Bruce Smith senang dengan hasilnya, tetapi hanya beberapa tahun kemudian.
Saat itu dia menabur.
Smith, milik siapa uang kerbau nomor punggung telah dipensiunkan, dan beberapa rekan setimnya di Super Bowl ingin mendukung kandidat untuk lowongan kepelatihan tim. Presiden Bills Russ Brandon tidak akan membalas telepon Smith.
“Saya mencoba berbicara dengan beberapa orang,” kata Smith.
The Bills akhirnya mempekerjakan Rex Ryan, yang tidak bertahan dalam dua musim yang penuh gejolak. Pegulas memecatnya dengan satu pertandingan tersisa untuk dimainkan pada tahun 2016.
Kandidat yang coba didorong oleh Smith dan saudara-saudaranya Bills? Dia tetap menjadi koordinator ofensif selama tiga musim lagi, mendapatkan cincin Super Bowl tahun lalu dan akhirnya dipekerjakan sebagai pelatih kepala seseorang.
Sebelas bulan kemudian, Frank Reich menjadi favorit untuk memenangkan Pelatih NFL Tahun Ini karena menavigasi Indianapolis Colts melalui awal 1-5 dan memasuki babak playoff.
Colts telah memenangkan 10 dari 11 pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan pada putaran pertama Houston Texas pada hari Sabtu.
Indianapolis telah mengungguli lawannya dengan skor rata-rata 27,5-15,5 selama rentang waktu tersebut.
“Kami tahu bahwa Frank, jika diberi kesempatan, akan unggul sebagai pelatih kepala,” kata Smith. “Dia adalah pelatih yang sangat cerdas dan berorientasi pada detail.
Fakta bahwa dia ada di ruang ganti kami, dengan kepribadian yang harus Anda pertahankan dan pastikan mereka tidak bentrok satu sama lain, dia menyaksikan semuanya. Dia adalah bagian integral dari kesuksesan langkah besar kami.”
Reich adalah pemain cadangan bintang Jim Kelly yang setia dan selalu siap sedia, rekan setimnya yang terkenal karena kehadirannya yang menenangkan dan kewaskitaannya. Penampilan khas Reich mungkin merupakan kemenangan terbesar dalam sejarah Bills, rekor comeback atas Houston Oilers di postseason 1992.
Dua sumber yang mengetahui pencarian kepelatihan Bills tahun 2015 mengatakan Brandon dan GM Doug Whaley — dan pemilik ekstensi Terry dan Kim Pegula — khawatir bahwa Reich akan terlalu patuh untuk mencegah mantan rekan satu timnya ikut campur dalam keputusan sepak bola.
“Mungkin ada orang di telinganya,” kata Kelly. “Mungkin saja ada, dan saya termasuk di antara mereka. Jika dia meminta pendapat saya, saya akan memberikannya. Jika jumlahnya menjadi terlalu banyak, saya yakin Frank akan mengatakan sesuatu. Dia adalah orangnya sendiri.
“Bahkan ketika dia datang bermain untuk saya ketika saya cedera, dia tidak melakukan apa-apa. Dia menjalankan gayanya. Dia melakukan apa yang menurutnya terbaik untuk memenangkan pertandingan sepak bola, dan dia melakukannya dengan baik dengan apa yang menurutnya benar.”
Kekhawatiran apa pun tentang kemampuan Reich untuk menahan tekanan rekan sejawat seharusnya diatasi dengan fakta bahwa ia ada dalam daftar nama Bills.
RUU yang dikeluarkan pada akhir tahun 1980an dan awal tahun 1990an terkenal sangat bodoh.
Dua dari Bills, yang kemudian bermain untuk Colts dan kemudian bekerja di radio olahraga Indianapolis, menertawakan gagasan bahwa Reich dapat terbebani oleh hubungannya dengan kru yang beraneka ragam.
“Saat kami semua keluar dan bertingkah seperti orang bodoh,” tekel kiri Will Wolford berkata, “Frank tidak bersama kami.
“Saya dapat melihat bahwa Bruce frustrasi. Mereka tidak mau mendengarkannya. Itu seperti, ‘Hei, saya tidak meminta Anda untuk mempekerjakan pasangan saya yang berpesta dengan saya. Saya merekomendasikan orang terbaik yang saya kenal yang akan menjadi pelatih terbaik.’ Selalu Frank.”
Reich adalah cadangan, tetapi dalam beberapa hal di atas rekan setimnya yang superstar.
