Ada cerita klasik tentang kebakaran besar di Roma pada abad pertama. Dikatakan bahwa saat dia menyaksikan kota itu terbakar, Kaisar Nero memilih untuk gagal daripada merespons dengan baik bencana yang terjadi di hadapannya.
Cerita tersebut mungkin hanya mitos belaka. Dan bahkan jika itu benar, instrumen Nero mungkin bukan biola sama sekali. (Beberapa sejarawan percaya bahwa kemungkinan besar itu adalah sejenis kecapi atau kecapi.) Terlepas dari itu, cerita ini tetap bertahan selama berabad-abad karena menceritakan sebuah skenario yang hampir semua orang pernah lihat dalam hidup mereka: seorang pemimpin yang sepertinya tertidur berada di belakang setir, enggan mengakui bahwa mobilnya sudah lama keluar dari jalan raya.
Itulah yang diyakini oleh banyak penggemar Philadelphia Flyers pada jam dan hari menjelang Senin, 26 November. Sekitar pukul 10:30. ET, para petinggi organisasi mengonfirmasi bahwa mereka menyetujui dan memecat orang yang diduga sebagai penjaga kepala pemadam kebakaran – Ron Hextall – dari posisinya sebagai manajer umum klub.
Segalanya menjadi buruk. Sementara Flyers mungkin mampu menampilkan performa terbaik mereka musim ini di tengah kehancuran minggu sebelumnya, kekalahan klub dari Buffalo (5-2, tertinggal 4-0 setelah satu periode) dan Toronto (6-0, lagi 4 turun) -0 banding satu) meniru kemenangan kandang atas New York Rangers sungguh memalukan, dengan kekalahan hari Sabtu dari Maple Leafs terlihat di seluruh dunia hoki pada Malam Hoki di Kanada.
Bahkan bagi mereka yang mengharapkan perubahan karena kesulitan tim di awal musim, fakta bahwa Hextall terbukti menjadi domino pertama yang tumbang adalah sebuah kejutan. Sampai saat ini, manajer umum tampaknya menempatkan Flyers di jalur yang benar dan dipuji secara luas di kalangan NHL atas karyanya. Dia melakukan perdagangan yang cerdas. Dia membangun kembali jalur pipa yang tandus dan mengubahnya menjadi kumpulan prospek terdalam di liga. Dan meskipun sulit untuk mengingatnya sekarang, ia menerima pujian luas atas perekrutan pelatih perguruan tinggi yang luar biasa pada tahun 2015, sebuah angin segar bagi sebuah organisasi yang telah lama memiliki mantan pemain dan manajer dalam posisi berkuasa pulih.
Mustahil untuk mendekonstruksi masa jabatan Hextall yang akhirnya hancur tanpa membahas dampak perekrutan Dave Hakstol terhadap kejatuhannya. Kedua pria ini menampilkan kepribadian publik yang sama – pemarah, sangat percaya diri, dan jelas yakin akan kebenaran jalur tim saat ini meskipun ada bencana yang terus menerus terjadi. Sangat mudah untuk melihat mengapa Hextall tertarik pada Hakstol dan juga merekrut pemain sebagai pilihan terbaik untuk mengakhiri kekeringan gelar panjang tim. Kemiripan kepribadian mereka sangat mencolok.
Terlalu sederhana untuk mengatakan bahwa keluarnya Hextall adalah akibat dari penolakannya untuk memecat pelatih kepalanya, atau anggota staf kepelatihan lainnya. Namun kesetiaan Hextall kepada “orangnya” jelas berperan, karena suara-suara lain dalam organisasi jelas-jelas menuntut perubahan dan manajer umum tim tidak mau menerapkan perubahan tersebut – apakah itu ‘pertukaran kepelatihan atau kesepakatan perombakan atau penurunan prospek/draft pick pipeline untuk membuat penambahan perdagangan besar ke daftar NHL.
Memecat pelatih akan menjadi keputusan yang mudah, keputusan yang diharapkan, keputusan yang diambil seorang GM untuk menunjukkan kepada atasannya bahwa status quo tidak dapat diterima. Apakah tindakan seperti itu cukup untuk menyelamatkan pekerjaan Hextall? Sulit untuk mengatakan dengan pasti, tapi kenyataan bahwa Hextall bertahan dengan pelatihnya begitu lama dan meyakinkan atasannya bahwa segala sesuatunya pasti akan membaik meskipun tidak ada langkah besar pasti merusak kredibilitasnya di mata para bos ketika hasilnya semakin buruk. .
