CHICAGO – Big John Beilein dan Big Jerry West saling berpelukan pada hari Kamis, seperti yang dilakukan dua politisi ketika mereka sudah berteman selama bertahun-tahun.
Tentu saja ada jabat tangan yang hangat, tetapi kemudian mereka memegang siku satu sama lain dengan tangan mereka yang bebas.
Dan kemudian West berkata kepada Beilein, “Apakah kamu gila?”
Selamat datang di NBA, John.
“Kemudian dia berkata, ‘Tidak, saya tahu apa yang kamu lakukan, itu adalah langkah yang bagus,'” kata Beilein tentang West. “Awalnya dia bercanda.”
West, 80, seorang konsultan untuk Los Angeles Clippers, dan Beilein, 66, pelatih baru Cavaliers, telah berteman setidaknya sejak tahun 2006, ketika Beilein merekrut putra West, Jonnie, untuk bermain bola basket untuknya di West -Virginia University.
Beilein memilih untuk terjun ke NBA dan melatih Cavs untuk pertama kalinya pada hari Minggu, setelah 27 tahun menjadi pelatih di pertandingan kampus. Dia berada di kantor depan Cavs di Chicago sepanjang minggu, untuk undian dan penggabungan draft, berjabat tangan (dan sikut) dan mewawancarai prospek potensial.
“Saya pikir pada titik ini dalam hidupnya, dia adalah salah satu pelatih terbaik di Amerika, dan guru yang hebat, memiliki sistem yang bisa bermain, harus bermain dengan sangat baik di NBA,” kata West. Atletik. “Menggerakkan bola, mengumpan, menekankan pada banyak pemotongan – semacam serangan berpikir, di mana saya pikir Anda berharap untuk menghilangkan banyak permainan satu lawan satu, menjadikannya lebih merupakan konsep tim. Dimana orang lebih banyak menyentuh bola.
“Saya pikir dia akan menjadi pelatih yang baik, dia adalah orang yang hebat. Tidak dapat menemukan orang yang lebih baik. Dia sudah menjadi pelatih yang hebat sejak lama.”
West sepertinya tahu lebih banyak tentang apa yang akan dilakukan Beilein dengan Cavs dibandingkan Beilein. Ketika ditanya seperti apa sistemnya di NBA, Beilein mengatakan dia harus menonton banyak film tentang Cavs dan liga lainnya sebelum dia mengetahuinya.
Perekrutan Beilein yang mengejutkan oleh Cavs di Universitas Michigan pada hari Senin mendapat tepuk tangan luas di kalangan NBA dan membuat para pengamat pertandingan perguruan tinggi menggaruk-garuk kepala. Jika Beilein, pada usia ini, dan sebagai pelatih terbaik Michigan sepanjang masa, yang memiliki reputasi sempurna dalam menjalankan programnya secara maksimal, memilih untuk membangun Wolverine untuk NBA, apa yang dikatakan hal ini tentang keadaan bola basket perguruan tinggi?
Pertanyaan lain tentang perekrutan Beilein di Cleveland: Bagaimana cara kerjanya untuk Cavs? Bagaimana dia menangani kecepatan permainan NBA, jadwal yang tiada henti, ego di ruang ganti, dan sebagainya?
Ada lebih banyak isyarat yang diberikan oleh orang-orang yang mengenal Beilein daripada oleh pelatihnya sendiri.
“Saya pikir seperti semua hal, permainan kampus sedang melalui transisi yang sulit saat ini dengan banyak hal,” kata Beilein ketika ditanya apakah benar permainan kampus menjadi terlalu kotor baginya.
“Bukan itu alasanku pergi,” kata Beilein. “Alasan utamanya adalah ini merupakan peluang besar di Cleveland.”
Entah menyampaikan pendapatnya sendiri atau mungkin memparafrasekan apa yang diberitahukan kepadanya oleh Beilein, West berkata, “Saya pikir perguruan tinggi saat ini sangat menantang, Anda keluar dan merekrut anak-anak ini, Anda mengembangkan anak-anak ini dan mereka pergi dalam waktu satu tahun tidak mempunyai kesempatan untuk membangun sesuatu yang bertahan lama.”
