Tuukka Rask menurunkan celananya. Artemi Panarin, pemain terbaik Columbus, hendak melepaskan salah satu senjatanya yang paling berbahaya: permainan kekuatan dari siku kirinya.
Rask melakukan tugasnya. Dia meluncur dari kiri ke kanan dan entah bagaimana menghentikan ripper Panarin.
Namun melakukan segalanya untuk mengembalikan Panarin membuat Rask tidak mampu mengubah posisinya untuk menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya. Jadi ketika Matt Duchene dengan mudah membereskan kekacauan pada menit 3:42 perpanjangan waktu ganda, Bruins mendapati diri mereka menatap seri 1-1.
“Rebound, dia di sana, perpanjangan waktu kedua,” kata Rask. Tentu saja bidak akan berada di depan gawang.
Itu adalah hasil yang mengecewakan setelah penampilan yang tidak terlalu baik. Rask berhasil menggagalkan 38 dari 41 tembakannya, termasuk satu penyelamatan luar biasa di menit pembukaan PL ganda ketika ia menarik mesin giling Boone Jenner dari jarak dekat.
Satu perpanjangan waktu sebelumnya, ketika Nick Foligno dan Josh Anderson melakukan serangan dua lawan satu melawan Zdeno Chara, Rask memiliki kesabaran untuk bertahan dan menunggu pukulan forehand. Ketika Foligno terjatuh pada menit terakhir, Rask, yang melakukan gaya kupu-kupu, memiliki kemampuan atletik untuk menghentikan momentumnya, jalaneeeeet ke kiri dan sarung tangan pada 1:58.
Itu penting.@Tuukka Rask | #NHLBruins pic.twitter.com/x7ilyLBCS4
— Boston Bruins (@NHLBruins) 28 April 2019
Yang paling mengecewakan Bruce Cassidy adalah bagaimana pembunuh penalti Rask meninggalkan penjaga gawang mereka di sebuah pulau. Melawan setiap lawan, prioritas Bruins adalah menyingkirkan kemampuan terbaik mereka dan menerima kekalahan di tempat lain.
Dalam kasus Jaket Biru, tidak ada tembakan yang lebih mematikan daripada tembakan man-advantage Panarin dari lingkaran kiri. Bruins telah merancang pembunuhan penalti mereka menjadi pasif di beberapa area, namun sangat waspada ketika puck bahkan mengisyaratkan untuk tiba di ruang kemudi Panarin. Tidak ada mereka. Tugas pertama adalah menolak keping Panarin.
Kehancuran dimulai ketika Sean Kuraly, penyerang jangkung yang melakukan tendangan penalti, mengejar Seth Jones hingga ke titik bukannya tetap kompak. Hal ini memulai serangkaian masalah. Ketika dia mengejar Jones, Kuraly harus yakin dia bisa memotong umpannya sebelum sampai ke Cam Atkinson di papan yang tepat. Di saat yang sama, Noel Acciari seharusnya bisa mengenali jangkauan Kuraly dan bergerak lebih tinggi ke dalam kotak penalti.
Semua ini tidak terjadi. Umpan Jones berhasil sampai ke Atkinson. Keamanan sekunder seharusnya mulai diterapkan: tongkat Kuraly di jalur passing, dan Acciari bergerak untuk menggagalkan Panarin sebagai opsi. Tapi Kuraly tidak bisa mendapatkan kembali tongkatnya setelah pindah ke Jones. Acciari, yang berkaki rata, tertangkap sedang melihat keping. Atkinson menyentuh keping agar Panarin berakhir. Pada saat itu, yang bisa dilakukan keluarga Bruin hanyalah berharap tidak ada hal buruk yang terjadi.
DIA. MENCUCI. LUAR BIASA.#CBJ pic.twitter.com/bgU9TgmnK9
— Jaket Biru x-Columbus (@BlueJacketsNHL) 28 April 2019
“Kami melakukan peregangan,” kata Cassidy. “Penyerang pertama kami dibandingkan Jones, dia terlalu tinggi. Jadi ketika mereka pergi ke Atkinson, (Kuraly) tidak mampu membalikkan keadaan dan pulih dengan cukup cepat. Atkinson membuat permainan yang luar biasa, dengan satu gol. Kemudian penyerang kami yang lain tidak bisa berbuat apa-apa. Dia terlalu rendah. Jadi ada yang terlalu tinggi dan ada yang terlalu rendah. Bang-bang, ini online. Kami (bek) agak terlalu tinggi. Rebound, gol. Permainan yang sangat bagus dari mereka. Beri mereka penghargaan. Kecelakaan bagi kami.”
Dalam sistem Bruins, para pembela disuruh mengisi jalur tembak. Jika lawan menyebarkan netminder, Rask diminta bertarung melalui kehadirannya. Secara teori, penyerang depan gawang ditiadakan karena cacar tidak seharusnya menular. Namun ketika ledakan Panarin tiba dan Rask terjatuh, baik Chara maupun Brandon Carlo tidak cukup dekat untuk membela Duchene.
Peristiwa itu terjadi karena Patrice Bergeron mengambil penalti tersandung zona ofensif pada Jones. Itu adalah hukuman yang tidak perlu dilakukan.
“Hanya ada sebatang tongkat yang tertangkap,” kata Bergeron. “Itu adalah salah satu permainan yang sering Anda lakukan dan itu tidak akan terjadi. Tongkat saya seharusnya tidak ada di sana pada tahap permainan ini.”
Rask melakukan bagiannya. Namun begitu pula Sergei Bobrovsky.
Pemain andalan Columbus (29 tembakan) membalikkan pukulan yang tidak bisa dihentikannya. Pada perpanjangan waktu pertama, Bobrovksy melemparkan batu ke arah Bergeron sebanyak dua kali. Setelah membalikkan izin besar Danton Heinen, Charlie Coyle memasukkan bola ke tiang kiri.
“Dia bermain di level yang berbeda,” kata John Tortorella. “Bukan hanya babak playoff, tapi di kuartal terakhir musim ini dia bermain di level yang belum pernah saya lihat dia mainkan. Seperti yang Anda lihat, kami akan membutuhkannya. Ini adalah tim bagus yang kami lawan. Kami akan terus membutuhkannya seiring kami melangkah maju dalam seri ini.”
(Foto teratas Rask: Steve Babineau/NHLI via Getty Images)