CINCINNATI — Felipe Vázquez berjalan melewati clubhouse Pirates Senin sore dengan mengenakan kaus biru dan putih. Seseorang berkata bahwa terlalu dini baginya untuk mengenakan warna Los Angeles Dodgers.
“Tidak, tidak, tidak,” kata Vázquez sambil tersenyum. “Itu hanya kemeja.”
Vázquez memahami lelucon dan pesan sederhana di baliknya.
Kalah dalam sembilan pertandingan terburuk musim ini, termasuk kekalahan 11-6 hari Senin melawan Cincinnati Reds, Pirates tentu saja bukan pesaing. Mereka memulai penjualannya pada hari Senin dengan mengirimkan pemain kidal Jordan Lyles ke Milwaukee Brewers untuk mendapatkan pelempar Double-A Cody Ponce.
Pergerakan lebih lanjut mungkin terjadi sebelum batas waktu hari Rabu pukul 16.00. Chip perdagangan terbesar tim adalah Vázquez, dan Dodgers telah menanyakan tentang apa yang diperlukan untuk mendapatkannya.
“Orang-orang bertanya kepada saya tentang hal itu sepanjang waktu. Saya memberi tahu mereka, ‘Saya tidak tahu,'” kata Vázquez. “Itu tidak akan mempengaruhi saya. Aku akan tidur seperti bayi. Saya akan mematikan (ponsel saya) untuk berjaga-jaga karena saya tidak ingin mendengarnya di tengah malam dan mengganggu tidur saya. Aku akan menyalakannya kembali besok pagi.”
The Pirates tidak secara aktif berbelanja Vázquez, tapi itu tidak berarti manajer umum Neal Huntington akan mengabaikan tawaran yang masuk akal. Dengan klub menuju musim dengan 90 kekalahan, apa yang harus dilakukan Pirates dengan pemain berharga mereka? Dengan beberapa masukan dari Dodgers mengalahkan penulis Pedro Moura dari Atletik Los Angeles, berikut beberapa alasan yang mendukung dan menentang tindakan tersebut:
Pirates harus menukar Vázquez karena…
Sistem pertanian yang tipis —Bajak Laut tidak. 18 dalam peringkat organisasi terbaru Baseball America, menempatkan mereka kedelapan di Liga Nasional dan ketiga di NL Central. The Pirates menduduki peringkat 1 pada tahun 2014, turun ke peringkat 7 dua tahun lalu, dan menduduki peringkat 16 pada tahun lalu.
Kedalaman sistem ini terpukul pada Juli 2018 ketika Austin Meadows, Tyler Glasnow, dan Shane Baz ditukar dengan pitcher Chris Archer. Kembalinya Vázquez akan menjadi cara untuk menambah organisasi dan memenuhi kebutuhan masa depan, terutama jika pitcher awal yang mampu menangkap dan memberikan dampak potensial adalah bagian dari paket tersebut.
Untuk mendapatkan Vázquez, Dodgers harus menyerahkan setidaknya dua, mungkin tiga, liga kecil elit. Menurut analis ESPN Buster Olney, LA menolak berpisah dengan shortstop Gavin Lux, yang dinilai sebagai prospek terbaik ke-10 di kalangan anak di bawah umur. Ini mungkin bukan masalah besar jika Pirates bisa mendapatkan sesuatu seperti penangkap Keibert Ruiz, pemain sayap kanan Dustin May, dan prospek top lainnya.
Ada Rencana B (dan mungkin C dan D) — Manajer Clint Hurdle tersenyum penuh pengertian ketika ditanya siapa yang akan mengisi posisi lebih dekat jika Vázquez terluka atau mungkin, Anda tahu, diperdagangkan atau semacamnya.
“Kami memiliki beberapa orang di sini yang dapat Anda operkan bolanya,” kata Hurdle. “Keone (Kela) dulunya lebih dekat, jadi dia diberikan. (Kyle) Crick adalah kucing yang menarik. Bahkan (Richard) Rodríguez mendapat penyelamatan di bulan April. Saya tahu kami akan menemukan seseorang untuk diposkan dan melihat ke mana arahnya.”
Kela melaju dalam 24 putaran dengan Texas Rangers tahun lalu. Saat sehat, dia melempar sekuat Vázquez, sering kali mencapai kecepatan 99 mph. Crick melakukan beberapa penyelamatan musim lalu dan tampaknya memiliki mentalitas yang tepat untuk pekerjaan itu.
“Saat saya melakukan lemparan kedelapan, saya memperlakukannya seperti lemparan kesembilan,” kata Crick. “Di kepalaku, aku menutup inning kedelapan. Saya tidak dapat membayangkan pendekatannya akan berubah terlalu banyak. Di urutan kesembilan, Anda paling sering mencocokkan bagian bawah pesanan. Terkadang di ronde kedelapan Anda mendapatkan 2-3-4. Ini tentang siapa yang kamu hadapi. Namun bagi saya, pendekatannya sama.”
Siapa yang butuh elit lebih dekat? — Tentu saja bukan tim yang kalah 90. Di situlah Pirates akan berakhir musim panas ini. Musim depan akan lebih baik… bukan? Tahan pikiran itu.
