Liga Hoki Wanita Kanada melakukan perjalanan darat pertama mereka ke Tiongkok. Baik Toronto Furies dan Markham Thunder melakukan perjalanan ke wilayah Shenzhen Tiongkok untuk memainkan empat pertandingan melawan tim ekspansi liga Tiongkok, Kunlun Red Star dan Vanke Rays. Pekan lalu, penyerang Markham Karolina Urban mencatat bagian pertama perjalanan bersejarah mereka untuk The Athletic. Ini bagian kedua:
Berbicara kepada penjaga gawang Erica Howe – yang bermain secara internasional untuk Kanada – dia menyebutkan berbagai negara yang dia kunjungi untuk hoki, termasuk Jerman, Finlandia dan Swedia.
Namun, perjalanan tim kami ke Tiongkok adalah pertama kalinya dia bepergian ke negara Asia untuk bermain. Bagiku, itu adalah jarak terjauh yang pernah aku tempuh dari rumah. Saya berkesempatan bermain di kejuaraan nasional Kazakhstan saat berpartisipasi di Astana Hockey Club, tim Kazakh yang melakukan perjalanan ke negara-negara Eropa termasuk Italia, Hongaria, Austria dan Slovakia di Liga Hoki Wanita Timur (EWHL).
Sungguh gila memikirkan semua peluang yang dimiliki banyak dari kita untuk berkeliling dunia sambil bermain hoki, semua pengalaman yang menunjukkan pesatnya pertumbuhan hoki wanita.
Shenzhen, yang menjadi tuan rumah World University Games 2011, adalah kota indah yang terletak di pantai tenggara Tiongkok dekat Hong Kong. Dikenal sebagai Silicon Valley-nya Tiongkok, kota ini telah berkembang pesat dengan mayoritas penduduknya adalah kaum muda.
Shenzhen dipilih menjadi tuan rumah bagi kedua tim CWHL Tiongkok dengan harapan dapat membuka mata bagi atlet hoki dan wanita kuat. Tempat ini dipilih dengan baik karena bagian bawah Dayun Arena (kapasitas 18.000) dipenuhi oleh keluarga-keluarga muda yang bersorak untuk tim Tiongkok mereka. Ditambah lagi – yang kemudian saya lihat di Twitter – waktu istirahat diisi dengan hiburan, termasuk tarian dan figure skater, yang menambah pengalaman budaya.
Itu juga merupakan pengalaman belajar yang luar biasa.
Ada beberapa pelajaran yang bisa dipetik tentang dampak perjalanan terhadap tubuh, baik secara mental maupun fisik. Setelah dua pertandingan pertama kami memiliki dua hari libur untuk berkeliling dan menjelajah. Beberapa orang – seperti saya – pergi ke kebun binatang, sementara yang lain kembali ke Hong Kong, berbelanja di pusat kota atau ke kuil setempat.
Semua orang menikmati kesempatan ini untuk merasakan nuansa budaya daerah tersebut dan menikmati makanan Cina otentik di luar hotel. Sebagai sebuah tim, kami pergi ke restoran hotpot lokal, yang diselenggarakan oleh penyerang Bintang Merah Kunlun Melanie Jue (mantan rekan setim saya di kejuaraan dunia hoki bola). Kami disambut dengan antusias oleh kepala suku dan diperlakukan seperti selebriti. Kehadiran Melanie di sana juga membantu kami untuk menerjemahkan dan membantu kami memilih apa yang akan dimakan, sesuatu yang tidak kami miliki selama sisa perjalanan.
Pada hari Rabu waktu pertandingan, beberapa dari kami menyebutkan betapa segarnya, baik secara mental maupun fisik yang kami rasakan menjelang pertandingan. Terlihat jelas dengan fokus dan antusiasme tim kami bahwa kami siap memainkan pertandingan, hampir empat hari perjalanan.
Mungkin kami sudah siap bermain jika kami punya waktu dua hari untuk memulihkan jet lag (penerbangan 16,5 jam dan lima jam lagi ke hotel) sebelum bermain. Satu hal yang saya perhatikan adalah saya biasanya dapat mengingat sebagian besar permainan, seperti permainan atau peristiwa tertentu, tetapi dua pertandingan pertama tidak jelas, saya hampir tidak dapat memberi tahu Anda kapan gol tersebut tercipta.
Meskipun tim kami tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan, mudah untuk mengatakan bahwa ada beberapa hal yang lebih besar daripada menang atau kalah. Mengingat kembali sejauh mana perkembangan hoki wanita sejak kecintaan saya pada olahraga ini benar-benar memberi Anda perspektif tentang dampak bermain di Tiongkok, pada tim hoki profesional. Saya cukup yakin untuk mengatakan bahwa tidak satupun dari kita akan berpikir untuk terbang melintasi dunia untuk memainkan empat pertandingan liga di Tiongkok. Ini adalah momen yang sangat merendahkan hati dalam sejarah untuk menjadi bagiannya.
Howe menceritakan bahwa ini adalah perjalanan seumur hidup dan dia sangat bersyukur atas kesempatan untuk berkeliling dunia, merasakan budaya dan cara hidup yang berbeda, sambil bermain game dengan orang-orang yang dia cintai. Dan yang terpenting adalah melihat kemampuan olahraga dalam menyatukan orang-orang dari seluruh dunia.
(Foto teratas Toronto Furies di Kunlun Red Star oleh VCG via Getty Images)