HARRISON, NJ – Kota New York FC dengan nasib yang tidak asing lagi pada Rabu malam di Piala AS Terbuka dengan awal yang buruk melawan Banteng Merah New York dan keluar lebih awal dari kompetisi.
Hanya dua menit kemudian, Vincent Bezecourt menemukan ruang antara lini tengah dan pertahanan di tepi kotak penalti, berbalik dan menggiring bola sebelum menyelesaikannya di sudut bawah. Tidak sampai 90 detik kemudian, Cedric Houtoundji mengalami cedera pada kaki kirinya saat mencoba melakukan tantangan dan tidak mampu memberikan beban untuk keluar lapangan. Cedera tersebut mengakhiri start pertama Houtoundji di klub dan memaksa Vieira masuk sebagai pemain pengganti, bahkan belum genap empat menit setelah pertandingan.
Vieira bisa menggantikannya Sebastian Ibeagha tapi pilihannya yang lain di bangku cadangan terbatas. Tanpa pemain yang cukup untuk 18 pemain penuh, City menurunkan 17 pemain, termasuk tiga penjaga gawang. Meski menjadi pemain dalam negeri MLSKwame Awuah dihitung sebagai pemain internasional untuk Piala Terbuka, jadi masuknya dia mengorbankan Maxi Moralez. Kendala jaringan listrik membuat Jo-Inge Berget dan Ismael Tajouri-Shradi dari tanggal 18 dan malah menyebabkan Joe Scally yang berusia 15 tahun dimasukkan dalam skuad pertandingan pertamanya dan menggantikan David Villa di setengah jam terakhir.
“David merasa sedikit sakit di pinggulnya dan dia adalah salah satu pemain yang saya tidak ingin ambil risiko,” kata Vieira. “Joe adalah masa depan klub sepak bola kami. Dia memiliki kepribadian yang sangat kuat, dia punya bakat dan kami harus bekerja dengannya dalam beberapa tahun ke depan, tapi dia punya potensi untuk menjadi bek kanan klub sepak bola ini di masa depan.”
Meskipun Awuah bermain 90 menit untuk pertama kalinya dalam karir profesionalnya, ia kesulitan menghadapi tekanan Red Bulls dan membuat keputusan yang buruk dengan umpan-umpannya. Karena itu, City membutuhkan pemain sayapnya untuk mengalirkan bola ke sepertiga akhir lapangan. Hal ini mengurangi serangan mereka menjadi umpan silang dan diagonal yang dengan mudah ditangani oleh pertahanan Red Bull yang lebih tinggi dan kuat. Vieira memuji penampilan Awuah selama latihan dan Awuah mengatakan dia merasa telah memainkan sepakbola terbaiknya sebelum malam ini.
“Saya harus melihat kembali permainan dan melihat kesalahan apa yang saya lakukan,” kata Awuah. “Saya harus melihat bagaimana saya memposisikan diri, bagaimana saya bisa membuat permainan menjadi sederhana bagi diri saya sendiri, bagaimana saya bisa mendapatkan bola dari rekan satu tim saya dan bagaimana saya bisa melepaskan tekanan ke seluruh lini tengah. Saya pikir saya hanya perlu melihat ke belakang dan menerimanya seiring berjalannya waktu.”
City tampil tenang setelah kebobolan gol awal dan mampu menekan kedua sisi lapangan untuk menghindari tekanan. Meskipun hal ini membuka permainan bagi mereka, hal ini juga membuka peluang bagi mereka untuk melakukan serangan balik dan Red Bulls lebih baik dalam menciptakan peluang bagi diri mereka sendiri dari hal tersebut. Satu-satunya peluang emas City hadir pada menit ke-37 lewat permainan melebar Jonathan Lewis. Ryan Meara melepaskan tembakannya ke David Villa dan Villa mencoba memikirkannya melewati kiper yang terjatuh tetapi Hassan Ndam membersihkannya dari garis. Meskipun Lewis mampu menciptakan peluang untuk dirinya sendiri dengan kecepatan dan dribblingnya, dia hanya memiliki satu tembakan tepat sasaran – bukan berarti anggota tim lainnya bernasib lebih baik.
“Kekalahan memberi kami lebih banyak kesempatan untuk bermain ketika mereka menghadapi kami,” kata Lewis. “Kami tidak hanya akan memiliki lebih banyak hal untuk dimainkan pada pertandingan hari Sabtu, tetapi juga pada pertandingan berikutnya kami menghadapi Red Bulls. Sekarang kami harus membuktikan sesuatu dan kami akan mengalahkan mereka. Kami kehilangan dua orang di rumah mereka dan mereka tidak akan datang ke rumah kami dan memukuli kami.”
