Hak pilihan bebas telah datang dan pergi. Hari Media masih beberapa minggu lagi. Dan meskipun NBA telah melakukan tugasnya dengan baik dalam menjadikannya tontonan sepanjang tahun… NBA masih belum menemukan cara untuk menambah semangat di bulan Agustus.
Orang-orang menjadi kesal.
Saya tidak bisa membuat lubang menganga dalam struktur ruang dan waktu untuk mempercepat musim.
SAYA Bisa jawab pertanyaan untuk kolom kantong surat pembaca pertama kami musim ini.
Saya melakukan apa yang saya bisa.
Dari @KamSaudara tas surat…
Bagaimana bisa begitu banyak media yang berbicara benar-benar percaya bahwa pemain terbaik dalam permainan berpikir dan menerima bahwa timnya berada dalam kondisi terbaiknya di babak kedua babak playoff? Apakah menurut Anda tindakan tersebut tidak menghormati Lebron dan semangat kompetitifnya?
—Carl Jr. (@2ndCY) 15 Agustus 2018
Karena kecuali semua pemberitaan benar-benar tidak akurat, hal tersebut bukanlah proyeksi dari pihak media yang berbicara. Seperti yang dicatat Rob Pelinka, LeBron James telah memperjelas bahwa dia akan bertahan dalam jangka panjang, dibuktikan dengan garansi tiga tahun dibandingkan dengan jaminan satu-plus-satu yang dia dapatkan di Cleveland. Langkah yang diambil Lakers setelah James setuju untuk bermain di sini — serangkaian kontrak satu tahun, tidak ada perdagangan “all-in” untuk menangkap Kawhi Leonard — juga mendukung gagasan itu.
Dorongan kompetitif LeBron tidak harus terbatas pada hasil satu musim saja. Hal ini diwujudkan dalam misi untuk mengembalikan Lakers meraih kejayaan kejuaraan seiring berjalannya waktu.
Memahami bahwa musim 2018-19 adalah bagian dari proses yang lebih panjang tidak berarti James akan selalu menerima menjadi “pemain kedua”. Ada harapan perbaikan, dari LeBron dan manajemen. Tapi dia juga tidak bodoh. Kenyataannya adalah bahwa tidak ada tim dalam daftar pelamar hipotetisnya, selain Houston (yang membutuhkan senam nyata untuk mewujudkannya), yang menawarkan perebutan gelar yang sah musim ini. Dia pastinya harus mengawasi setiap gerakan dengan sabar, dan dia tahu itu akan terjadi.
Jadi saya tidak khawatir tentang itu. Saya tentu saja tidak melihat adanya rasa tidak hormat di sini. Gagasan bahwa pertaruhan musim ini bukanlah kejuaraan atau kegagalan datang langsung dari satu-satunya sumber yang penting.
Seberapa amankah pekerjaan Luke Walton untuk musim mendatang? Dan jika dia dipecat, siapakah pilihan logis penggantinya? Terima kasih
— Charles L.Freeman (@charleslfreemn) 15 Agustus 2018
Adapun pertanyaan kedua, jawabannya adalah, “Siapa pun yang menginginkan LeBron.”
Tapi saya tidak yakin Walton sedang atau akan berada dalam bahaya. Istirahat yang sama yang diberikan James kepada Lakers juga berlaku untuk Walton. Tentu saja, jika itu adalah bencana – dia dan LeBron jelas tidak akur, Walton salah mengatur hubungan, dll. – itu bisa berubah. Tapi itu tidak akan terjadi. Sebagai seorang pelatih muda, Walton memiliki banyak pengalaman dengan bintang-bintang dan dinamika bintang NBA, dimulai dari masa kanak-kanaknya yang menyaksikan ayahnya.