Jameson Taillon sedang menunggu hasil tes lebih lanjut pada siku kanannya yang sakit. Jika dia memerlukan pembedahan, manajemen kemungkinan besar tidak akan memberikan pengganti lini pertama baik melalui pasar perdagangan atau agen bebas. Setelah bulan Mei yang fantastis, Josh Bell mengalami kemunduran pada bulan Juni dan Juli. Pertahanannya sering kali buruk. Bagian depan bullpen yang bermasalah perlu dibangun kembali pada musim dingin ini. Situasi penangkap sedang berlangsung.
Itu banyak tanda tanya untuk tahun 2020. Divisi lainnya tidak akan tetap statis, sehingga hanya menambah tantangan.
Dodgers harus mengakuisisi Vázquez karena…
Tim yang tangguh akan menjadi lebih tangguh – Peluang mereka untuk memenangkan Seri Dunia akan terlihat jauh lebih baik dengan adanya pereda yang hebat di tim. Saat ini, Dodgers memiliki beberapa kandidat menarik. Kenley Jansen memiliki rekor dunia lain. Joe Kelly bisa membuat lawan terlihat konyol. Namun meminta keduanya untuk melakukan tiga inning untuk menutup babak playoff tampaknya tidak bijaksana.
Vázquez adalah taruhan yang bagus seperti pereda mana pun dalam bisbol untuk mengamankan hasil penting, dan dia tetap di bawah kendali tim hingga tahun 2023. Biaya akuisisi yang besar dan kuat akan dilupakan jika dia membantu Dodgers memenangkan semuanya — musim ini, musim depan, atau kapan apa pun. — Pedro Moura
Pirates perlu mempertahankan Vázquez karena…
Prospeknya keren, paradenya lebih keren – Mengapa tahun 2020 begitu suram? Mungkin JA Happ atau AJ Burnett yang lain jatuh ke pangkuan Pirates. Kemerosotan Bell mungkin hanya sebuah cegukan. Huntington memiliki sejarah dalam membangun bullpens yang efektif. Dan mungkin saja baseman ketiga Ke’Bryan Hayes dan shortstop Cole Tucker akan tampil bagus musim depan dan segera meningkatkan pertahanan.
Tidaklah berlebihan untuk membayangkan skenario di mana Pirates akan bersaing tahun depan. Membiarkan Vázquez pergi sama saja dengan mengibarkan bendera putih delapan bulan sebelum musim dimulai. Jika iya, semoga berhasil menjual tiket musiman di musim dingin ini.
Tidak ada penerus tetap – Kela, yang diskors dua pertandingan pekan lalu karena menyebabkan keributan di clubhouse, mungkin akan ditukar bahkan sebelum ia mendapat kesempatan untuk menggantikan Vázquez. Baik Crick maupun Rodríquez tidak memiliki banyak pengalaman di inning kesembilan.
“Saya tidak tahu apakah terlalu banyak orang yang baru saja dimasukkan ke dalam peran kunci tanpa pernah mengalaminya dan berhasil,” kata Crick. “Saya beruntung telah melakukan beberapa penutupan di Triple A. Ketika saya dipanggil, saya sudah terbiasa dengan peran tersebut, namun tentu saja bukan tekanan yang muncul saat bermain di liga-liga besar. Saya belum menutup pertandingan secara konsisten di liga-liga besar, jadi saya tidak bisa mengatakan seperti apa rasanya.”
Pukulan PR bisa menyakitkan – Joel Hanrahan dan Mark Melancon mengalami kemunduran setelah Pirates menjual mereka, jadi kantor depan tidak perlu takut akan reaksi balik atas kesepakatan tersebut. Huntington tidak seberuntung itu akhir-akhir ini.
Perdagangan Archer tampak seperti kegagalan besar. Warisan kesepakatan Kela tampaknya masih berupa proposisi 50-50. Dan terakhir kali Pirates melepaskan pelempar veteran yang keras untuk mendapatkan prospek, orang yang meninggalkan kota adalah Gerrit Cole.
Bagaimana jika Huntington memilih kombinasi prospek yang salah untuk Vázquez, lalu orang-orang di Pittsburgh harus menyaksikan dia menutup babak playoff selama empat tahun ke depan sementara Pirates gagal? Bukan jenis yang menjual tiket di PiratesFest.
Dodgers tidak boleh mengakuisisi Vázquez karena…
Semua hal baik akan berakhir – Vazquez adalah obat pereda yang hebat, namun obat pereda yang hebat sering kali tidak tetap baik. Dan tentu saja, tidak ada jaminan bahwa Vázquez akan mendorong Dodgers memimpin musim ini.
Misalnya Kenley Jansen. Dari usia 22-29 tahun, dia membuat salah satu pukulan lega terbaik dalam sejarah bisbol. Sejak menginjak usia 30, efektivitasnya menjadi kurang signifikan. Vázquez yang berusia 28 tahun sudah tampil hebat saat ini, namun sulit untuk mengatakan dengan pasti bahwa dia akan menjadi hebat dalam dua atau tiga tahun dari sekarang. Faktanya, mudah untuk membayangkan prospek teratas Dodgers Gavin Lux atau Dustin May memberikan nilai lebih pada tahun 2021 atau 2022.
Ya, musim ini penting. Dodgers sering kali tidak memiliki peluang lebih baik untuk mencapai Seri Dunia dibandingkan di Liga Nasional yang lemah tahun ini. Namun dari cara organisasi ini dibentuk, ini bukanlah kesempatan terakhir mereka. — Pedro Moura
Pedro Moura berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)