keputusannya, seperti perubahan lini tengah yang memicu tim atau permainan tertentu yang dia manfaatkan. Bunyinya seperti ini.
“Itu disebut pembinaan.”
Namun, hal yang sama juga berlaku ketika keputusan menjadi bumerang bagi Anda. Ini adalah ungkapan yang sempurna karena bisa berlaku dua arah.
Jadi sekarang bagaimana? Keluarga Canadien sudah mulai menetap, dan itu adalah sesuatu yang sangat mereka butuhkan. Seperti yang kami katakan di awal, tidak ada yang mudah dalam rangkaian permainan ini dan hal ini memaksa Julien untuk membuat beberapa keputusan tentang seri yang agak jarang terjadi pada saat ini, ketika sebagian besar tim yang berjuang untuk tempat playoff umumnya menggunakan sepeda yang sama. sekelompok pemain yang berhasil mengikuti seri untuk pertandingan penting ini.
Namun saat itu, Canadiens kembali bermain saat menjadi tuan rumah Sayap Merah Pada hari Selasa, posisi playoff mereka akan menjadi lebih jelas karena setiap tim yang mereka lawan — Pittsburg, Carolina Dan Colombus – akan memainkan dua pertandingan yang dimainkan masing-masing tim di Montreal. Sangat mungkin Canadiens akan keluar dari tempat playoff pada saat itu, dan kalah di pertandingan San Jose dan Anaheim akan sangat merugikan jika itu masalahnya.
Tapi itu tidak terlalu buruk, dan masih terlalu dini untuk melihat deretan tim pembunuh yang menjadi lawan Canadiens di akhir musim: di Winnipeg, Tampa Bay, di Washington dan Toronto. Sebelum mereka sampai di sana, Canadiens tidak memiliki jadwal yang padat dan memiliki pertandingan di Carolina dan Columbus, jadi banyak peluang untuk membantu diri mereka sendiri dan membuat empat pertandingan terakhir menjadi kurang relevan.
Dan sekali lagi, perlu diingat bahwa fakta bahwa Canadiens memainkan permainan yang relevan di bulan Maret adalah sesuatu yang patut dipuji, tidak peduli betapa buruknya keadaan saat ini. Untungnya, Byron selalu ada untuk mengingatkan kita.
“Nasib kita ada di tangan kita; terserah kita untuk memahaminya,” kata Byron sebelum menghadapi para Raja di awal perjalanan di California. “Tim kami berada dalam posisi yang baik, kami menempatkan diri kami di posisi yang bagus tahun ini. Saya tahu banyak orang tidak berpikir kami akan berjuang untuk mendapatkan tempat play-off di akhir tahun ini, jadi terserah pada kami untuk memanfaatkannya, bersenang-senang dan menyadari peluang yang kami miliki. tangan sekarang.”
Peluang itu masih ada, masih ada untuk mereka manfaatkan. Itu menjadi jauh lebih sulit.
(Foto: Kelvin Kuo-USA TODAY Sports)