SEATTLE — Sebelum Ikaika Malloe membuat pernyataan beraninya, video tersebut menonjol terutama karena nilai produksinya: Pemandangan Seattle dan Stadion Husky, ditambah wawancara headshot dengan pelatih dan pemain diselingi dengan rekaman latihan. Produksi berdurasi 2 menit, 50 detik, yang di-tweet dari akun resmi sepak bola Washington minggu lalu, berfungsi sebagai semacam hype di pertengahan musim semi, dan tidak lebih dari itu.
Masa depan adalah sekarang.
Naiklah. Buatlah drama. Bersaing.#Pemerintahan Ungu pic.twitter.com/8apfRSirMH
— Sepak Bola Washington (@UW_Football) 11 April 2019
Namun, patut diperhatikan komentar Malloe menjelang akhir, ketika, setelah serangkaian pernyataan dari para pemain dan pelatih lain tentang pentingnya latihan musim semi tahun ini, pelatih lini pertahanan UW berkata langsung: “Saya akan mengutip diri saya sendiri tentang ini: Kami akan melakukannya menjadi lebih baik dari tahun lalu.”
Ini mungkin terdengar seperti ungkapan pelatih, dan mungkin sampai batas tertentu memang demikian. Tapi mereka juga tampak lebih percaya diri daripada yang biasa kita dengar dari staf pelatih Chris Petersen sepanjang tahun ini, terutama mengingat UW kehilangan tiga gelandang bertahan awal musim lalu, termasuk tim utama All-Pac-12. Greg Gaines. Gantikan Gaines, Jaylen Johnson Dan Shane Bowman adalah salah satu prioritas utama tim menjelang tahun 2019, dan banyak wajah baru yang bersaing untuk mendapatkan tempat di rotasi baru tersebut.
Jadi apa yang membuat Malloe yakin, pada pertengahan April, bahwa sekelompok gelandang yang lebih muda dan kurang berpengalaman akan bermain lebih baik dibandingkan para gelandang musim lalu?
“Karena bakat yang Anda lihat, potensi yang Anda lihat di kamar kami. Dan pada akhirnya itulah tugas saya – memastikan kami lebih baik,” kata Malloe usai latihan Rabu di Husky Stadium. “Bagi saya, tahun-tahun sebelumnya selalu menetapkan standar, dan jika kami tidak memenuhi standar tersebut atau bahkan melampaui standar tersebut, saya tidak melakukan pekerjaan saya.
“Itulah mengapa saya mengatakan kami akan menjadi lebih baik. Orang-orang ini mendapatkan kepercayaan diri. Saya pikir nama-nama masa lalu akan terus bergulir.”
Husky memang memiliki pengalaman kembali. Muda Levi Onwuzurike diproyeksikan sebagai salah satu pemain pertahanan yang paling penting, dan senior tahun kelima Benning Potoa’e tampaknya siap untuk bermain lebih sering di interior, dengan tangannya di tanah, di samping tugasnya sebagai edge rusher. Asrama senior tahun kelima John Clark bermain dalam sembilan pertandingan musim lalu, dan mendapat manfaat dari banyak perwakilan tim musim semi ini. Ada juga asrama senior Josia Bronsonyang melakukan 11 tekel dalam 12 pertandingan musim lalu.
Namun kepercayaan diri Malloe setidaknya sebagian didorong oleh kemajuan para gelandang muda UW, termasuk mereka yang mengenakan kaus ulang musim lalu dan memasuki tahun 2019 dengan peluang memberikan kontribusi signifikan untuk pertama kalinya.
Di antara kelompok itu, sulit untuk mengabaikan musim semi ini Sam “Taki” Taimani, seorang 6-kaki-2, 322-pon yang bermain di Salt Lake City East sebagai penjaga tetapi menandatangani kontrak dengan Huskies sebagai tekel bertahan. Dia tampaknya memaksa masuk ke lini belakang satu atau dua kali setiap latihan, dan sangat mahir dalam menghentikan lajunya.
Taimani adalah salah satu dari beberapa mahasiswa baru yang memanfaatkan aturan kaos merah baru NCAA musim lalu, tampil dalam satu pertandingan dengan dua tekel sambil mempertahankan satu tahun kelayakan. Namun pelatih UW Chris Petersen mengatakan pada hari Rabu jika peraturan tidak berubah, Taimani akan menjadi bagian dari rotasi D-line sepanjang musim dan kemungkinan akan bermain lebih banyak.
“Dia tepat sasaran,” kata Petersen. “Dia kuat dan eksplosif. Memang itulah yang terjadi. Dia memainkan beberapa pertahanan ketika dia masih muda, dan dia bermain bertahan (di sekolah menengah), tetapi pada dasarnya adalah seorang o-lineman. Saya tahu kami pasti akan menempatkan dia di kedua sisi bola, menyerang atau bertahan, tapi kami membutuhkan d-linemen (dan) dia ingin bermain di sana, jadi kami melakukannya.”
Dalam salah satu dari banyak periode tim pada hari Rabu, Taimani bergabung dengan gelandang Jackson Sirmon untuk memberikan tekanan pada quarterback Yakub Simon dan memaksa membuang. Itu adalah beberapa permainan setelah rekan mahasiswa baru berbaju merah melakukan tekel Tuli Letuligesenoa mahasiswa baru berbaju merah empuk berlari kembali Richard Newton dari garis 2 yard (walaupun Newton tampak mencetak gol pada permainan berikutnya). Dan musim semi ini juga menampilkan permainan menjanjikan dari gelandang baru lainnya, Mosia Nasili-Liu.
