Pada tahun 2008, Tony DiCicco dan beberapa pelatih lainnya menyusun laporan rinci yang menganalisis kekuatan dan kelemahan program U-20 Amerika Serikat. Sepuluh tahun berselang, baik timnas putri U-20 maupun U-17 gagal lolos dari babak penyisihan grup turnamen Piala Dunia masing-masing di tahun yang sama. Ini adalah kegagalan terbaru dari serangkaian kegagalan program.
Amerika Serikat menjuarai Piala Dunia U20 pada tahun 2002, 2008, dan 2012. Namun sejak tahun 2012, mereka belum pernah menempati posisi lebih tinggi dari posisi keempat, meskipun terkadang memiliki roster yang sarat dengan talenta luar biasa. Pada tahun 2014, Amerika Serikat tersingkir melalui adu penalti melawan Korea Utara di perempat final. Pada tahun 2016, mereka kalah lagi di semifinal dari Korea Utara. Dan pada tahun 2018 – baiklah. Rencana permainan yang tangguh dan tidak fleksibel serta tim yang atletis namun cacat secara taktik boot setelah kalah dari Jepang dan bermain imbang dengan Spanyol di grup.
Dan sekarang giliran tim U-17 yang lolos ke fase grup, dengan rencana yang jauh lebih sedikit dibandingkan tim U-20. Tim U-17 secara historis tampil lebih buruk daripada U-20 di Piala Dunia dan belum pernah menang sepanjang sejarah turnamen tersebut sejak dimulai pada tahun 2008. Satu-satunya finis empat besar dalam enam percobaan terjadi di edisi pertama, ketika ia kalah dari Korea Utara di final. Tim U-17 tersingkir di grup pada 2012 dan 2016, bahkan tidak lolos ke edisi 2010 dan 2014.
Bagaimana kita menjelaskan tingkat kegagalan ini? Dan apa yang DiCicco lihat 10 tahun lalu yang, jika diperhatikan dengan baik, dapat mencegah semua ini?
DiCicco membuka bagiannya mengenai kritik umum dengan “kami menilai terlalu tinggi kemenangan” sebagai item No. 1 dalam daftar, menulis bahwa “kemenangan jelas merupakan bagian dari pengembangan pemain, namun pada kelompok usia yang lebih muda, kemenangan adalah di luar kendali.” Generasi berusia 20-an yang lebih sukses dibandingkan U-17 bisa menjadi contohnya. Pada saat mereka mencapai usia U-20, para pemain pada akhirnya telah memasuki lingkungan perguruan tinggi tingkat tinggi, meninggalkan sebagian besar klub-klub elit di mana para pemain sering kali dinilai berdasarkan kemampuannya. membantu tim mereka menang, terlepas dari bagaimana kemenangan itu terjadi atau aspek apa dari perkembangan individu yang mungkin menghambat mereka.
Namun, sepak bola NCAA bukanlah obat mujarab. DiCicco juga mencatat dalam laporannya bahwa tim U-20 miliknya “cocok untuk kuliah” tetapi tidak “cocok untuk internasional”. Aturan pergantian pemain perguruan tinggi, yang mengizinkan pergantian pemain tanpa batas dan masuk kembali, menciptakan kesenjangan kebugaran setelah pemain NCAA mulai berkompetisi secara internasional.
Kesenjangan kebugaran itu masih terlihat hingga saat ini. Tim U-17 belum memasuki usia kuliah, namun mereka sudah tampak kelelahan menjelang pertandingan grup kedua melawan Korea Utara. Pelatih kepala Mark Carr melakukan beberapa rotasi besar untuk game ketiga, menarik dua opsi ofensif besar sebelumnya di Sunshine Fontes dan Payton Linnehan.
Laporan DiCicco mendapat lebih banyak kritik. Mereka termasuk pemain yang tidak bermain naik level karena sistem kategorisasi kelompok umur “di bawah”; kurangnya keterampilan teknis, termasuk tidak dapat menerima berbagai jenis bola atau memenangkan bola kedua; permainan sayap yang buruk, dengan bola dikirim secara acak; penyelesaian terbatas; kurangnya umpan-umpan yang kreatif, berbobot baik, dan akurat; kualitas lari yang rendah, baik dalam menyerang maupun bertahan; komunikasi di bawah standar antara kelompok-kelompok kecil pembela HAM; kemampuan menerima 1v1; kurangnya permainan kombinasi yang memungkinkan mereka tertinggal di belakang pertahanan; mengetahui kapan harus menguasai atau menentukan kapan harus menyerang pihak ketiga; dan jaringan pengintaian pemain yang buruk menyebabkan dia mengandalkan keberuntungan dan referensi yang baik.
