ANAHEIM, California – Jon Jay berdiri dengan posisi agak terbuka sambil menunggu lemparan, lalu menutupnya saat obat pereda Mets Robert Gsellman memasuki pukulannya. Dengan cepat terlihat jelas bahwa halaman tersebut akan meleset dari sasarannya. Alih-alih menandai tepi dalam zona serangan, pukulan dua jahitan Gsellman malah menghiasi bagian tengah punggung Jay.
Penampilan plate di hari Sabtu itu menandai keempat kalinya Jay terkena pukulan, terserempet, atau terpotong oleh lemparan dalam 45 penampilan platenya sebagai Diamondback, dan ketujuh kalinya dia terkena pukulan secara keseluruhan musim ini. Pemain berusia 33 tahun ini sedang dalam kecepatan untuk mencetak 16 gol musim ini, dan itu bahkan bukan pencapaian tertinggi dalam karirnya. Pada tahun 2014, dia terkena 20 lemparan terbanyak di liga.
Ketika Diamondbacks memuji kemampuan Jay untuk mencapai base, kecenderungannya untuk melakukan lemparan bukanlah bagian kecil darinya. Sejak mencapai liga-liga besar pada tahun 2010, 95 strikeout-nya adalah yang terbanyak ketiga dalam bisbol. Hanya Anthony Rizzo (107) dan Shin-Shoo Choo (101) yang dipilih lebih banyak dalam rentang waktu tersebut. Tingkat strikeout-nya (2,5 persen) jauh lebih kecil dibandingkan tingkat home run-nya (0,9 persen).
Dia masih memegang rekor jalan kaki terbanyak dalam sejarah program bisbol Universitas Miami – 38 kali selama tiga musim – sebuah rekor yang cukup dia banggakan.
“Saya bangga menjadi pemain bisbol,” kata Jay. “Itu adalah sesuatu yang telah menjadi bagian dari permainan saya sejak lama.”
Apa yang diperlukan untuk menaikkan peringkat tersebut? Pertama, buku itu mengatakan untuk menyodok Anda. Anda juga harus bersiap di dekat papan. Seperti Rizzo, rekan setimnya tahun lalu dengan Cubs, Jay tidak memberikan banyak ruang antara dirinya dan tepi dalam zona serangan. Pemukul kidal lainnya mungkin bisa masuk ke dalam kotak pemukul di belakangnya.
Itu cukup untuk menghalangi Anda, tetapi kuncinya tetap ada di sana. Wajar jika ingin menghindar, tapi Jay menahan naluri itu. Buku peraturan menyatakan bahwa pemukul harus berusaha menghindari bola yang mungkin mengenainya – kegagalan untuk melakukan hal itu akan mengubah pukulan demi tongkat menjadi hanya bola yang dipanggil – tetapi Jay tidak pernah menghukum karena tidak bergerak.
Faktanya, keheningan itu membuat dia mendapat pengagum.
“Satu hal yang saya katakan ketika kita berbicara tentang membawanya ke sini adalah, ‘Apa yang saya sukai dari orang ini adalah dia akan tetap berusaha keras,'” kata pelatih base pertama Dave McKay, yang bersama Jay di St. Louis. Louis tumpang tindih. . “Dia tidak takut untuk memasukkan hidungnya ke sana. Dia akan pandai memukul. Dia pria yang tangguh.”
Sering kali, risiko tersebut sepadan dengan imbalannya. Jika 95 kali di base itu berubah menjadi 95 strikeout—peristiwa terburuk yang mungkin terjadi—persentase karir Jay di base akan turun dari 0,357 menjadi 0,331. Suatu ketika dia memenangkan pertandingan untuk timnya. Pada tahun 2014 bersama Cardinals, Jay terkena lemparan dengan base terisi dan permainan imbang di bagian bawah set kesembilan, yang mana St. mengirim Louis meraih kemenangan besar.
Namun keberaniannya meninggalkan bekas. Jay telah mengumpulkan banyak memar selama bertahun-tahun, dan dua tahun yang lalu sebuah pick mematahkan lengan Jay dan menyebabkan dia kehilangan lebih dari dua bulan. Namun, seringkali Jay dengan tenang menyerap dampaknya dan mengambil basisnya.
“Bola itu tidak lunak. Jika itu mengenai Anda di tempat yang tepat, Anda akan terluka,” kata Daniel Descalso. “Tapi dia cenderung mendapat pukulan di bagian bawah. Dia memiliki bagian bawah yang lebih besar. Menurut saya, hal itu cenderung menarik perhatian.”
Bagi pelempar lawan, kesediaan Jay untuk bertahan bisa membuat frustasi. Mantan starter Pirates dan Astros saat ini Charlie Morton menyerang Jay lima kali hanya dalam 37 penampilan plate melawannya. Pereda Diamondbacks Archie Bradley tidak pernah melempar Jay dalam 11 pertandingan melawannya, tapi dia mengatakan itu membuatnya kesal ketika pemukul mencapai pangkalan tanpa “mendapatkannya” dengan pukulan.
Namun demikian, Jay juga mendapatkan rasa hormat yang mengerikan dari para pitcher.
“Dia akan maju, dia akan bertarung dan jika Anda melemparkannya, dia akan merebut markasnya,” kata Bradley. “Dia salah satu orang terbaik yang pernah saya miliki, yang memahami apa yang terbaik yang dia lakukan dan bagaimana memanfaatkan apa yang dia miliki.”
(Foto oleh Dustin Bradford/Getty Images)