CLEVELAND — Dia tidak akan membiarkan hal itu pergi, tidak mungkin.
Kevin Durant melayang keluar dari Prajurit ruang ganti setelah Game 4 Jumat di Quicken Loans Arena, memegang trofi MVP Finalnya, basah kuyup dengan sampanye, kacamata di lehernya, berteriak tentang betapa dinginnya dia, menanyakan apakah ada yang punya handuk untuknya, dan di satu sisi tidak ada yang punya dia satu.
Suaranya terlalu keras, terlalu ramai, dan Durant tampaknya tidak terlalu senang karena kedinginan dan basah. Dia juga terus berteriak.
Karena dia baru saja tersapu Cavalier bersama rekan satu timnya untuk memenangkan kejuaraan berturut-turut (dan tiga dari empat kejuaraan untuk waralaba). Karena dia memakai piala emas itu.
Dan dia tidak menyerah — tidak ketika dia kembali ke lapangan untuk melakukan wawancara TV, tidak ketika dia berjalan kembali ke ruang ganti, hanya saja dia tidak mau. Ia tidak ketinggalan.
“Apa yang harus aku lakukan?” Durant bertanya sambil tersenyum lebar. “Letakkan?”
Lalu jeda, dan satu lagi senyuman lebar dan santai.
“Saya bahkan tidak tahu harus berkata apa lagi,” kata Durant. “Grup ini spesial. Senang menjadi bagian darinya.”
Ada momen singkat ketika Durant meninggalkan trofi di belakang podium untuk melakukan push MVP-nya… lalu seru Draymond Hijau dengan cepat mengumpulkannya dan meletakkannya kembali di sebelah Durant, yang tampak seperti Thor telah mendapatkan palunya kembali.
Oh ya, dia memberikan kejutan di seri ini, hingga kemenangan mudah 108-85 Warriors pada hari Jumat. Durant bermain seperti yang seharusnya, saat dia menandatangani kontrak dengan Warriors dua tahun lalu dengan gambaran yang sama persis di benaknya, seolah-olah NBA takdir.
Namun kenyataan yang lebih dalam — yang Durant diskusikan secara bebas pada Jumat malam — adalah bahwa musim ini terkadang terasa tidak nyaman bagi dia dan rekan satu timnya, dan bahwa hasil akhirnya tidak pernah terasa tak terelakkan. Sampai itu terjadi.
Sepanjang perayaan, saat Durant berpindah dari wawancara ke wawancara, ayahnya, Wayne Pratt, mengikuti, menonton seluruh suasana pesta dan mengangguk seperti… yah, seperti ayah yang bangga.
“Saya hanya berpikir ini adalah musim yang sulit karena semua orang menentangnya, Anda tahu maksud saya?” kata Prat. “Terkadang, ketika Anda sudah lama menjadi pemburu, ada perasaan berbeda saat diburu.
“Saya pikir mereka berjuang melalui banyak kesulitan tahun ini. Dan sebagai sebuah tim, mereka hanya berpelukan. Melalui cedera dan hal lainnya, hasilnya tetap sama.”
Apa yang Kevin katakan padamu melalui ini?
“Itu sedikit lebih sulit dibandingkan tahun lalu,” kata Pratt. “Tetapi dia merasa dia memiliki tim yang akan melawannya.”
Ya, perbandingannya dengan musim lalu — Durant menandatangani kontrak dengan Warriors pada Juli 2016 dan mendapat banyak kritik, tetapi musim superteam pertama itu berjalan seperti mimpi. Ada beberapa ujian dan tantangan kecil, tetapi hal itu menghasilkan kemenangan 16-1 bagi Warriors di playoff, Durant mendominasi Final melawan Cleveland, dan kejuaraan yang relatif mudah.
Musim ini tidak seperti itu, bagi Warriors secara keseluruhan dan khususnya bagi Durant.
“Saya pikir musim lalu lebih… itu adalah bulan madu kami; sekarang adalah pernikahan,” kata general manager Bob Myers tentang perjuangan kecil Durant musim ini. “Pernikahan lebih sulit daripada pertunangan, menurutku.
“Tahun lalu itu adalah hal yang membahagiakan. Semua orang berkumpul dan mengikuti gelombang kedatangan Kevin dan mencoba menebus hilangnya gelar juara.
“Itu adalah tantangan yang berbeda. Itu adalah, bagaimana kita bisa bersama-sama melakukannya lagi tanpa hal-hal baru? Kebaruan bisa jadi yang mendorong Anda, adrenalin. Kami kekurangan itu tahun ini. Jadi itu memerlukan makna yang lebih dalam dan upaya yang lebih dalam.”
Hal ini menyebabkan beberapa Durant bertatap muka dengan Myers dan Steve Kerr, beberapa rasa frustrasi diungkapkan, beberapa penyesuaian dilakukan, dan pengakuan umum bahwa dibutuhkan kerja keras untuk menggabungkan bakat seperti Durant ke dalam sebuah tim secara permanen. itu benar-benar bulat Stephen KariDraymond Green dan Tanah Liat Thompson.
Jika hal ini akan bertahan lama — dan melahap gelar-gelar sepanjang perjalanan — itu hanya perlu diatur ulang sedikit, dimulai dengan kecepatan Durant dalam segala hal.
