TAMAN KULIAH, Md. – Keandre Jones datang dengan sangat terkesan Maryland musim gugur yang lalu ketika miliknya Buckeyes Negara Bagian Ohio melakukan perjalanan ke Capital One Field. Berasal dari Olney, Md., dia selalu ingin teman-temannya yang bermain untuk Terps melakukannya dengan baik, tetapi ketika dia melihat teman-temannya yang sama memimpin 31-17 di kuarter ketiga dengan pemain no. 9 Buckeyes, dia tiba-tiba menjadi sangat gugup. dan niat baik itu dengan cepat berubah menjadi perasaan bahwa Buckeyes harus segera mengambil tindakan.
Permainan akhirnya berlanjut ke perpanjangan waktu, dan pelatih kepala sementara Maryland Matt Canada memutuskan untuk mengejar konversi dua poin dan kemenangan. Umpan Tyrrell Pigrome Jeshaun Jones dijatuhkan, dan Ohio State selamat. Meskipun Buckeyes menang, Jones mengatakan dia bahkan tidak bisa menonton acara utama karena ESPN menyiarkannya tanpa henti setelahnya.
Namun pertandingan itu sangat penting karena menunjukkan kepada Jones betapa dekatnya jadwalnya, jadi ketika dia memutuskan untuk pindah, pulang ke rumah adalah keputusan yang sederhana.
“Para pemain di Maryland menunjukkan upaya tanpa henti, dan saya senang melihat mereka bertarung,” kata Jones. “Tunjukkan pada dunia bahwa mereka juga punya kemampuan untuk tampil di hari Sabtu dan bersaing dengan siapa pun di Sepuluh Besar atau NCAA. … Sekarang, saya di sini, dan saya menantikan pertandingan Ohio State di masa depan.
“Itu benar-benar tidak perlu dipikirkan lagi setelah saya mencantumkan nama saya di portal transfer. Saya ingin datang ke sini dari jalan raya, dan sayangnya dia (pelatih kepala sementara Mike Locksley) mengambil pekerjaan di Alabama (setelah tidak mendapatkan jabatan di Maryland) sebelum musim 2016), yang membuka pilihan saya. Saya memiliki kesempatan untuk kembali ketika saya mencantumkan nama saya di portal transfer.
Dalam daftar keinginan prestasinya, Jones mengatakan ia bercita-cita menjadi kapten. Dia mengatakan para penggemar Terps dapat menantikan pemain yang bekerja keras, berusaha menjaga motivasi rekan satu timnya, dan menunjukkan kepemimpinan yang hebat di dalam dan di luar lapangan.
Tidak ada jadwal bagi Jones untuk mengetahui apakah penolakannya untuk bermain pada musim gugur ini akan diterima atau ditolak. Dia berencana untuk menggantikan no. Darnell Savage. 4 jersey dan dia mendaftar di kelas di College Park, dengan tujuan lulus musim semi ini, dan berpartisipasi dalam latihan musim semi. Proses pelepasan akan berjalan dengan sendirinya, katanya. Meskipun ia mempunyai keluarga kecil, ia mempunyai banyak teman yang ingin ia temui di tribun penonton musim gugur ini, dan ibunya yang tidak perlu melakukan perjalanan jauh merupakan nilai tambah yang besar.
Pelatih Maryland menggunakan dia di posisi gelandang luar melalui delapan latihan pertama, khususnya SAM, hanya untuk mencoba membuatnya lebih menguasai bola. Melalui beberapa sesi pertama tim, dia digunakan di ruang angkasa dan di luar tepian. Sama seperti di Ohio State.
Ini adalah pelanggaran kedua Maryland yang menerima transfer gelandang dari sekolah Sepuluh Besar lainnya. Tahun lalu, transfer Illinois Tre Watson memimpin tim dalam tekel, meraih penghargaan First Team All-Big Ten dan Second Team All-American dalam satu tahun bersama Terps. Jones mengatakan hal itu menjadi cetak biru baginya tentang apa yang bisa dia capai di sekolah.
“Hanya dengan membawa budaya (kemenangan), kepemimpinan dan menunjukkan kepada para pemain bagaimana rasanya memiliki mentalitas pemenang, yang sudah dimiliki banyak orang, sudah membuat semua orang ikut serta,” kata Jones. “Beradaptasi itu mudah bagi saya karena saya mengenal banyak wajah, staf pelatih, dan saya hanya memainkan peran saya.”
Kembali ke Maryland memungkinkan Jones berada di dekat wajah-wajah yang dikenalnya dan kenyamanan berada jauh dari daerah tersebut merupakan faktor besar dalam keputusannya untuk kembali ke DMV. Sesaat sebelum Hari Penandatanganan Nasional pada tahun 2016 dan setelah Locksley berada di urutan kedua setelah DJ Durkin dalam pencarian kepelatihan Maryland, Jones membalikkan komitmennya dari Terps ke Ohio State. Jadi, mendapatkan kesempatan untuk kembali ke sekolah tempat dia semula berkomitmen sangatlah besar.
Selain pertumbuhannya di lapangan, Jones sering berbicara tentang kedewasaannya sebagai pemain di luar lapangan dalam wawancara 10 menitnya. Dia memiliki banyak kesempatan untuk merenungkan bagaimana dia bisa menjadi lebih baik, yang terbantu dengan berada jauh dari rumah.
“Dre kebanyakan berbicara dengan pemain belakang, tapi di ruang ganti dia berbicara dengan banyak pemain,” kata penerima lebar Jeshaun Jones.
Meskipun Jones tidak akan mengatakan bahwa tidak ada satu pun anggota inti gelandang Terps yang selaras dengannya, dia sangat suka memberikan energi lain di sisi bola itu. Menurut Locksley pada hari Selasa, pertahanan berhasil melawan serangan sejak awal. Locksley mengatakan latihan hari Sabtu akan memberikan ujian lakmus yang baik untuk posisi kedua unit saat ini, karena pelatih akan disingkirkan dan wasit akan dipanggil saat sarung tangan dilepas.
“Saya tahu satu hal yang pasti, kami akan memberikan tekanan itu,” kata Jones sambil tersenyum lebar dan tertawa.
(Foto teratas Keandre Jones: Jay LaPrete / Associated Press)