LOS ANGELES – Tim A telah menghadapi tantangan berat dalam laga tandang di Kalifornia Selatan, terutama dalam tiga hari terakhir. Ada Shohei Ohtani Minggu di Anaheim. Tim kemudian menempatkan Hyun-Jin Ryu di gundukan itu Los Angeles Dodgers Selasa.
Jumlah gabungan pukulan terhadap kedua pelempar itu hanya delapan.
Memasuki pertandingan hari Rabu melawan pemain kidal Alex Kayuyang bisa menjadi sakit kepala lain mengingat bagaimana kelelawar itu menyeret.
“Dia benar-benar bagus,” kata Melvin tentang Wood sebelum pertandingan. “Dia memadukan nadanya sebaik orang lain. Dia mempunyai tiga lemparan, dan dia melempar ketiga lemparan tersebut dengan jumlah yang sama. Dia sulit diajak berpikir dan mengada-ada, sehingga membuatnya sulit untuk dihadapi.”
Grup A adalah grup yang sulit untuk dihadapi dalam kemenangan 16-6 mereka, mengalahkan Wood dengan tujuh pukulan dan tujuh pukulan yang diperoleh hanya dalam 3 2/3 inning kerja. Untuk kelelawar yang mati dalam dua pertandingan terakhir, A menebusnya pada hari Rabu, membukukan 21 pukulan.
Terakhir kali mereka menghitung 20 hit atau lebih?
17 Juni 2015 versus San Diego Padres.
“Ada banyak pukulan besar,” kata Melvin usai pertandingan. “Pukulannya tersebar, dan ada sedikit kesulitan di sana selama beberapa pertandingan. Dari pekerja yang sangat baik, kelelawar kami menjadi hidup hari ini. Kami sudah menduganya, tapi saya tidak berpikir kami akan mendapat 21 tembakan malam ini.”
Bagi Khris Davis, hanya dua single yang ia rilis pada hari Selasa adalah satu-satunya hal yang ia perlukan untuk maju. Dia menyelesaikan permainan hari Rabu dengan skor 3 untuk 6 dengan sebuah homer pada inning pertama, yang datang melalui dua seamer pertama dari Wood, kemudian double pada inning keempat dan satu pada inning kelima.
Homer pada lemparan pertama bukanlah suatu kejutan. Di sebuah artikel sebelumnya selama pelatihan musim semi, Atletik merinci betapa Davis menyukai lemparan pertama. Pada tahun ini, rata-rata pukulan Davis adalah 0-0 0-0 0,378 dengan 38 homer dan 91 RBI.
“Biasanya saya mengambil AB yang lebih baik ketika saya melakukan hacking dan agresif,” kata Davis. “Melakukan promosi tidak pernah membuat saya terkurung. Sebenarnya tidak. Bahkan jika saya mengayun dan gagal, hasilnya biasanya lebih baik ketika saya siap untuk memukul.”
Memukul itu menular, dan Melvin menyarankan sebelum pertandingan bahwa mungkin hal itu akan menular ke pemain lain jika Davis melanjutkan. Melvin sedang sibuk dengan sesuatu. Dua belas dari 13 pemain yang mencapai plate mencapai base setidaknya sekali dengan sebuah pukulan.
Kelelawarnya begitu bersemangat untuk mendapatkan nilai A sehingga mudah untuk melupakan garis solid yang dibuat Daniel Mengden di atas gundukan, melempar lima inning dan mencetak lima inning. Dia melepaskan empat kali lari, tapi salah satunya datang dari bola yang dihantam oleh Joc Pederson dari Dodgers yang menggandakan antara Stephen Piscotty dan Trayce Thompson. Piscotty awalnya memanggil bola tetapi kehilangannya karena lampu.
“Saya pikir dia melakukan lemparan dengan baik,” kata Melvin. “Anda tahu kami tidak memainkan beberapa permainan untuknya sejak awal, dan melawan tim ini Anda harus memainkan beberapa permainan. Jadi, itu tidak berdampak padanya.”
Mengden juga melakukan damage pada plate, melaju pada set keempat.
“Selain apa yang telah dia lakukan di lapangan, dia mungkin paling bangga dengan pencapaiannya dan RBI. Dia menganggap dirinya tukang daging,” kata Melvin.
Thompson sedikit berkarat di plate, mencetak 1 untuk 5 dengan dua strikeout. Tapi dia menunjukkan apa yang bisa dia lakukan di outfield, merampas homer Yasiel Puig di posisi terbawah keenam. Saat itu, skornya adalah 9-4, dan itu akan mengubah corak permainan jika pelari berada di urutan kedua.
Permainan Thompson bahkan membuat Yasiel Puig memberikan penghormatan dan menyerahkan helmnya kepada mantan rekan setimnya.
“Saya tahu Yasiel tidak mendapatkan segalanya,” kata Thompson. “Yasiel jelas sangat kuat. Tapi saya baru saja kembali dan bermain. Itu adalah bagian besar dari permainan. Senang rasanya melakukannya melawan orang-orang ini.”
“Saya tidak tahu siapa pun di stadion baseball ini bisa melakukan permainan seperti itu – mungkin di Staples Center,” kata Melvin sambil tersenyum.
“Saya pikir dia mungkin memiliki lompatan yang lebih besar daripada saudaranya,” kata Davis, jelas mengacu pada bintang Warriors, Klay Thompson.
Suasana di clubhouse A menjadi lebih ringan, sebagaimana seharusnya setelah kemenangan. Davis menyebut penampilan ofensifnya sebagai pesta keluar.
Lagu-lagu hitsnya belum tentu terbawa ke Seattle yang akan hujan di akhir pekan, tapi untuk satu malam si A mendapatkan kembali semangatnya dan semua orang bergabung dalam pestanya.
Pembaruan AJ Puk: Pada hari Selasa, Puk menjalani operasi Tommy John yang sukses dilakukan oleh Dr. Neal ElAttrache dilakukan di Los Angeles. Puk akan absen sepanjang musim 2018 dan akan memulai rehabilitasi pada hari Kamis.
(Foto teratas: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports)