Prancis dan Belgia bentrok di lapangan selama lebih dari 120 tahunnamun pada hari Selasa, di semifinal Piala Dunia di Saint Petersburg, pertaruhannya akan lebih besar dari sebelumnya. Pria yang biasanya bermain berdampingan sebagai rekan satu tim profesional malah akan diadu satu malam sebagai pemain internasional. Lalu ada fakta bahwa Setan Merah asisten pelatih Thierry Henry adalah salah satu pahlawan Prancis pada tahun 1998 (bersama dengan pelatih kepala Prancis Didier Deschamps), yang menghadapi pertandingan dengan ketegangan tambahan sebagai dua veteran tim terkenal. hitam-blanc-beur kotak tim di pinggir lapangan. Tetap saja, untuk semua yang Titi berikan kepada Belgia—termasuk “selera untuk menyerang,” seperti kata presiden federasi sepak bola Prancis Noël Le Graët—Prancis dan Deschamps memiliki keunggulan: anak-anak tahun 1998.
Edisi musim panas ini Biru terdiri dari pemain yang mengetahui Prancis sebagai negara yang bisa menang. Ini adalah poin yang tidak kentara, namun dapat memainkan peran penting dalam permainan. Yassin Fadil, pelatih lama klub sepak bola amatir AC Boulogne-Billancourt, melatih ratusan pemain muda, termasuk Marcus Thuram, putra Lilian Thuram, pemain kunci lainnya di tim ’98. Berdasarkan pengalamannya, kepercayaan diri seorang juara adalah unsur utama kesuksesan.
“Selama ini Perancis dipandang sebagai negara yang kalah, pecundang,” kata Fadil Atletik. Atlet Perancis, termasuk para pemain tim nasional sepak bola, akan melangkah jauh tetapi tidak pernah finis pertama, hasil yang dapat melemahkan ketangguhan mental. “Saya melihatnya sendiri. Ketika saya masih pemain muda, saya tidak punya rasa takut, tapi saya punya rasa rendah diri.”
Memenangkan Piala Dunia 1998 di kandang sendiri adalah sebuah pengubah permainan. “Keberanian yang diberikan kepada mereka,” kata Fadil tentang kemenangan tersebut, “sekarang ada dalam sikap para pemain sepak bola. Mereka tidak takut pada siapa pun, dan itu merupakan faktor penting.”
Keberanian memang membantu, namun anak-anak tahun 1998 ini juga sangat berbakat. Prancis sebelumnya mencapai semifinal dengan dukungan superstar internasional yang terkenal. Raymond Kopa, “Napoleon sepak bola Prancis,” adalah seorang playmaker Real Madrid ketika ia memimpin tim underdog Prancis itu ke posisi ketiga di Swedia pada tahun 1958.
Michel Platini, pemimpin The Blues’ terkenal kotak ajaibmemimpin tim ke posisi keempat dan ketiga masing-masing pada tahun 1982 dan 1986, sekaligus mengukir prestasi di Juventus. Zinédine Zidane telah memenangkan Serie A dan kemudian La Liga ketika dia membantu tim tahun 1998 dan 2006 ke semi-final.
Namun, bertentangan dengan preseden sejarah, tidak ada satu pun titik fokus dalam terbitan musim panas ini Biru. Meski berusia 19 tahun Kylian Mbappé siap menjadi fenomena global masa depan berikutnyaapakah tim Prancis ini merupakan kumpulan pemain bintang.
“Tidak ada superstar,” kata Fadil. “Hanya ada bintang karena semua pemain berlari cepat, mengontrol bola, mengoper, dan sebagainya.
Bakat itulah yang ia yakini berasal dari sepak bola jalanan dan juga negaranya sistem pengembangan yang diketahui. Ketika sepak bola menjadi semakin populer setelah tahun 1998, anak-anak bermain secara informal satu sama lain dan mengasah keterampilan teknis mereka dalam prosesnya. Setelah dimanfaatkan oleh jaringan terorganisir yang terdiri dari para pelatih terlatih, bahkan pada tingkat amatir, lebih banyak anak laki-laki yang mampu menyalurkan minat mereka ke dalam permainan.