Ia bermain dengan Shaq dan Kobe sebagai tandem, kemudian dengan Kobe sebagai aksi solo, dan ia melihat dinamika Kobe/Pau/Lamar. Namun, dia untuk sementara melatih pemain bintang di Golden State. Tidak seperti David Blatt, yang percaya bahwa ia harus diperlakukan seperti pria dengan silsilah kejuaraan berdasarkan rekornya di luar negeri, Walton memahami cara kerjanya. Ada banyak skenario yang mungkin terjadi di mana Lakers tidak memenangkan pertandingan sebanyak yang diharapkan orang, tetapi jika ada dugaan playoff, saya akan lebih memikirkan cedera dan membangun daftar pemain daripada melatih.
Selain itu, LeBron secara aktif berusaha melepaskan diri dari perwakilan GM de facto tersebut dan tentu saja tidak ingin memberi makan persepsi bahwa ia memilih dan memilih pelatihnya. Penampilannya buruk, dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik, dialah yang disalahkan. Lakers, khususnya Jeanie Buss, secara konsisten mendukung Walton dan pekerjaan yang telah dilakukannya. Mengeluarkannya setelah awal yang lambat akan menciptakan ketidakpastian besar dan menghancurkan stabilitas yang telah diperoleh dengan susah payah. Terlebih lagi, tidak ada seorang pun yang mampu melakukan slam dunk untuk menjadi lebih baik.
Itu membuat Luke aman untuk musim ini, dan sejujurnya saya akan terkejut jika dia tidak menjadi pelatih selama kontrak LeBron.
Saya telah melihat banyak bagaimana sebagian besar Lakers akan terbantu dengan beradanya Lebron bersama mereka, apakah ada orang yang akan memberikan efek negatif pada mereka?
— Alex Batman (@YourFavBatman) 15 Agustus 2018
Pertanyaan menarik! Bukan untuk terjebak dalam semantik, tapi itu tergantung bagaimana Anda mendefinisikan “negatif”. Tidak diragukan lagi, orang-orang seperti Brandon Ingram dan Kyle Kuzma akan memiliki peran yang lebih besar dengan tanggung jawab yang lebih besar jika LeBron tetap bertahan di Cleveland. Lonzo Ball akan lebih mengontrol serangan. LeBron belum pernah mengalami musim dengan persentase penggunaan di bawah 30 sejak 2004-05. Bahkan dengan rencana untuk meringankan bebannya, dia masih mempunyai banyak beban di tangannya. Namun, empat pengguna teratas dari daftar Lakers tahun lalu semuanya hilang. Ada ruang bagi pemain lain untuk mengambil lebih banyak, bahkan dengan LeBron di kota.
Dan meskipun kehadiran LeBron berarti tidak ada satu pun Lakers lainnya, khususnya pemain inti muda, yang dapat naik ke status alfa, itu tidak sama dengan “efek negatif”. LeBron menghadirkan keseriusan luar biasa dalam pertahanan, yang membuka jalur untuk dieksploitasi oleh pemain aktif. LeBron akan selalu unggul dari pertahanan lawan, meski tidak menguasai bola. Hal ini akan memudahkan pemain lain dalam mencari tembakan. Dan untuk point guard ber-IQ tinggi dan tingkat penggunaan rendah seperti Ball, LeBron bisa menjadi mitra yang ideal. Jika Lakers memiliki pencetak gol terbanyak di tengah serangan mereka atau pemimpin yang mendominasi penguasaan bola, mereka akan memiliki lebih banyak pertanyaan tentang kebugaran. Namun tidak satu pun pemain yang kita bicarakan cocok dengan profil tersebut.
Mereka harus menyesuaikan diri, tapi, terlepas dari rasa sakitnya, sulit bagi saya untuk melihat salah satu pemeran pendukung (dan sekali lagi, kita benar-benar berbicara tentang inti muda) mengalami efek negatif nyata selain dari langit-langit yang ditempatkan di mana mereka berada dalam urutan kekuasaan bisa mendarat.
Bagaimana Anda melihat menit-menitnya dibagi? Apakah orang-orang seperti Lance dan Beas hanya mendapat menit situasional?