Jika Anda menyaksikan tim U17 pada Piala Dunia terbaru, masalah ini pasti sudah tidak asing lagi bagi Anda. Sepanjang waktunya di Uruguay, AS tidak bisa merangkai lebih dari tiga atau empat umpan. Upaya untuk mengirim bola tekstur dari dalam tidak tepat sasaran. Pertahanan beberapa kali ketahuan saat melawan Jerman, yang tertinggal atau mengeksploitasi posisi bek sayap hampir sesuka hati seiring berjalannya waktu. AS juga tidak terlalu ringkas dalam penyelesaian akhir mereka, seperti yang terlihat dari 26 tembakan tim saat kalah 4-0 dari Jerman, dengan total 13 tembakan. Sentuhan pertama Amerika, sejujurnya, buruk. Beberapa pemain pastinya memiliki keberanian untuk tantangan 1v1, namun tidak cukup sering memenangkannya untuk membuat perbedaan. Persimpangan lebih diharapkan daripada sengaja ditargetkan. Ini semua merupakan masalah yang diketahui 10 tahun yang lalu, dan masih menjadi masalah hingga saat ini.
Salah satu penyebabnya tentu terletak pada lingkungan klub beberapa pemain, di mana mereka menghabiskan lebih banyak waktu dibandingkan dengan tim nasional. Tapi Carr juga memiliki empat tahun dengan kelompok pemain yang sama; dia bertugas di tim U-15 pada tahun 2014-15, kemudian mengambil alih tim U-17 pada tahun 2016. Bukan berarti dia tidak punya waktu untuk membentuk kumpulan pemainnya dan mencoba memperbaiki kebiasaan buruk yang mungkin terbentuk di klub, atau mencoba mencari pemain yang berbeda.
Di Uruguay, taktiknya, persiapan pemain, dan rotasi skuadlah yang salah, bukan tim yang terdiri dari pemain berusia 15 dan 16 tahun yang berada di bawah tekanan besar, sebagian berkat “tradisi kemenangan dan keunggulan” Amerika yang sama, DiCicco secara positif. dikutip dalam laporannya. Meskipun warisan Tim Nasional Wanita AS sangat menginspirasi, hal ini juga bisa menjadi beban berat.
Apa yang akan terjadi sekarang, dengan terungkapnya kelemahan tim U-20 dan U-17? Saya menulis sebelumnya, ketika U-20 kalah, kekalahan itu ada nilainya asalkan informatif dan kesalahan tidak terulang. Namun kedua tim sudah kalah selama bertahun-tahun, dan sering kalah. Pada titik ini, secara praktis lebih baik jika kita merasa kewalahan dengan program remaja perempuan Amerika.
Entah perubahan apa yang bisa terjadi setelah direktur teknis April Heinrichs mengundurkan diri di akhir tahun. Akankah Carr dan Jitka Klimkova tetap menjadi pelatih kepala YNT? Akankah pramuka masih merindukan atau meremehkan bakat seperti Tierna Davidson dan Savannah McCaskill? Akankah ada orang di USSF yang mengindahkan kata-kata dalam laporan berusia satu dekade? Haruskah seseorang datang ke Soccer House di Chicago dan menempelkan halaman-halaman laporan tersebut ke pintu untuk memulai reformasi?
Salah satu hal positif yang dikutip DiCicco pada tahun 2008 adalah investasi USSF yang melebihi pesaing mereka. Dengan beberapa program tim pemuda nasional seperti Jepang dan Jerman yang telah melampaui Amerika Serikat dan beberapa program yang sedang berkembang seperti Spanyol, USSF harus bersiap untuk terus berinvestasi, atau menjadikan dana yang mereka keluarkan untuk program pemuda lebih efektif agar dapat berfungsi.
Tim nasional wanita senior AS mungkin menjadi nomor 1 di dunia, namun cepat atau lambat kelemahan sistem pemuda kita akan menyusulnya. Direktur teknis berikutnya, dan sampai batas tertentu, manajer umum WNT berikutnya, memiliki peluang di sini untuk memutus siklus inefisiensi dan menjadikan program sejalan dengan standar permainan internasional yang modern. Namun untuk memandu program ini ke masa depan, cara terbaiknya adalah dengan melihat 10 tahun ke belakang.
(Foto oleh Maddie Meyer – FIFA/FIFA melalui Getty Images)