LAKELAND, Florida. – Josh Harrison tiba di clubhouse Tigers pada Minggu pagi dengan tasnya dibongkar dan kemejanya digantung, tapi dia masih belum memiliki cleat. Meskipun dia seorang veteran, dia masih dalam proses memulai kembali.
Harrison memainkan pertandingan terakhirnya sebagai Bajak Laut Pittsburgh musim gugur yang lalu, dan setelah menghabiskan 3 1/2 bulan di gurun hak pilihan bebas yang aneh, dia akhirnya mencapai tujuan minggu ini. Harrison adalah orang yang terlalu berpikiran positif untuk memikirkan kesulitan yang terjadi di pasar agen bebas, namun dia mengakui bahwa hal itu aneh ketika pelatihan musim semi dimulai — tentu saja ketika foto dan video yang dimulai di ponsel atau TV-nya muncul – dan dia tidak punya apa-apa. tim. Ada saat-saat di luar musim ini ketika dia berkomunikasi dengan shortstop Tigers, Jordy Mercer, mantan rekan setimnya di Pittsburgh dan salah satu sahabatnya, dan percakapannya berlangsung seperti ini:
Mercer: Ada daya tarik?
Harisson: Masih menunggu.
Manajer umum Tigers Al Avila mengatakan base kedua bukanlah prioritas utama, tetapi seiring berlanjutnya offseason, Tigers menyukai gagasan untuk menambahkan baseman kedua veteran dengan harga yang terjangkau (penandatanganan Harrison berarti Niko Goodrum kemungkinan akan kembali ke baseman peran utilitas super). Perwakilan Harrison berbicara dengan Macan di Pertemuan Musim Dingin MLB, tetapi harga awal yang diminta terlalu tinggi. Negosiasi dilanjutkan dalam beberapa minggu terakhir, dan Harrison akhirnya menandatangani kontrak satu tahun senilai $2 juta.
“Kami sempat mendapat tawaran di sana untuk sementara waktu, dan kami hanya menunggu dia menerimanya, sejujurnya,” kata Avila.
Saat Harrison berdiri di depan loker barunya pada hari Minggu, dia ditanya bagaimana dia menangani angin puyuh dalam beberapa minggu terakhir. Dia memasuki pelatihan musim semi tanpa tim, lalu berkemas dan pindah ke organisasi baru dalam beberapa hari. Serahkan pada Macan baru ini untuk memberikan perspektif. Harrison memiliki reputasi karena kepribadiannya yang menular. Dia dibawa ke Detroit untuk memberikan kepemimpinan, dan tidak butuh waktu lama untuk janggut lebat dan senyuman bernilai dua juta dolarnya terlihat.
“Itu sedikit… berbeda,” akunya.
Lalu dia melanjutkan.
“Saya pikir pertanyaan itu akan lebih ditujukan kepada istri saya,” kata Harrison. “Kami mempunyai dua anak. Kami ingin tahu di mana kami akan berada, mendirikan perumahan. Sebelum kemarin dalam 48 jam terakhir mendapat penerbangan, menemukan tempat menginap. Apa yang kita ambil? Apakah kami mengirimkan (dengan) truk? Kami punya anak berusia 5 tahun dan 1 tahun jadi bukan hanya saya. Ini adalah keluarga saya.”
Harrison mengatakan ketika penandatanganannya dengan Tigers menjadi resmi (dia dilaporkan menyetujui kesepakatan pada hari Rabu dan melewati hari Sabtu fisik), istrinya akhirnya bisa bernapas.
“Bagi saya,” katanya, “itu hanya masalah waktu. Saya tahu ke mana pun saya pergi, saya akan sehat, dan siapa pun yang menemukan saya akan bersemangat.”
Meskipun Harrison memproyeksikan optimisme yang tak ada habisnya, tahun ini memang akan berbeda. Buat pertama kalinya sejak 2009, dia bermain untuk organisasi baru. Bersama Pirates, dia membuat dua pertandingan All-Star dan memainkan peran penting dalam mengubah tim yang kalah menjadi tim yang muda dan energik. The Pirates lolos ke babak playoff tiga kali dari 2013-15, hingga kapal mereka kehilangan tenaga lagi. Cedera tangan membuat Harrison dibatasi dalam dua tahun terakhir, dan dia hanya mencapai 0,250 dengan persentase 0,293 dalam 97 pertandingan musim lalu.
Di Detroit, Harrison mencoba menghidupkan kembali kariernya, tidak jauh berbeda dari 10 tahun lalu, sebelum semua impian terbesarnya menjadi kenyataan.