– BFF Paling Sedikit Favorit Anda (@BFF Paling Sedikit Disukai) 15 Agustus 2018
Dengan begitu banyak talenta di bangku cadangan, akankah Lakers menggunakan kedalaman seperti yang dilakukan Raptors musim lalu atau akhirnya menguranginya menjadi rotasi 8 atau 9 orang pada paruh kedua musim ini?
— Hibah Dowling (@Grantisfaction) 15 Agustus 2018
Seperti apa rotasi pusat tahun ini?
— Maks (@E_Max231) 15 Agustus 2018
Tiga pertanyaan semi-terkait, yang pertama tidak hanya membahas tentang bagaimana musim ini berjalan, tetapi juga ke mana arah Lakers musim panas mendatang.
Dimulai dengan Lance Stephenson dan Michael Beasley, seperti yang Anda sebutkan, keduanya ada dalam daftar untuk memberikan keahlian khusus – Stephenson adalah pemain bertahan di sayap dengan kemampuan menangani bola dan memulai serangan (dia juga bisa melakukan rebound) ) , Beasley keluar dari bangku cadangan untuk menjadi pencetak gol utama dengan unit kedua. Sama pentingnya, keduanya akan mengingatkan para pemain muda bahwa ada pilihan yang tersedia jika salah satu dari mereka berkinerja buruk, terutama yang berkaitan dengan kebiasaan pelatihan dan persiapan. Pelinka, Walton, dan Magic Johnson telah memperjelas bahwa persaingan adalah fokus yang sangat besar, dan untuk menjaga hal tersebut, Anda memerlukan orang-orang.
Tapi meski saya memperkirakan kedua pemain akan bermain saat musim dimulai – Walton telah menunjukkan kesediaan untuk bermain lebih dalam sembilan atau bahkan 10 dengan rotasinya – keduanya akan melihat peran mereka berkurang seiring berjalannya waktu, jika semuanya berjalan sesuai rencana. Terutama Stephenson, yang menurut saya bisa dengan mudah keluar dari rotasi setelah jeda All-Star. Beasley, karena dia memiliki keahlian yang spesifik dan nyata, merasa lebih mungkin untuk tetap terlibat, terutama saat Lakers bermain-main dengan susunan pemain kecil yang lebih eksotis. Tapi seperti JaVale McGee, yang paling efektif dengan Golden State sebagai opsi yang ditempatkan secara strategis di lini tengah, waktu bermain Beasley bisa mengalami perubahan yang cukup besar.
Walton juga memiliki dinamika yang menarik untuk diselesaikan di backcourt antara Lonzo dan Rajon Rondo. Saya yakin dia akan berusaha mencari waktu bagi keduanya untuk bermain bersama, namun jarak di sana bisa sangat sulit. Dan Rondo ada di sana untuk menantang dan mendorong Lonzo, dan jika Lakers bisa mendekati Rondo yang mendorong New Orleans di babak playoff (versus orang yang sangat sering digunakan di musim reguler), pertarungan untuk mendapatkan menit bermain menjadi intens.
Sedangkan untuk center, McGee jarang bermain lebih dari 25 menit per game dan melawan beberapa lawan dia mungkin tidak banyak bermain sama sekali. Moe Wagner akan muncul di sana-sini ketika Lakers membutuhkan pemain besar yang bisa melebarkan sayap, dengan asumsi pertahanannya memadai. Ivica Zubac mengisi peran center yang lebih tradisional, jika diperlukan. Tapi seberapa banyak Lakers benar-benar menggunakannya? Apakah Lakers memberikan banyak waktu untuk Death Lineup versi mereka dengan LeBron di urutan kelima? Apakah Beasley menimbulkan kebakaran di sana? Pengerahan kelompok non-tradisional, yang saat ini sangat sulit diprediksi, akan menentukan berapa menit yang tersedia untuk McGee, Wagner, dan Zubac.