Ketika Reich pensiun sebagai pemain setelah musim 1998, dia tidak langsung menjadi pelatih. Dia menghabiskan delapan tahun dalam pelayanan Kristen. Dia adalah presiden Reformed Theological Seminary dan pendeta dari Covenant Presbyterian Church di Charlotte, NC
“Sebagai orang yang beriman, ini bukanlah tim yang mudah,” kata gelandang ofensif cadangan Joe Staysniak. “Itu adalah ‘North Dallas Forty’.
“Anda memiliki ego dan Hall of Famers. Hanya semua orang ingin menang. Frank tahu pekerjaannya, dan itu penting. Tugasnya bukan hanya membantu Jim atau bersiap jika terjadi cedera. Itu untuk membantu para penerima, membantu para pemain muda mempersiapkan diri. Frank mendapat rasa hormat dari semua orang di tim itu.”
Betapapun optimisnya Smith dan rekan-rekannya di Super Bowl tentang kantor depan Buffalo yang memberi mereka kekuasaan kaku Heisman atas Reich, semuanya suram akhir-akhir ini.
Setiap pesta sepertinya sudah tiada. Smith menyukai apa yang dibawakan Sean McDermott ke One Bills Drive, dan seluruh anggota geng sangat antusias dengan peluang Reich bersama Indianapolis.
“Saya kemudian menelepon Frank untuk menemui Bills,” kata Wolford, “dan saya berharap mereka juga mempekerjakannya terakhir kali.
“Tapi sepertinya Bills sedang mengerjakan kombinasi pelatih kepala-quarterback yang cukup bagus saat ini.”
Anda tidak bisa menyalahkan Pegulas karena ingin membalikkan era Ralph Wilson untuk menjadikan tim mereka milik mereka. Terry Pegula dikritik habis-habisan karena membiarkan sentimentalitas memandu keputusan penting pertamanya sebagai pemilik Buffalo Sabres.
Meskipun demikian, Pegulas terpaksa bersandar pada pemegang Wilson, Brandon dan Whaley, yang bertanggung jawab ketika RUU tersebut menyetujui klausul kontrak yang dipertanyakan yang memungkinkan Doug Marrone mengambil gaji keluar sebesar $4 juta jika terjadi perubahan kepemilikan.
Marrone mengambil keputusan dan menghabiskan uangnya untuk mencari sewa yang tidak terduga. Reich dan Ryan termasuk di antara 14 kandidat yang diwawancarai. Lainnya termasuk Adam Gase, Darrell Bevell, Dan Quinn, Mike Shanahan, Kyle Shanahan, Pat Shurmur, Hue Jackson dan Greg Roman.
Ryan sedang seksi saat itu, cukup bersemangat hingga mendaratkannya di sampul Sports Illustrated – digambarkan di Big Tree Inn antara Kelly dan Thurman Thomas, senyum mereka berseri-seri.
“Saya kecewa karena Frank tidak mendapatkan pekerjaan itu,” kata Kelly, “meskipun saya pikir Rex akan menjadi kandidat yang cocok. Saya tidak membantah keputusan tersebut.”
Manajemen Bills tidak hanya senang dengan karisma Ryan, tetapi juga kemampuan untuk menunjuk orang lain yang diwawancarai, Roman, untuk menjadi koordinator ofensif.
Keduanya hilang sebelum akhir musim 2016, yang ke-17 berturut-turut bagi Buffalo tanpa babak playoff. Ryan memecat Roman setelah pertandingan pembuka kandang. Terry Pegula memecat Ryan dua hari setelah Natal.
“Mungkin Rex Ryan adalah pemain yang tepat untuk Buffalo saat itu,” kata Staysniak. “Mungkin itu tentang tembakan di lengan, seseorang yang membela mereka, mungkin mendatangkan beberapa agen bebas dan Rex adalah orangnya.
“Tapi kami senang Frank ada di sini.”
Reich juga bukan pilihan utama Colts.
Mereka memecat Chuck Pagano setelah memenangkan empat pertandingan pada tahun 2017, musim ketiga berturut-turut tanpa babak playoff. Misteri telah mengaburkan masa depan quarterback franchise Andrew Luck. Operasi bahu menghabiskan seluruh tahun hidupnya.
Colts ingin Josh McDaniels menjadi pelatih kepala mereka berikutnya, tetapi dia mundur untuk tetap tinggal Patriot Inggris Baru koordinator ofensif.
