ANAHEIM, California — “Saya ingat pernah melakukan pukulan,” kata Jordan Poole, dan mulailah penghitungan paling harafiah tentang minggu yang membuat hidupnya berubah bentuk. Dia ingat melakukan pukulan, dan meskipun semua orang tahu tembakan yang dia maksud, tembakan itu tidak lebih diberi hiasan daripada artikel yang tidak terbatas. Kemudian Michigan memainkan Texas A&M. Dia ingat bahwa dia juga melakukan pukulan dalam permainan itu, dan kemudian tidak bermain lagi. Lalu datanglah Negara Bagian Florida. Pertandingan yang sulit, tapi kemenangan lain. Kemudian semua orang pergi ke Final Four. Tamat.
Ini adalah sebuah jawaban. Hal ini tidak dapat dibantah. Sejujurnya, ini adalah jawaban langsung atas pertanyaan yang dia ingat minggu ini, belum lama ini, dalam kode pos tidak jauh dari sini. Dia tidak menyebutkan ketenaran instan yang dia peroleh dengan tendangan 28 kaki yang memenangkan pertandingan melawan Houston untuk mendorong timnya ke Sweet 16. Dia tidak menyebutkan bahwa saat ini setahun yang lalu dia menghilang entah ke mana karena kehausan. 10-deep yaitu dari kamera dan perekam di Los Angeles dan mungkin menjawab satu miliar pertanyaan tentang apa yang dia ingat Kemudian, tentang tembakan yang dia lakukan pada pertandingan putaran kedua di Wichita, Kan., dan apa yang terjadi selanjutnya. Mungkin dia bosan dengan hal itu. Mungkin dia merasa itu yang mendorongnya maju, hanya saja kini tak mau melepaskannya.
Kisah nyata Jordan Poole, sekali lagi di sini, di semifinal Wilayah Barat, adalah bahwa dia harus menjadi orang yang dia inginkan jika Michigan ingin memenangkan dua pertandingan di Honda Center. Dan orang itu terkenal bukan karena tembakannya, tetapi karena semua yang dia lakukan lebih dari itu. Dan tidak, dalam hal ini. Pasang surutnya Poole dalam banyak hal telah menciptakan kesenjangan antara kesuksesan dan kegagalan Wolverine, dan idenya, setiap hari sejak 17 Maret lalu, adalah memberikan sesuatu yang berbeda untuk diingat. “Maksudku, tidak buruk,” kata Poole. “Jelas itu adalah momen yang sangat bagus. Namun jika orang-orang benar-benar menyukai permainan saya, maka itu akan lebih dari sekedar kesempatan.”
Ketika ruang ganti dibuka pada hari Rabu, pada malam pertandingan Sweet 16 Wolverines dengan Texas Tech, mahasiswa tahun kedua setinggi 6 kaki 5 inci dari Milwaukee sekali lagi tidak dapat ditemukan, tetapi bukan karena perkelahian multimedia yang mengelilinginya. kehilangan pandangan. . Dia hanya tidak ada di kamar, titik. Setelah beberapa saat, dia mengikuti temannya, Isaiah Livers, ke ruangan pengap yang tidak nyaman—ini adalah biasanya arena hoki kan? – dan memilih tempat duduk tepat di sebelah kiri Livers dan, yang agak luar biasa, duduk mundur beberapa inci. Poole tampak senang saat ini untuk memberikan perhatian, meskipun perhatian pasti akan menemukannya, dan itu kedengarannya tepat untuk seseorang yang status hubungannya sedang menjadi pusat perhatian. Ini rumit.
Poole ingin menjadi orang itu, pabrik senjata yang dikelola satu orang yang melemahkan seluruh operasi. Michigan cukup bagus jika dia adalah pria itu. Dia telah bermain dalam 74 pertandingan selama dua musim, dan timnya telah memenangkan 60 pertandingan tersebut, dan dalam 60 kemenangan tersebut, dia menembakkan 45 persen secara keseluruhan dan 41,1 persen dari jarak 3 poin. Lalu ada 14 kerugian itu. Dalam permainan tersebut, Poole mencatatkan 36,8 persen tembakan secara keseluruhan dan 23,9 persen dari jarak jauh. Michigan telah kalah enam kali musim ini dan Poole telah melakukan 46 kali tiga kali dalam pertandingan tersebut dan melewatkan 34 kali di antaranya. Mendeklarasikan sebab-akibat yang pasti di sini mungkin sulit, mungkin tidak adil, tetapi cukuplah untuk mengatakan setidaknya ada satu hal yang sangat jelas hilang ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik untuk tim ini.