Ada keributan antara Hextall dan presiden tim Paul Holmgren selama beberapa waktu, dan pernyataan hari ini yang terakhir memberikan konfirmasi akhir mengenai kesenjangan tersebut. “Kami berterima kasih kepada Ron atas kontribusinya yang sangat penting, namun sudah jelas bahwa kami tidak lagi memiliki pendekatan filosofis yang sama mengenai arah tim. Mengingat perbedaan-perbedaan ini, kami merasa demi kepentingan terbaik organisasi untuk segera melakukan perubahan yang efektif,” demikian pernyataan Holmgren.
Mungkin masuk akal jika keduanya akan bertengkar. Sulit membayangkan dua manajer umum dengan pendekatan yang lebih berlawanan: agresivitas Holmgren yang mendekati kekacauan, dan kesabaran Hextall terhadap kesalahan. Tapi itu lebih dari sekedar gaya. Holmgren, sebagai penghubung utama (satu-satunya?) ke era Ed Snider yang masih dalam posisi berkuasa, dipercaya oleh pemilik sebelumnya untuk memastikan Flyers tetap menjadi Flyers dalam mentalitas dan pendekatan. Jelas, dia tidak menyukai apa yang dilihatnya dari pria yang dipromosikan menggantikannya sebagai GM pada Mei 2014.
Hextall sepertinya tidak peduli. Keyakinannya yang utuh dan menyeluruh terhadap validitas prosesnya tidak dapat digoyahkan, hingga pada titik di mana perubahan besar yang diperlukan dalam situasi ini – dan sejarah panjang organisasi Flyers – jelas bukan merupakan pilihan baginya. Dilihat melalui lensa itu, tidak mengherankan jika dia dipecat. Terjadi ketidaksepakatan mendasar tentang sifat waralaba ini.
Dan jujur saja — Proses Hextall memiliki beberapa lubang yang mencolok, lubang yang menjadi sangat jelas terlihat pada musim ini. Faktanya, kesalahan langkahnya musim panas ini – mengawali tahun dengan duet Brian Elliott/Michal Neuvirth yang menjaga gawang meskipun ada risiko cedera yang jelas, dan tidak melakukan perubahan signifikan terhadap eksekusi penalti – menyebabkan masalah terbesar tim sejauh ini di tahun 2018 -19 .
Benci Hakstol semau Anda, dan yang pasti, permulaan permainan yang buruk dan berulang-ulang dapat terjadi di kakinya. Namun susunan pemainnya dioptimalkan secara signifikan tahun ini, para pemain muda diberi tanggung jawab yang lebih besar (dan umumnya menghindari kotak pers), dan permainan 5 lawan 5 tim – aspek paling jelas dari “sistem” pelatih kepala – sebenarnya cukup solid. . Sangat mudah untuk menyatakan bahwa perjuangan Flyers selama delapan minggu pertama lebih disebabkan oleh kegagalan Hextall dibandingkan kegagalan Hakstol.
Gabungkan hal tersebut dengan kepercayaan Hextall yang tak pernah padam kepada pelatihnya, intinya, dan proses menyeluruhnya dengan sedikit hasil nyata seperti Flyers yang bisa ditunjukkan, dan sulit untuk membantah bahwa dia belum “pantas” mendapatkan sebagian posisinya. bahkan dengan mempertimbangkan aspek positif yang dibawanya. Hextall bertaruh bahwa caranya akan membuahkan hasil, di tengah skeptisisme eksternal dan internal. Namun ternyata tidak, dan atasannya akhirnya memutuskan bahwa mereka sudah muak.
Kini Flyers akan memulai pencarian manajer umum baru, pencarian yang “mereka harap dapat diselesaikan secepat mungkin”. Fakta bahwa GM sementara belum disebutkan menunjukkan bahwa proses ini tidak akan memakan waktu lama karena Holmgren mengidentifikasi kandidat dan memulai restrukturisasi organisasi Philadelphia.