Tersingkirnya NYCFC lebih awal dari Piala dikonfirmasi di awal babak kedua ketika Harun Panjang ketukan Maxime Chanot dan memiliki sudut rumah di sudut bawah. Tidak lama kemudian, David Villa mengambil chip yang salah dari ujung lapangannya sendiri dan Scally dikeluarkan dari lapangan. James Sands datang 12 menit menjelang pertandingan usai yang menjadikannya pertama kalinya kedua pemain lokal berbagi lapangan bersama. Mereka tidak mampu mempengaruhi permainan dan tidak berdaya menghentikan Daniel Royer mencetak dua gol di menit-menit akhir untuk skor akhir 4-0.
Ini adalah keempat kalinya New York City tersingkir dalam pertandingan Piala Terbuka pertamanya dan keempat kalinya kota tersebut berada di tangan rival lokalnya. Sekalipun mereka bisa Piala Dunia menembus poin Perisai Suporter, mereka tetap tidak siap untuk Piala Terbuka. Kompetisi misterius yang memunculkan orang-orang yang cukup peduli untuk berlari menyusuri koridor menuju bangku cadangan City dan mengutuk staf pelatih, seperti yang dilakukan seorang penggemar NYCFC di awal babak kedua sebelum dikeluarkan.
Piala Terbuka memberi penghargaan kepada tim yang memiliki banyak talenta Amerika. Kota New York FC tidak memilikinya dan tidak akan memilikinya di masa mendatang. Scally dan Sands mungkin merupakan pertanda apa yang akan terjadi dalam lima tahun ke depan, namun untuk saat ini Lewis dan Awuahlah yang paling menderita. Tidak ada NYCFC II bagi mereka untuk mendapatkan menit bermainnya, juga tidak ada Piala Terbuka untuk mereka mainkan tahun ini. Lewis akan tetap berharap untuk memanfaatkan menit-menit yang didapatnya sebaik mungkin sementara Rodney Wallace dan Ronald Matarita hilang Namun, Awuah terjebak di dua posisi pada grafik kedalaman dan masa depannya bersama klub tampak suram. Tanpa mengembangkan para pemain ini dan para penerusnya, NYCFC tidak akan mampu bersaing di Piala Terbuka.
“Ini akan memakan waktu,” kata Vieira. “Anda melihat pertahanan kedua tim dan keduanya memiliki pemain yang jarang bermain, namun mereka terlihat jauh lebih tajam dari kami. Salah satu alasannya adalah mereka memiliki tim B yang memungkinkan mereka bermain setiap minggunya. Bagi Tommy (McNamara), Jonathan dan Kwame, Saad (Abdul-Salaam), ini cukup sulit karena mereka jarang memainkan banyak permainan akhir-akhir ini dan untuk memainkan permainan jenis ini dengan tempo tinggi, mereka tertantang secara fisik. Yang penting bagi kami sebagai klub adalah memiliki tim kedua yang memungkinkan kami memainkan pemain-pemain muda setiap pekannya dan memungkinkan mereka berkembang.”
Mimbar
Sejujurnya, materi podium tidak banyak dan Red Bulls menang dengan skor yang bagus, tapi tetap saja.
Pemain Terbaik Pertandingan: Marc Rzatkowski
Rzatkowski adalah pemain yang lebih sering mampu mengubah lini tengah menjadi serangan bagi Red Bulls. Rapi dalam mengoper dan terlibat sepanjang pertandingan, gelandang pinjaman ini menunjukkan dirinya sebagai pilihan yang dapat diandalkan dari bangku cadangan untuk New York.
Perak: Daniel Royer
Dua gol di masa tambahan waktu membantu perjuangan Royer, namun ia aktif di sayap kiri dan menjaga Saad Abdul-Salaam dalam posisi bertahan hampir sepanjang pertandingan.
Perunggu: Alex Muyl
Muyl tidak menekan tetapi menjadi hama dalam tekanannya di lini depan dan menggunakannya untuk menciptakan peluang menyerang.
Sebutan Terhormat: Vincent Bezecourt, Hassan Ndam, Ben Manis, Jonatan Lewis
(Kredit Foto: Noah K. Murray-USA TODAY Sports)