CLEVELAND — Dia akan terus menembak. Dia telah melakukan terus menembak Dia tidak akan meminta maaf untuk itu dan dia akan mulai membuatnya – atau setidaknya satu – pada akhirnya. Karena dia Stephen Karidan begitulah cara kerjanya, bahkan di Final NBA.
Benar, Steph?
“Saya hanya ingin membuatnya sebelum meninggalkan gym,” kata Curry kepada saya di lorong di luar gym Prajurit‘ ruang ganti setelah kemenangan 110-102 mereka atas Cavalier untuk memimpin 3-0 di Final NBA. “Hanya itu yang kupikirkan. Dan kebetulan itu adalah hal yang besar, jadi itu menyenangkan.”
Itu adalah percobaan Curry yang ke-10 dari 3 percobaannya. Dia melewatkan sembilan gol pertamanya, secara menakjubkan, sangat membuat frustrasi bagi seorang penembak dan pemimpin yang bangga, dan hampir mustahil secara matematis, melepaskan mantel pencetak gol superstar untuk Kevin Durant di Quicken Loans Arena pada malam ini.
Namun akhirnya, dengan sisa waktu 2:38 dalam permainan dan Warriors maju mundur LeBron James‘ Cavaliers, Curry menguasai bola dalam transisi, memalsukan umpan yang ditepis JR Smith dengan liar, lalu melepaskan tendangan mulus sejauh 31 kaki untuk mendorong keunggulan menjadi 101-97.
“Hukum rata-rata,” kata Curry datar. “Saya sudah 0 selama 10… tapi tidak malam ini. Saya sebenarnya terkejut melihat betapa terbukanya saya. Tapi aku membutuhkannya untuk menjatuhkannya.”
Beginilah cara Curry memproses permainan aneh ini untuknya – dia terus mengatakan betapa menakjubkannya melihat Durant mencetak 43 poin hanya dengan 23 tembakan (apakah Anda melihat Curry berteriak dalam selebrasi setelah tendangan mematikan Durant dari jarak 33 kaki pada menit terakhir?), bagaimana banyak yang dia coba bantu dalam pertahanan, rebound dan mengoper bola ketika tembakannya salah, dan betapa hebatnya hanya tinggal satu pertandingan lagi untuk meraih gelar juara berturut-turut dan yang ketiga bagi Warriors dalam empat tahun.
Hei, melalui permainan besar malam itu, Curry bahkan menegur saya ketika saya menambahkan bahwa saya tidak percaya Iguodala melakukan dunk di kuarter keempat setelah absen enam pertandingan karena memar tulang.
“Apa maksudmu?” Kata Kari sambil tersenyum. “Kaki segar. Tulang segar.”
Tapi Curry juga tidak menyembunyikan rasa kesal yang membara pada dirinya sendiri atas semua kesalahan itu (dia mencetak 3 dari 16 secara keseluruhan, menyelesaikan dengan 11 poin) di panggung monster ini.
Yang mana, kata Curry, tentu saja akan memicu kebakaran pada hari Jumat – Warriors memenangkan Game 3 tanpa tembakannya, jadi apa yang bisa terjadi ketika dan jika persentasenya seimbang?
“Itulah yang saya pikirkan untuk Game 4,” kata Curry. “Itu positif. Tapi saya punya rekan satu tim di telinga saya, ‘Saya tahu hal besar akan terjadi, hal besar akan terjadi.’ Dan itu berhasil. Saya melakukan layup (30 detik sebelumnya) dan kemudian 3, dan kemudian mencoba menemukan Draymond pada permainan kedua hingga terakhir (dengan waktu tersisa kurang dari satu menit untuk menutup permainan).
“Kamu tetap bertunangan, kamu berusaha untuk tidak dikalahkan oleh seberapa buruk pukulannya.”
Pada satu titik, Curry mencetak 1 dari 14 tembakan di lapangan, yang sekali lagi tampaknya hampir mustahil secara matematis untuk bisa dibilang sebagai penembak terbaik yang pernah ada. Kadang-kadang dia meringis setelah gagal melakukan tembakan terbuka; sekali atau dua kali dia tampak menembak terlalu cepat; sekali atau dua kali dia tampak agak ragu-ragu.
“Ya, jelas dia frustrasi,” kata Steve Kerr tentang Curry. “Tapi yang saya sukai dari Steph adalah dia tidak berhenti menembak dan dia tidak berhenti percaya bahwa tembakan berikutnya akan terjadi. Saya pikir dua pukulan terbesar dalam permainan ini adalah angka 3 dan KD miliknya.”
Begini cara Durant mengatakannya: “Ketika Steph turun dan mengambil angka 3 itu, tidak ada hati nurani, tidak peduli berapa banyak tembakan yang dia lewatkan. Itulah yang saya sukai dari dia.”
Di Game 2, tentu saja, Curry mencetak rekor Final NBA dengan membuat sembilan angka 3 (dari 17 percobaan), dan sepertinya dia sedang menuju MVP Final NBA pertamanya — meskipun diskusi penghargaan mungkin membuatnya bosan lebih dari apa pun. .