“Mereka yang bermain lebih kuat di level klub karena apa yang mereka pelajari di jalanan,” kata Fadil. “Inilah yang diberikan Prancis kepada anak-anaknya pada tahun 1998.”
Namun kekayaan talenta tersebut telah tersandung sebelumnya. Fadil menunjukkan betapa Prancis difavoritkan di Piala Dunia 2006 dan Piala Eropa 2008. Tim-tim tersebut terdiri dari para pemain yang dikenal karena perannya di klub-klub besar Eropa. Mereka tahu mereka berbakat dan mereka tahu mereka bisa menang, “Tetapi ada arogansi tertentu dari para pemain Prancis,” kata Fadil. “Kesombongan inilah yang kalah. Sekarang, kami telah menemukan kerendahan hati lagi.”
Kerendahan hati, bakat dan menempatkan semangat tim kolektif di belakang ambisi individu adalah apa yang membuat tim Prancis musim panas ini begitu istimewa bagi Christian Pornin.
“Hari ini para pemain muda memahaminya, mentalitas tim,” katanya Atletik. “Ini adalah generasi emas dan ada banyak sekali pemain cantik.”
Selama bertahun-tahun, guru dan pelatih di Colombes, pinggiran kota Paris, ini telah membimbing banyak pemain, terutama Didier Drogba muda, dan biasanya dapat memilih siapa yang memiliki segalanya. Namun meski ia secara khusus menyebutkan Antoine Griezmann, Paul Pogba, dan N’Golo Kanté, Pornin kesulitan menyebutkan satu pemain penting di skuad musim panas ini. Sebaliknya, ia menunjuk pada talenta-talenta yang diwakili di atas dan di bawah lapangan, mulai dari Hugo Lloris, Steve Mandanda dan Samuel Umtiti hingga Blaise Matuidi. Pogba, KanteGriezmann dan Olivier Giroud.
Girod adalah seseorang yang tepat sasaran, bisa mencetak gol, tapi juga bisa membantu pertahanan dan membuka ruang serta umpan bagi para pemain yang cepat, kata Pornin. Komitmen terhadap permainan tim memungkinkan mereka yang memiliki kecepatan, seperti Mbappé dan Ousmane Dembélé, untuk menciptakan peluang, peluang yang membantu Biru memenangkan permainan.
“Didier Deschamps mengutamakan kecepatan dalam memilih skuad ini,” katanya sambil menambahkan, “tetapi Deschamps telah memilih skuad yang memiliki semangat tim.”
Keseimbanganlah yang mengutamakan kelompok dibandingkan individu. Bahkan menjelaskan The Blues’ kurangnya rambut flamboyan musim panas ini.
“Pada awal persiapan Piala Dunia, Deschamps ingin semua anggota grup berambut pendek,” kata Pornin tentang permintaan pelatih agar para pemain memotong rambut berwarna atau panjang. Meskipun penindasan terhadap ekspresi individu melalui gaya rambut bertentangan dengan sebagian besar budaya sepak bola, Pogba, Griezmann, dan pemain lainnya telah mematuhinya.
“Itu adalah fenomena kelompok,” kata Pornin. “Generasi saat ini, mereka ingin mendengarkan, mereka ingin belajar, mereka semua ada di sana untuk sukses.”
Sebab, generasi emas ini punya peluang besar melawan Belgia. Bagi Pornin, selama “anak-anak 1998” itu bermain bersama sebagai satu tim, generasi emas ini bisa melangkah jauh. Mungkin yang membantu mereka dalam perjalanan ini adalah keinginan untuk mengembalikan apa yang diberikan pendahulu mereka sekitar Hari Bastille—14 Juli—1998, sekitar 20 tahun kemudian: kemenangan.
(Foto: Fatih Aktas/Anadolu Agency/Getty Images)
