ST. LOUIS – Mengenakan kaos dan celana pendek Cubs untuk pertama kalinya, Cole Hamels berjalan menuju wartawan di clubhouse pasca pertandingan hari Sabtu dan bercanda bahwa dia tidak membawa keberuntungan.
Momen José Quintana dalam kekalahan 6-2 Cubs melawan St.
Matt Carpenter memimpin dengan pukulan pada lemparan pertama Quintana. Enam dari tujuh pemukul berikutnya mencapai base, yang semuanya dihitung dengan tiga bola. Quintana menyerah enam kali lari berkat tiga kali berjalan dan grand slam Marcell Ozuna di inning pertama. Quintana membutuhkan 51 lemparan untuk keluar dari lemparan pertama, sepertinya Hamels didatangkan untuk menggantikannya, bukan Tyler Chatwood.
“Tugasku buruk sekali hari ini,” kata Quintana. “Saya tidak punya banyak hal untuk dikatakan. Semua orang tahu babak pertama adalah perjuangan. Nada (skor) tertinggi dalam karier saya. Perintahnya sangat buruk.”
Manajer Cubs Joe Maddon juga tidak punya jawaban, mengatakan dia yakin Quintana terlihat bagus, tapi perintahnya jelas tidak tepat. Quintana melemparkan 121 lemparan pada pertandingan sebelumnya, enam hari lalu di Chicago, namun baik Quintana maupun Maddon membantah hal itu berdampak pada penampilan hari Sabtu. Quintana mengatakan dia merasa baik dalam sesi bullpen sebelum pertandingan, tetapi tidak bisa meneruskannya ke dalam permainan.
“Dia biasanya seorang pelempar yang suka menyerang, mengaturnya, tidak menyalahkan dirinya sendiri dengan berjalan-jalan,” kata Maddon. “Biasanya dia memang seperti itu. Saya tidak punya jawaban yang kuat. Dengan apa yang dia lakukan terakhir kali, saya pikir dialah yang terlihat sangat bagus kali ini.”
Quintana rata-rata mencapai kecepatan 91,9 mph pada kendaraan empat jahitannya, hanya satu titik di bawah rata-rata sepanjang tahun dan sebenarnya lebih tinggi dari rata-rata start terakhirnya. Kecepatan dua jahitannya mencapai 92,2 mph, di atas rata-rata sepanjang tahun. Tentu saja, itu terjadi hanya dalam tiga inning kerja, sementara dia mengerjakan tujuh inning pada pertandingan sebelumnya.
Maddon mengeluarkan total inning Quintana terakhir kali karena dia membutuhkan lebih banyak inning dari starternya. The Cubs terus merosot ke babak starter per peringkat game, sekarang berada di urutan ke-23 dalam bisbol. Itulah mengapa Hamels ada di sini dan itulah mengapa Chatwood dan tingkat berjalannya yang sebesar 19,4 persen serta rata-rata sub-lima inning per start berada di bullpen saat ini. Tapi Chatwood bukan satu-satunya pemula yang mengalami masalah.
Tingkat berjalan kaki di Quintana sekarang mencapai 11,2 persen. Angka terburuk dalam karirnya dalam satu musim adalah 7,7 persen. Sebagai permulaan, Cubs berjalan 10,9 persen dari pemukul yang mereka hadapi, imbang untuk yang terburuk dalam bisbol. Mereka memperburuk keadaan dengan tidak melakukan cukup banyak pukulan dan pukulan, dengan tingkat strikeout sebesar 19,4 persen berada di peringkat ke-22 dalam permainan. Tingkat swinging strikeout mereka bahkan lebih buruk lagi yaitu 8,5 persen, yang menempati peringkat ke-28 dalam bisbol. Pemula Cubs memiliki ERA 4,16, yang berada di urutan ke-16 dalam bisbol. Bayangkan jika mereka tidak memiliki salah satu unit pertahanan terbaik di belakang mereka.
Hamels berbicara tentang betapa mengintimidasi rotasi tersebut setelah Yu Darvish kembali. Namun perkataan orang baru itu sepertinya memungkiri kenyataan tim.
“Ketika (Darvish) menjadi sehat, itu akan menjadi rotasi yang sangat buruk,” kata Hamels. “Saya pikir kita semua cukup yakin bahwa kita semua berada di peringkat No. 1. 1, tidak. 2 kendi adalah. Ketika Anda memiliki rotasi penuh dari orang-orang itu, saya pikir itu cukup menakutkan bagi kami untuk memasuki seri dan tim tahu siapa yang akan mereka hadapi. Anda menghadapi tiga atau empat pemain dalam satu seri dan mereka semua adalah yang terbaik.”
Semua nama ada di rak paling atas, tidak diragukan lagi. Tapi 104 pertandingan musim ini, di luar Jon Lester dan beberapa start di sana-sini dari yang lain, hasilnya tidak sesuai dengan reputasinya. Presiden Cubs Theo Epstein telah menambahkan pereda Jesse Chavez — yang melakukan tiga inning tanpa gol pada hari Sabtu, memberinya 10 strikeout dalam delapan inning bersama Cubs. Chavez hanya berjalan satu kali dan melepaskan empat pukulan.
Dengan bergabungnya Hamels, Maddon tetap optimis. The Cubs memiliki 16 pertandingan lebih dari 0,500, dengan rekor terbaik di Liga Nasional, jika hanya dengan persentase poin atas Milwaukee, yang telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut.
Di St. Louis Epstein berbicara tentang bagaimana tugasnya adalah menciptakan tim yang paling baik menang dengan peluang yang sangat tinggi dan paling buruk dapat menghadapi badai yang berat. Dengan skor 5-6 sejak jeda dan dengan serangan yang kesulitan untuk mencetak gol minggu ini, Cubs merasa kesulitan untuk tetap bertahan di perairan yang berombak.
“Jika kami menang besok, skor kami 6-6 sejak jeda,” kata Maddon. “Saya mampu menahan skor 6-6. Di kandang kami hanya tertinggal 5-4, beberapa pertandingan yang sangat sulit. Dipaksa memainkan permainan ekstra di doubleheader, permainan berhari-hari. Ada banyak hal yang terjadi di sini, kawan. Jika kami bisa bangkit kembali besok, mengambil libur hari itu dan unggul 6-6 sejak turun minum, itu bukan hal yang buruk.”
Bukan itu. Namun saat ini, rasanya seperti langit akan runtuh.
The Cubs memiliki bakat untuk menjadi tim playoff. Mereka memiliki bakat untuk memenangkan semuanya. Tapi jangan salah, kinerja staf awal mereka saat ini akan membuat hampir mustahil bagi mereka untuk mencapai tujuan mereka memenangkan Seri Dunia lainnya.
Pelanggaran diperkirakan akan berlangsung hingga turun minum, dan itulah yang terjadi pada sebagian besar tim bagus. Namun untuk menyeimbangkan hal tersebut, staf awal perlu berproduksi dengan konsistensi tertentu. Itu tidak terjadi. Hal ini bisa berubah, dan banyak orang percaya hal itu akan berubah. Namun hingga hal itu terjadi, kemunculan World Series lainnya hanyalah mimpi belaka.
(Foto teratas: Jeff Curry/USA TODAY Sports)