Pada tahun 2009, seperti yang mungkin Anda dengar, Harrison adalah bagian dari kesepakatan tenggat waktu antara Cubs dan Pirates. Dia dikirim ke Single-A Lynchburg, di mana dia tidak punya tempat tinggal dan tidak ada tempat untuk menyimpan barang-barangnya. Dia bertemu dengan pemain luar muda bernama Jordy Mercer, yang menawarinya tempat di bangku cadangan, sebuah cerita yang muncul kembali dalam beberapa hari terakhir.
Pada hari Minggu, Harrison menambahkan lebih banyak lagi ke dalam legenda tersebut.
Saat pertama kali tiba di Lynchburg, ruang ganti sudah penuh. Seseorang menoleh ke Harrison dan berkata: Kami punya sofa. Jadi selama bulan terakhir tahun itu, Harrison mengemas barang-barangnya di sofa, dan dia tidak pernah menemukan loker sungguhan. Ketika dia meninggalkan satu sofa, dia pulang ke sofa lain.
“Setelah minggu pertama itu saya merasa, ‘Saya tidak sabar menunggu musim ini berakhir. Saya hanya ingin tidur di ranjang biasa,’” kata Harrison. “Tetapi seperti yang saya katakan, ini adalah awal dari segala sesuatu yang akan datang.”
Segera, Harrison sedang dalam perjalanan menuju kesuksesan, dan kemudian dia menjadi All-Star. Pada tahun 2014, ia menyelesaikan karir terbaiknya dengan rata-rata pukulan 0,315. Seperti Mercer, dia menikah dan memiliki anak. Istri dan anak-anak mereka berteman, dan Mercer serta Harrison keluar lapangan bersama-sama pada musim gugur lalu saat para penggemar Pirates bersorak, mengetahui bahwa itu mungkin pertandingan terakhir mereka di Pittsburgh. Mercer menandatangani kontrak dengan Tigers beberapa bulan kemudian, dan setiap kali kedua rekan setimnya bertukar pesan teks di luar musim ini, Mercer selalu membuang ide itu.
Saya disini sekarang. Ayo. Ayo pergi.
“Saya tidak mengira hal itu akan terjadi,” kata Mercer.
Kini, di usianya yang ke-31, Harrison melakukan beberapa bagian lagi. Dia memiliki banyak ikatan di Detroit – dia dan istrinya memiliki keluarga di daerah tersebut, dan Mercer sangat membantu – tetapi dia sedang dalam proses mencari tempat tinggal. Di lapangan, dia mengatakan dia merasa sehat dan segar kembali, namun dia akan tetap melindungi tangan kirinya yang dioperasi tahun lalu.
“Bodoh sekali jika saya tidak melindunginya,” katanya.
Harrison mengenal Tigers dan sejarah mereka sebagian karena pamannya, veteran MLB 11 tahun John Shelby, bermain di Detroit pada tahun 1990 dan 1991. Harrison ingat memainkan permainan SEGA, “Sports Talk Baseball,” dengan franchise Tigers di awal tahun 90an. Harrison mengenakan nomor 5 di Pittsburgh tetapi akan memakai nomor 1 di Detroit, nomor sekolah menengah lamanya dan mengacu pada Sweet Lou Whitaker.
Namun penggemar Tigers mungkin masih mengenal Harrison dengan baik karena berhasil mematahkan no-hitter Justin Verlander pada tahun 2012, ketika Harrison menjadi pemain tengah dengan satu out pada inning kesembilan. Harrison masih ingat pukulannya pada permainan itu, dari inning pertama saat Don Kelly berlari ke tengah lapangan hingga pukulan terakhir itu, ketika Harrison melihat fastball Verlander berdetak menjadi 97 atau 98 di akhir permainan dan mulai bersiap. untuk bola cepat.
“Saya pikir dia melemparkan saya enam slider lurus,” kata Harrison.
Harrison masih berjuang keras, dan dia akhirnya memukul bola melalui tengah lapangan, melewati shortstop Jhonny Peralta.
Harrison mengatakan seseorang baru-baru ini bertanya kepadanya apakah dia bersedia meminta maaf karena telah menghentikan larangan tersebut. Dia seekor Harimau sekarang.
“Tidak,” katanya dengan nada bercanda. “Masa lalu sudah berlalu. Kita harus hidup di masa sekarang.”
Sekarang dengan awal yang baru, sekarang sebagai Macan, hidup di masa sekarang adalah apa yang dia coba lakukan.
“Saya dapat mengatakan saya bahagia,” kata Harrison. “Saya diberkati, kawan. Sudah lama tidak bertemu, tapi saya merasa sangat baik dan bahagia berada di sini.”
(Foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)