Dan, kita juga harus mempertimbangkan bahwa sebagian besar tahun lalu telah dihabiskan untuk memastikan kinerja pabrik pada tingkat optimal. Yang melekat di dalamnya adalah sebuah konsesi: Terkadang tidak. “Kapan itu mengalir?” Kata asisten pelatih Michigan DeAndre Haynes. “Dia tersenyum, dia menikmati permainannya, rekan satu timnya lebih bersenang-senang. Saat dia terjatuh, Anda bisa melihatnya di wajahnya. Dia adalah anak anjing yang sedih itu. Dia adalah orang yang tidak diinginkan siapa pun di sekitarnya. Saat itulah dia tidak dalam kondisi terbaiknya. Dia dalam kondisi terbaiknya ketika dia menikmati permainan, dia bersenang-senang, permainannya mengalir, dia melakukan pukulan terbuka. Anda bisa mengetahuinya ketika dia mendorong.”
Gejala utamanya, seperti yang dilihat oleh penggemar Michigan, adalah pukulan yang buruk. “Beberapa pukulan gila,” kata Haynes. Dan itulah ketegangan antara ingin menjadi siapa Jordan Poole dan siapa Jordan Poole sebenarnya.
Dia mengadakan pembicaraan dengan pelatih John Beilein sebelum musim dimulai dan memetakan peran barunya setelah bertugas sebagai pemain cadangan baru, dan menentukan seberapa bijaksana Poole dalam pemilihan tembakannya. Ada yang lain sejak itu. “Tapi saya pikir dia tahu ketika merekrut saya bahwa keadaan akan menjadi seperti ini,” kata Poole. Sebagian besar, diskusi ini kini dialihdayakan ke Haynes, yang berperan sebagai Poole Whisperer. Dia bertugas mengartikan bahasa tubuh dan memperhatikan ketika rasa frustrasi Poole meningkat dan memberi sinyal untuk penggantinya. Dialah yang menyuruh Poole untuk bernapas pada saat-saat itu. Dialah yang memotong semua tembakan Poole setelah pertandingan 5-dari-13 melawan Rutgers pada 5 Februari, menunjukkan tembakan bagus dan tembakan buruk serta menjelaskan perbedaannya. Lagi.
Dia juga yang membela penampilan putaran kedua Poole melawan Florida, meskipun garis 5 dari 15 tidak terlalu bagus. “Pertandingan Florida? Dia menjadikan kami tim yang lebih baik karena dia memilikinya Kanan tembakan,’ kata Haynes. “Dia adalah salah satu pemain yang bisa menangkap bola liar dan membuat bola liar, tapi kami membutuhkan dia untuk melakukan pukulan bagus di setiap pertandingan, bermain dengan cara yang benar di setiap pertandingan. Jika dia bermain seperti itu, kami adalah tim yang jauh lebih baik.”
Saat dia bermain seperti ini, Poole adalah pemain yang benar-benar dia inginkan. Bahwa ia masih memerlukan perawatan rutin di area ini menunjukkan bahwa ia terlalu menginginkannya. Bahwa dia tidak sabar untuk menjauh sejauh mungkin dari kepalsuan yang terjadi pada 17 Maret 2018. Dan jika dia tidak merasa harus melepaskannya, apakah Poole akan terburu-buru?
“Semua orang mengingat saya karena pengambilan gambar tersebut, pada suatu momen tertentu,” kata Poole, “tetapi saya ingin menunjukkan bahwa saya bisa berbuat lebih banyak.”
Secara umum, dia melakukannya. Dia mencetak rata-rata 12,9 poin dan 2,1 assist per game, keduanya bagus untuk posisi kedua dalam tim, dan dia mencetak 3 detik (75) lebih banyak daripada siapa pun dalam daftar sambil mencatat menit lebih banyak (1,193) daripada siapa pun kecuali point guard Zavier Simpson. “Dia melakukan semua hal kecil di offseason untuk menjadi lebih dari sekedar tembakan,” kata Livers. Niatnya baik. Niat tersebut secara umum masuk akal bagi Michigan.
“JP telah membuktikan lebih dari cukup bahwa dia mampu melakukan pukulan keras,” kata guard Charles Matthews. “Aku akan tinggal bersama mereka, dan aku akan mati bersama mereka.”
Pada dasarnya begitulah yang terjadi, ya. Itu pasti bagaimana hal itu akan terjadi akhir pekan ini. Jika Poole memberikan hal lain untuk diingat kepada semua orang, maka timnya memiliki peluang yang sangat bagus untuk kembali melaju ke Final Four. Tamat. Dia menyadari hal ini adalah ukuran pertumbuhan Poole. Bahwa suatu musim dapat ditentukan dengan mendefinisikan ulang siapa dirinya. Sebagai catatan, dia mengatakan dia tidak mencoba untuk menciptakan kembali pemenang pertandingan legendarisnya. Bahkan bukan untuk bersenang-senang.
“Semua orang memilikinya,” kata Poole, dengan senang hati membiarkan mereka memilikinya.
(Foto Jordan Poole: Robert Hanashiro/USA Today Sports)