Yang membawa kita kembali ke pertanyaan BFF: Jika Lakers ingin mencapai ambang batas 50 kemenangan, hal itu akan bergantung pada LeBron dan pemain inti muda, yang didukung dalam peran yang lebih kecil oleh dokter hewan kontrak pendek. Ingram, Kuzma, Ball dan Josh Hart seharusnya menjadi empat dari enam atau tujuh pemain terbaik dan paling produktif di tim ini. Jika Lakers sangat bergantung pada Rondo, Stephenson, dan Beasley untuk menit-menit “waktu kemenangan” seiring berjalannya musim, itu berarti A) mereka mungkin akan menang lebih sedikit dan B) ada yang tidak beres dengan para pemain muda dan perkembangan mereka yang mungkin memerlukan pemikiran ulang besar-besaran terhadap cetak biru yang ada saat ini. Semuanya pada akhirnya harus melampaui para veteran yang bersaing melawan mereka.
Akankah Lebron mengakui bahwa Lakers benar-benar tim Lonzo atau dia akan bersikap picik dan mencoba mengambil alih kekuasaan dari keluarga Ball?
— Joseph Patrick (@josephpatrickla) 16 Agustus 2018
Konstruksi pertanyaannya jelas merupakan sebuah lelucon, namun menunjuk pada persoalan yang menarik. Jika Anda melewatkannya, dan mungkin pernah, LaVar (semacamnya) menjadi berita utama dengan menyatakan di radio LA bahwa Lakers masih menjadi tim Lonzo, bahkan dengan kedatangan LeBron ke kota. Mengapa? Pasalnya Lonzo adalah talenta lokal yang sudah ada di tim, sedangkan LeBron adalah pemain yang datang dari tempat lain. Selain itu, dia menegaskan kembali bahwa Lonzo tidak perlu belajar apa pun dari LeBron (karena jika dia melakukannya, itu berarti LaVar belum mengajarinya segalanya). Semuanya diambil dari pedoman standar LaVar, tetapi jika tahun lalu tingkat gonggongan karnaval seperti ini menjadi berita utama, sekarang kurang lebih dipenuhi dengan jangkrik.
Apakah kemampuan LaVar dalam menjalankan siklus berita NBA datang dan pergi hanya dengan membuka mulutnya secara resmi? Tidak ada pertanyaan di dunia di mana Lakers memiliki bintang kelas atas jauh di depan Lonzo dalam urutan kekuasaan, tontonan LaVar sangat berkurang. Terutama karena beberapa keunggulan telah muncul dari apel Lonzo setelah kampanye pendatang baru yang naik-turun. Secara teori, ini adalah hal yang bagus bagi Lakers karena semakin sedikit perhatian yang kita berikan pada LaVar, semakin mudah hidup bagi Lonzo.
LaVar dapat merespons dengan menjadi lebih besar, terutama jika Lonzo mengalami kesulitan di awal tahun. Yang dapat menyebabkan sakit kepala…atau kegagalan menggerakkan jarum dengan cara yang berarti. Saya harap itu yang terakhir.
Saat Anda makan Cheetos, apakah Anda menggosokkan bahan berwarna oranye pada jari tangan dan ibu jari Anda pada celana atau baju Anda?
— DC Smith (@dcslb) 15 Agustus 2018
Tidak bisa pakai baju, tidak bisa pakai celana. Yang ingin saya lakukan adalah menyeka bagian dalam saku saya. Hal ini tidak menghilangkan potensi masalah – mengubah segala sesuatu di dalam tas menjadi oranye dan risiko melupakan jeruk, dan lain-lain seiring berjalannya waktu – namun hal ini mengatasi masalah yang lebih signifikan dan mendesak dari orang-orang yang berhak menilai Anda karena Anda sudah dewasa dengan debu oranye di jari-jari Anda dan jelas-jelas tidak bisa menyatukan jari-jari Anda.
Jadi ingat, tas bukan hanya untuk menyimpan barang-barang penting, tapi juga serbet rahasia.
Foto teratas LeBron James oleh Jason Miller/Getty Images