“Suasananya jelas sangat negatif dan tidak menentu,” kata Wolford, mantan anggota tim penyiaran Colts selama 10 tahun, enam tahun sebagai komentator warna. “Ada banyak hal ‘kita mulai lagi’.”
Reich, seperti halnya Buffalo, adalah rencana cadangan yang bagus.
Dia baru saja meraih kemenangan Super Bowl, setelah memenangkan Elang Philadelphia‘ bermain dan mengelola quarterback string kedua Nick Foles untuk penghargaan MVP.
“Dia tidak tersinggung karena dia bukan pilihan pertama,” kata Staysniak, salah satu pembawa acara WFNI 107.5/1070 The Fan di Indianapolis. “Dia mengambil kesempatan untuk tidak mendapatkan pekerjaan dengan tetap setia pada Eagles dan tidak melakukan wawancara sampai musim mereka selesai. The Eagles kemudian memenangkan Super Bowl sementara semua posisi pelatih terisi.
“Jadi, Anda memiliki dua hal yang berlawanan: pria yang melakukannya dengan cara yang salah dan mendorong Anda, dan pria yang melakukannya dengan cara yang benar, dan semuanya berhasil. Ini adalah hal yang baik versus yang jahat di benak para penggemar Colts, dan kebaikanlah yang menang.”
Indianapolis berjuang sepanjang Oktober, dengan satu kemenangan melalui enam pertandingan. Pertahanan Reich menyerah 34, 37, 38 dan 42 poin dalam kegagalan tersebut.
Hanya dua tim sejak itu NFL-AFL Merge pulih dari awal 1-5 untuk mencapai postseason.
Namun, Reich penuh dengan inspirasi. Dia mengatur comeback terbesar dalam sejarah NCAA dan NFL.
Dampaknya juga melampaui batas lapangan hijau, lebih dalam dari pidato sebelum pertandingan.
“Ketika mereka memberi saya peluang kurang dari 10 persen untuk berhasil,” kata Kelly tentang diagnosis kankernya pada tahun 2013, “Frank mengirimi saya naskahnya setiap hari. Tidak sesekali. Setiap hari. Istri saya membacakannya untuk saya ketika saya tidak bisa.
“Dia membuatku melewati masa-masa sulit.”
Wolford menunjuk pada satu momen Reich yang mengubah musim Colts.
Pada Minggu ke-4, pasukan Texas mencetak gol kemenangan saat jam perpanjangan waktu mencapai pukul 0:00. Tiga permainan sebelumnya, Reich memutuskan untuk melakukannya pada posisi keempat dan ke-4 dari garis 43 yard Colts. Umpan keberuntungan tidak lengkap.
“Banyak fans yang mencemooh,” kata Wolford. “Orang-orang ingin dia memukul dan merebut kedudukan.
“Cara Frank menangani dirinya sendiri setelah itu – tepat di bawah kendali, dengan banyak orang mempertanyakan apa yang dia lakukan – adalah dengan penuh percaya diri. Dia menjawabnya dengan blak-blakan: ‘Inilah yang saya lakukan. Itu filosofi saya.’ Para pemain sangat menghormati hal itu.”
Indianapolis menjadi sangat panas dengan penghancuran Buffalo pada Minggu ke-7.
Keberuntungan bermain dengan sangat baik sepanjang tahun meskipun hanya dua rekan satu tim yang memilih Pro Bowl, Eric Ebron (pemain tahun kelima yang memilih Pro Bowl) Detroit Singa tidak bisa berkembang) dan berjaga-jaga Quenton Nelson (pendatang baru).
Keberuntungan memiliki peringkat pengoper tertinggi, persentase karung terendah, dan total yard dan touchdown terbaik kedua dalam karirnya.
“Tidak ada yang mengharapkan apa yang dilakukan Colts tahun ini kecuali, menurut saya, Frank,” kata Wolford.
Namun demikian, segera setelah Colts mempekerjakan Reich, Wolford membeli tiket musiman lagi setelah membiarkannya habis masa berlakunya lima tahun sebelumnya. Wolford juga mendapat tiket untuk pertandingan playoff putaran kedua hari Sabtu di Kansas City.
“Kami sangat bahagia atau bangga padanya,” kata Smith. “Kami memiliki sekelompok mantan anggota Bill yang bolak-balik membaca pesan teks yang membual tentang betapa hebatnya pekerjaan yang dilakukan Frank.”
(Foto teratas Reich: Zach Bolinger / Icon Sportswire via Getty Images)