“Mereka sudah kuat,” kata Onwuzurike. “Sekarang tinggal mereka menurunkan tekniknya, menurunkan kecepatannya. Untuk jumpball, mereka belajar lebih cepat dari saya di usia muda.
“Mereka dapat mengadakan permainan ganda yang saya pelajari tahun lalu, dan mereka mempelajarinya jauh lebih awal. Tinggal bagaimana kita melatih mereka. Selama off-season kami melakukan kerja ekstra, sehingga mereka belajar lebih cepat.”
Malloe menegaskan, “kami bermain lebih cepat. Mereka memahami bagaimana teknik mereka bekerja dalam skema tersebut. Mereka mencoba untuk mengecualikan Vita Vea dan Greg Gaines, dan menjadikannya milik Taki Taimani dan Tuli – menjadikannya milik mereka. Dengan memahami hal itu, saya pikir itulah cara mereka menjadi lebih baik.”
Lebih baik dari musim lalu? Waktu akan berbicara.
Beberapa observasi tambahan dari latihan hari Rabu yang berlangsung di Husky Stadium:
• Sejauh ini, ini adalah aksi 11 lawan 11 terbanyak yang pernah kami lihat dalam satu latihan pada musim semi ini. Saya menghitung total 95 repetisi (termasuk percobaan sasaran lapangan), dengan Yakub Eason Dan Jake Haener di quarterback untuk semua kecuali 17 di antaranya. Hanya ada dua touchdown: Haener terhubung dengan Salvon Ahmed pada umpan keempat dan gol pada latihan ulangan terakhir, dan Newton tampaknya menjalankannya dari jarak 2 yard sebelumnya, meskipun tidak sepenuhnya jelas apakah dia benar-benar dianugerahi touchdown.
• Pertahanan melakukan dua intersepsi. Yesaya Gilchrist terjebak yang pertama dan menetap di bawah upaya “Salam Maria” yang berkibar dari Eason yang sepertinya terlepas dari tangannya. Itu terjadi dalam periode dua menit, dengan bola pecah dari lini tengah dan waktu hanya tersisa tujuh detik. Intersepsi kedua terjadi saat latihan 7 lawan 7, dengan MJ Tafisi menerima umpan yang dilemparkan Colson Yankoff.
• Yankoff melakukan satu pukulan 11 lawan 11 berturut-turut, dengan lini ofensif tim ketiga melawan pertahanan tim kedua. Dia hanya menyelesaikan satu operan pada drive tersebut, sebuah lemparan pendek ke running back Jamyn Batutapi tetap menjaga seri tetap hidup dengan perebutan 21 yard yang mengesankan di posisi keempat dan 12 dari 31 pertahanan. Anda bisa melihat betapa atletisnya Yankoff di lapangan terbuka saat dia melarikan diri dari gelandang baru. Josh Calvert, pemain yang paling dekat dengannya. Calvert menggagalkan upaya umpan Yankoff dua permainan kemudian, dan pukulan beruntun itu diakhiri dengan touchdown Newton.
• Sirmon berada di belakang center selama dua seri dan menyelesaikan dua dari empat percobaan umpannya, termasuk lemparan panjang yang bagus ke Jordan Chin pada permainan bebas melalui penalti offside (Chin mengalahkan run-up secara bertahan Dustin Bush). Lemparan pertama Sirmon hampir dicegat oleh Gilchrist, dan seri keduanya berakhir dengan pukulan buruk yang berhasil ditangkap oleh gelandang luar. Joe Tryon.
• Ini mungkin merupakan praktik terbaik Gilchrist pada musim semi. Selain intersepsi, dia juga menunjukkan kemampuan untuk mencapai quarterback ketika melakukan serangan kilat, menendang Eason dan Yankoff dari posisi nikelnya.
• Potoa’e terus mengganggu permainan di lini belakang, dua kali menerobos garis ofensif untuk pemecatan quarterback mudah.
• Saya merasa tim lawan akan terus berjuang untuk mendapatkan hasil maksimal ketika mereka gagal melawan pertahanan UW. Elia Moldenyang terus nikel bersama dengan no. 1 grup, tampaknya melahap apa pun yang dilemparkan di dekat garis latihan, dan membuat permainan yang sangat mengesankan pada hari Rabu yang diselesaikan oleh Eason untuk Andre Bacelia. Formulirnya benar Pemburu Bryantupaya blok dan memaksa kekalahan 3 yard dalam permainan tersebut.
• Begitu pula dengan cornerback junior Keith Taylor tidak mengizinkan banyak umpan diselesaikan di areanya, dan juga tampaknya membawa kehadiran fisik ke posisinya.
• Keamanan mahasiswa baru yang sesungguhnya Cameron Williams memiliki urutan yang bagus dengan pertahanan didukung di zona merah. Dia ditandai karena gangguan operan pada upaya operan Eason Marquis Spiker (ini terjadi setelah panggilan yang agak tidak jelas), tetapi masuk ke lini belakang untuk menjatuhkan Eason karena kekalahan pada pukulan berikutnya (yang tampak seperti permainan yang rusak) dan berhasil memadamkan sapuan lalat ke Chico McClatcher pada drama sesudahnya.
• Itu adalah hari baik lainnya bagi kicker Peyton Henryyang melakukan kelima percobaannya selama aksi 11 lawan 11 – dua dari jarak 35 yard, satu dari jarak 30, satu dari 27 dan yang terakhir dari jarak 33.
• Tidak ada perubahan besar pada pengelompokan personel tim utama di kedua sisi bola, kecuali rotasi reguler di lini depan.
• The Huskies dijadwalkan berlatih pada hari Jumat dan Sabtu, meskipun keduanya tertutup bagi media; latihan terbuka berikutnya adalah hari Senin.