Pada Rabu malam, Curry bercerita tentang cara bermain Durant dan mengatakan dia berharap hal itu terus berlanjut di sisa seri ini, meskipun mungkin hanya untuk satu pertandingan lagi. Saya bertanya kepada Curry: Apakah Anda mengatakan sesuatu kepada Durant saat dia mencetak gol begitu cepat dan lancar di pertandingan ini?
“Saya menyukai seluruh getarannya saat ini, jadi saya tidak mengacaukannya sama sekali,” kata Curry. “Dia sangat yakin pada dirinya sendiri dan bagus bagi kami untuk mencoba menutupnya pada hari Jumat (di Game 4).
“Dia bermain luar biasa. Dan dia tampak kesal sepanjang waktu malam ini, dan itu menyenangkan untuk ditonton. Melakukan banyak pukulan besar, bermain terkendali, mengambil apa yang ada. Selama dia berada di sana, dia luar biasa.”
Warriors telah memperkirakan selama beberapa hari terakhir bahwa Cleveland akan mengubah pertahanannya untuk mencoba menghambat produksi Curry, dan Cavs melakukan hal itu di Game 3 dengan menerkamnya di garis 3 poin dan pick-and-roll Warriors. . untuk mengambil – aksi memutar.
Ini menciptakan celah lebar bagi orang-orang bertubuh besar yang memotong ke keranjang dan memberikan pandangan terbuka bagi Kerrie dan Tanah Liat Thompson (4 dari 11 penembakan), tapi tidak satupun yang terasa malam ini.
“Oh ya, mereka terjual habis untuk menghilangkan pick-and-roll roti dan mentega kami di bagian atas,” kata Curry. “Itu adalah tampilan yang berbeda dari yang mereka mainkan di Game 1 dan Game 2, yang kami harapkan. Kami memiliki banyak peluang di babak pertama yang tercipta dari jebakan tersebut, dengan Draymond (Green) yang melakukan tembakan, JaVale (McGee) terlibat dalam pukulan lob, bahkan (Jordan Bell), melakukan tembakan dari orang-orang.
“Dan setelah itu saya hanya melewatkan beberapa hal mudah. Tidak pernah benar-benar berhasil. Namun cobalah melakukan hal lain di lapangan untuk menebusnya. Jadi secara bertahan, tanpa ada gangguan, usahakan rebound bola, batasi turnover, dan tentunya kalian tahu apa yang dilakukan KD malam ini. Itu luar biasa.”
Ini hanyalah contoh lain dari kedalaman top-end yang belum pernah terjadi sebelumnya dari tim ini, yang kebetulan memiliki dua pencetak gol superstar. Mungkin yang paling penting, seiring berjalannya babak playoff, Durant dan Curry menemukan cara untuk dengan lancar mengubah peran inisiator ofensif utama dari satu ke yang lain, tepat di tengah-tengah Final NBA.
Namun bahkan ketika salah satu dari mereka menjadi merah padam, yang lain tidak akan terpojok dan bersembunyi. Jika tembakannya ada, salah satu dari mereka akan mengambilnya. Dan mereka ingin satu sama lain mengambilnya. Begitulah cara kerja serangan Warriors.
Selama seri Houston, melawan tim dengan pertahanan yang jauh lebih tangguh, Durant dan Warriors dikritik karena terlalu banyak menggunakan dia dalam isolasi, yang tampaknya menghambat aliran Warriors dan bermain langsung di tangan Rockets.
Namun ketika Warriors menyerang secara agresif dengan isolasi, alih-alih tertinggal, itu bukanlah sesuatu yang perlu dikritik.
“Apakah mereka menonton malam ini?” Curry berkata tentang kritik terhadap bola isolasi Durant. “Mereka mengetahuinya. Kami memiliki keseimbangan yang baik.”
Ketika salah satu dari mereka tidak berjalan dengan baik, biasanya yang lain akan baik-baik saja. Dan terkadang Thompson menjadi lebih bersemangat. Seperti yang dijelaskan LeBron James, Warriors memberikan tekanan unik pada pertahanan – mungkin tekanan yang lebih besar daripada siapa pun di liga yang pernah ada.
Dan bahkan ketika dia 1 untuk 10 dari 3, semuanya dimulai dengan Curry, dan semua orang di Warriors mengetahui dan menghargainya.
Draymond, yang duduk di sebelah Curry di podium setelah pertandingan pada hari Rabu, menolak menebak apa arti semua itu tentang penampilan Curry di Game 4 — “Saya tidak akan membawa sial,” kata Green sambil menggelengkan kepalanya.
Kemudian Curry mau tidak mau menambahkan: “Saya akan terus memotret.”
Tentu saja dia akan melakukannya. Tentu saja dia harus melakukannya. Dia adalah Steph Curry, ini Final NBA, dan Warriors unggul 3-0 pada malam ketika dia hanya melakukan satu pelompat. Hati-hati dengan Game 4, hati-hati dengan keseimbangan matematika, dan hati-hati dengan Curry.
(Foto utama: Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)