“Saya merasa seperti sering makan malam bersama Steve dan Bob,” kata Durant. “Tahun kedua berbeda, karena saya hanya mencoba mencari tahu posisi saya dan posisi saya sebagai pribadi dalam organisasi. Dan saya pikir saya masih mempelajarinya. Dan mereka hanya berusaha meyakinkan — memberi tahu saya bahwa saya adalah bagian dari hal ini dan saya hanya harus menjadi diri saya sendiri dan pergi ke sana dan tidak khawatir tentang apa pun selain bermain bola.
“Dan itu membuat hidup saya lebih mudah ketika saya fokus untuk melompat dan menjadi rekan setim terbaik serta menjadi Prajurit terbaik yang saya bisa.”
Nah, hasil akhir musim ini: Durant mencetak triple-double pada hari Jumat, dengan 20 poin, 12 rebound, dan 10 assist; dia mencetak rata-rata 28,8 poin, 10,8 rebound, dan 7,5 assist di seri ini dan performa Game 3-nya — 43 poin dari 15 dari 23 tembakan saat Warriors sangat membutuhkan semuanya — cukup sempurna, di panggung terbesar.
Durant menjadi pemain ke-11 dalam sejarah NBA yang memenangkan beberapa MVP Final dan menjadi pemain keenam yang melakukannya dalam beberapa tahun berturut-turut, bergabung dengan Michael Jordan, Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon, Kobe Bryant dan LeBron James.
Semua ini terjadi setelah perjuangan terbesar Durant, ketika Panah api mengarahkan semua upaya pertahanan ke arahnya, menipunya untuk mencoba menyerang mereka secara terpisah, dan hampir mengalahkan Warriors di Final Wilayah Barat.
Namun begitu Durant berhasil melewatinya dan rekan satu timnya melihatnya berhasil melewatinya, Final melawan Cavaliers terasa seperti perjalanan yang liar. Durant mendapat tugas utama membela LeBron, dan dia menyukainya.
“Saya cukup tahu persis apa yang harus kami lakukan untuk memenangkan seri ini,” kata Durant. “Setiap seri berbeda — dan saya tahu apa yang harus saya lakukan untuk membantu kami menang. Aku hanya mencoba menguncinya. Bertahan, memulihkan, dan bersabar saat menyerang.
“Saya merasa serangan kami bisa menghasilkan apa pun yang kami inginkan. Tentu saja, di sisi lain penguasaan bola, kami benar-benar harus mempertahankan sisi pertahanan bola, melakukan rebound, agar kami bisa menang. Tapi saya merasa kami semua nyaman dengan serangan kami. Kami bergantung satu sama lain, pergerakan bola, pergerakan tubuh, dan kami telah melakukannya hingga mencapai ‘T’ di seri ini.”
Bagi Kerr, ini adalah awal dari Durant yang sepenuhnya nyaman, sepenuhnya sesuai dengan konteks semua yang dilakukan Warriors.
“Aktivitas defensif dan keseluruhan energi serta kekuatan yang dia mainkan,” kata Kerr. “Saya pikir ada saat-saat di seri Houston dimana kami tidak bisa mendapatkannya. Dan dia frustrasi. Dan saya pikir seri ini, Game 1, saya tidak merasa dia terlibat sepenuhnya. Dan Game 2, 3 dan 4, dia adalah teror.”
Dan itu dengan Curry di tim. Ada tekanan yang menyertainya, ada tekanan yang diterima Durant saat menandatangani dan membentuk asosiasi MVP ini — tekanan untuk tidak menghancurkannya, tekanan untuk bergaul dengan Kerrie dan yang lainnya, tekanan untuk melakukannya dan tetap menjadi hebat.
“Saya sangat bahagia untuknya karena dia menerima banyak kritik karena mengambil keputusan bergabung dengan kami,” kata pemilik Warriors Joe Lacob tentang Durant. “Saya merasa baik tahun lalu, dan dia tampil sangat baik, dan sekarang memiliki seri hebat lainnya hanyalah hal yang paling penting.
“Dia pantas mendapatkannya. Tapi saya berharap akan ada co-MVP karena menurut saya Steph juga luar biasa.”
Jadi saya bertanya kepada Durant: Apakah dia pernah khawatir bahwa Curry mungkin menginginkan MVP Final dan tidak suka menonton Durant memenangkan kemenangan lagi?
“Saya tahu Steph tidak peduli dengan hal-hal seperti itu,” kata Durant. “Saya bahkan tidak menyangka akan melakukan semua ini. Saya hanya mencoba untuk menang. Dan saya pikir kami berdua bermain bagus. MVP atau tidak, saya pikir kami berdua memainkan bola basket yang bagus untuk membantu kami menang.”
Sekarang, Durant akan berstatus bebas transfer lagi musim panas ini, tetapi dia memiliki niat untuk menandatangani kembali kontrak dengan Warriors dan mereka memiliki niat untuk menawarkan apa pun yang dia inginkan. Dia akan menandatangani lagi. Dia tidak akan kemana-mana.
Hal ini akan menyebabkan tekanan yang lebih besar. Dan lebih banyak penyesuaian. Namun hampir pasti tidak akan seperti musim ini, sama seperti musim ini yang tidak seperti musim lalu.
Itu adalah musim yang sulit. Ini adalah musim ketika Warriors dan Kevin Durant menjalani beberapa konseling dan harus memutuskan apakah mereka benar-benar belahan jiwa. Dan setelah Game 4 pada hari Jumat, dengan Durant membawa trofi itu dan rekan satu timnya berpesta gila-gilaan, tidak diragukan lagi: Durant dan Warriors tidak akan melepaskannya dalam waktu dekat, tidak mungkin tidak.
(Foto teratas: Gregory Shamus/Getty Images)