Beilein mengatakan setelah setuju untuk melatih Cavs pada hari Minggu, dia duduk malam itu untuk mempersiapkan teks individu untuk semua pemain dan rekrutannya. Ketika berita itu tersiar, mereka menyimpannya di ponsel mereka – catatan pribadi darinya, ucapan selamat tinggal.
Dan pada hari Selasa, beberapa jam sebelum Cavs mengetahui bahwa mereka akan mendapatkan pemain nomor 5 dalam draft tersebut, dia meluangkan waktu untuk memanggil setiap pemain barunya satu per satu untuk mulai membangun koneksi.
“Dia orang yang tulus, dia ingin Anda sukses, dia akan menempatkan Anda pada posisi yang dia yakini akan membuat Anda sesukses mungkin,” kata Jordan Poole, salah satu dari tiga pemain Michigan yang berpartisipasi dalam gabungan tersebut.
“Saya pribadi berpikir dia akan sukses,” kata Poole. “Jika Anda tahu bola basket, Anda tahu bola basket, dan tentu saja dia tahu bola basket. Atlet tingkat tinggi, atlet yang bermain di asosiasi terbaik dunia, dan mereka fokus 100 persen pada bola basket. Ini adalah mata pencaharian mereka dan begitulah cara mereka memberi makan keluarga mereka. Dia tidak akan mendapatkan apa-apa selain kesuksesan.”
Beilein mewarisi tim yang unggul 19-63. Pemain terbaiknya, Kevin Love, telah melewatkan setidaknya 20 pertandingan dalam tiga musim terakhir. Ada pemain muda (Collin Sexton, Cedi Osman) di posisi kunci, dan masih banyak lagi yang akan menyusul dari draft.
Beilein tidak bermaksud seperti itu, tapi sepertinya dia sedang melakukan lindung nilai atas taruhannya tentang bagaimana hal itu akan terjadi ketika dia mengatakan pada hari Kamis bahwa istrinya akan tinggal di Ann Arbor setidaknya selama satu tahun “sementara saya mencari tempat yang bagus. ” untuk menyewa di Cleveland, dan lihat bagaimana kelanjutannya.” Rupanya, cucu Beilein yang tinggal di Ann Arbor lebih tertarik pada istrinya, Kathleen, dibandingkan permainan 3 poin Sexton yang diperbarui.
Ada masalah lain yang harus diselesaikan Beilein. Beilein terkenal mengenakan kemeja dan dasi tetapi tidak memiliki jaket saat bermain di Michigan, sering kali dengan lengan digulung untuk memamerkan lengannya. Di NBA, para pelatih harus mengenakan jaket mereka. Dia kemudian berpikir untuk melepaskan dasinya.
Mengenai, Anda tahu, saat melatih Cavs di lapangan, Beilein mengatakan bahwa apa pun yang dia lakukan untuk sistem dengan Cavs, dia diberitahu oleh rekan-rekannya “akan bekerja lebih baik dengan pemain profesional.”
Steve Clifford, pelatih Orlando Magic, adalah salah satu dari rekan-rekannya. Dia, seperti West, berbagi pelukan politisi tersebut dengan Beilein di pabrik pada hari Kamis. Clifford menceritakan Atletik bahwa dia adalah asisten di Siena College ketika Beilein melatih di Canisius dan asisten di East Carolina ketika Beilein melatih di Richmond.
“Timnya selalu sangat siap,” kata Clifford. “Mereka akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu, dan Anda harus berlatih di kedua sisi lapangan untuk mengalahkannya. Dan itulah yang terjadi di Canisius, seperti yang terjadi di Richmond, West Virginia dan Michigan, dan begitu pula yang akan terjadi di Cleveland.”
West, sementara itu, mengatakan “tidak ada risiko” bagi Beilein, pada tahap kehidupan dan kariernya saat ini, untuk pindah ke Cavs.
“Dia mencapai semua yang perlu dia lakukan di tingkat perguruan tinggi,” kata West. “Timnya adalah tim yang hebat, tim yang dilatih dengan baik, mereka memainkan permainan dengan cara yang benar, dan saya pikir dia akan cocok dengan para pemain yang dia miliki di Cleveland.”
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)