Maklum, banyak penggemar Flyers yang tidak senang karena Hakstol tetap menjadi pelatih meski Hextall sudah pensiun. Lagipula, dialah yang menjadi sasaran kemarahan sebagian besar penggemar, dan baru-baru ini Hextall juga menjadi sasaran kritik keras. Fakta bahwa Hextall telah pergi, sementara orang yang dipilihnya sendiri – yang tidak mampu memperbaiki keadaan untuk menenangkan para petinggi klub dan menyelamatkan pekerjaan bosnya – tetap merasa salah.
Hakstol mungkin selamat dari hari itu, tapi jangan salah – dia sekarang berada di es yang sangat tipis. Pembela terbesar dan terberatnya kini telah meninggalkan gedung, dan nasibnya kini berada di tangan seorang GM yang belum dipekerjakan, yang kemungkinan besar ingin merekrut dirinya sendiri dan memberikan pengaruhnya sendiri pada organisasi tersebut.
Apakah mungkin bagi Hakstol dan asisten lainnya untuk bertahan dalam perombakan kantor depan Philadelphia ini? Ya, tapi tampaknya tidak mungkin, terutama karena dorongan di balik pemecatan Hextall adalah keengganan untuk melakukan perubahan struktural besar-besaran, dan kepercayaannya yang tak tergoyahkan pada staf pelatih adalah bagian besar dari hal tersebut.
Sekarang semua pertaruhan mengenai apa yang mungkin terjadi selanjutnya tidak lagi terjadi. Ini bukanlah akhir – ini hanyalah awal dari serbuan perubahan, perubahan yang telah menghalangi Bendungan Ron Hextall selama bertahun-tahun.
“Saya tidak tahu apa langkah selanjutnya, tapi kami dapat mengatakan bahwa tidak ada yang aman, dan ini semua tentang kemenangan,” aku Jakub Voracek Senin pagi setelah latihan. Para pemain mungkin tahu bahwa stabilitas beberapa musim terakhir mungkin mati karena status pekerjaan Hextall.
Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa menghilangkan stabilitas tersebut akan menghasilkan kesuksesan. Hextall tentu saja tidak sempurna, tapi metodenya bisa diprediksi. Pemain produktif tidak akan diturunkan karena alasan yang tidak jelas. Prospeknya tidak akan terburu-buru ke klub besar. Kontrak Besar Non-Tahunan tidak akan diberikan setiap tahun. Tentu saja, Hextall sepertinya tidak Mengerjakan banyak, tapi keuntungannya adalah kesalahan langkahnya kecil kemungkinannya menimbulkan kerusakan jangka panjang. Sekarang, hal itu mengubah segalanya.
Namun kenyataannya, gaya manajemen yang disukai Hextall bukanlah gaya yang disukai para Flyer. Ya, dia adalah sosok yang sangat diperlukan dalam mengatasi dampak buruk yang terjadi di era Holmgren, dan organisasi ini akan mendapatkan keuntungan dari rancangan strateginya dan penimbunan asetnya untuk tahun-tahun mendatang. Namun agar berhasil, secara dramatis mengubah sifat Philadelphia Flyers, Hextall memerlukan bukti nyata bahwa caranya akan berhasil jika cara lama telah gagal. Itu tidak pernah terwujud.
Para penggemar dapat terhibur dengan fakta bahwa organisasi tersebut akhirnya mencapai titik puncaknya, membuktikan bahwa kelembaman yang terjadi tidak akan dibiarkan berlanjut tanpa batas waktu. Namun apakah keputusan untuk memecat Hextall hanya sekedar mendorong kembalinya strategi yang lebih familiar, atau semoga cara ketiga dalam berbisnis yang berbeda dari cara Flyers lama dan jalur terbaru yang diambil oleh mantan GM mereka, masih harus dilihat.
Musik yang diputar selama kebakaran mungkin berhenti dengan keluarnya Hextall. Namun kini tergantung pada anggota organisasi yang tersisa untuk memastikan bahwa fokusnya adalah pada pemadaman api dan memastikan bahwa api tidak berkobar lagi, dibandingkan hanya beralih kembali ke cara yang sudah biasa dilakukan.
(Foto teratas: Zack Hill/Flyers)