WASHINGTON – Sepanjang masa John Dinding melepaskan tembakan pemenang pertandingan atau lampu hijau, untuk semua momen playoff besar, sembilan tahun NBA veteran mempertimbangkan tekanan lain yang tiada duanya.
Wall berjuang melewati lima patah tulang di tangan kirinya untuk bermain di seri postseason. Dia telah menjalani rehabilitasi dari cedera lutut yang serius dan sekarang melakukan hal yang sama dengan cedera Achilles yang sedang dia kembangkan. Dia tidak lagi menggunakan skuter yang ia gunakan sejak menjalani operasi pada bulan Januari dan telah menggunakan sepatu berjalan selama tiga minggu terakhir.
Namun jika Anda bertanya kepadanya, tidak satupun dari tantangan tersebut memberikan ketegangan yang sama seperti yang dia rasakan pada musim semi tahun 2010.
“Tekanan itu tidak seperti tekanan lainnya,” kata Wall Atletik dalam percakapan tentang ingatannya dari rancangan proses yang mengarah ke Penyihir memilihnya pertama kali secara keseluruhan sembilan tahun lalu. Dia mengacu secara khusus pada periode satu setengah bulan antara lotere dan draft, durasi yang dimulai tahun ini dengan lotere hari Selasa, ketika Wizards akan memiliki peluang terbaik keenam pada pick and run up nomor 1. Draf 20 Juni.
Pada tahun 2010, Wall lebih dari sekadar diproyeksikan menjadi No. 1 setelah membantu Universitas Kentucky ke Elite 8. Dia sangat ingin menjadi yang pertama keluar dari dewan sehingga ESPN benar-benar menghubunginya untuk mewawancarainya sebagai tanggapan atas keberuntungan Washington.
Hampir setiap prospek harus menunggu hingga draft untuk mengetahui di mana dia akan bermain di NBA. Dalam hal ini, pengalaman lotere Wall adalah sesuatu yang hanya bisa dirasakan oleh segelintir orang lain dalam sejarah manusia. Musim semi ini, Duke memberi penghargaan kepada mahasiswa baru Sion Williamson akan menjalani petualangan yang sama. Ketika bola tenis meja memberitahu komisaris tim mana yang no. 1 pilihan, Williamson akan mengetahui takdir profesionalnya.
Kini Wall mempunyai perspektif dari pengalamannya selama sembilan tahun.
“Saya sepertinya terserah pada saya untuk memutuskan apakah saya akan gagal atau tidak. Anda tahu maksud saya?” kata Wall. “Jadi, saya tidak merasa itu adalah tekanan karena saya tahu betapa kerasnya saya bekerja, betapa saya menyukai permainan ini … Tekanan bagi saya adalah, ‘Wow, Anda tidak .1!’ Seperti, ‘Jika Anda tidak menjadi No. 1, Anda gagal.’ Itulah yang saya rasakan.”
Namun tidak pernah ada peluang realistis bahwa Wall akan pergi ke tempat lain selain yang pertama, terutama setelah Wizards memenangkan lotre. Dan jauh di lubuk hatinya, Wall sepertinya mengetahuinya.
Faktanya, dia mengikuti lotere dengan asumsi dia akan memainkan musim rookie-nya dan seterusnya di New Jersey. Dia tidak tahu banyak tentang DC saat itu. Tetapi Jaring? Mereka baru saja melewati musim terburuk dalam sejarah franchise: 12 kemenangan, memberi mereka peluang terbaik di liga sebesar 25 persen untuk memenangkan lotre.
“Semua orang bilang saya pergi ke New Jersey karena mereka punya rekor terburuk di liga,” kata Wall.
Sementara itu, Wizards hanya memiliki peluang terbaik kelima pada pilihan pertama Minnesota, Sacramento Dan negara emas, masing-masing sebelum mereka. Mereka lebih beruntung dari yang lain.
“Saya berada di New Jersey. Mereka adalah tim terburuk di liga, jadi saya pikir ke sanalah saya ingin pergi: New Jersey,” kata Wall. “Tapi saat itu Washington, jadi saya tidak tersandung.”
Dia menonton lotere bersama manajer dan sahabatnya, Ty Williams, di rumah mendiang mantan agennya, Dan Fegan di Los Angeles. Dan meskipun dia berusaha meredam rasa gugupnya, dia tahu apa arti kemenangan Wizards dalam undian itu bagi masa depannya.
“Saya senang. Saya sangat gembira,” kenang Wall. “Saya tidak tahu banyak tentang hal itu. … Saya hanya tahu ayah saya lahir dan besar (di DC). The Redskins ada di sana. Saya tahu itu ‘ kota bola basket yang hebat.”
Para Penyihir tahu mereka menginginkan Wall. Mereka, seperti kebanyakan tim lainnya, melihat point guard remaja itu sejak awal — sebelum dia muncul untuk latihan individu sebelum draft. Begitu dia melakukannya, dia teringat akan “mati” karena hal itu sangat melelahkan secara fisik.
“Hal lain yang membuat Anda bersemangat adalah bekerja untuk tim,” kata Wall. “Saya berlatih untuk Wizards. Saya seperti, ‘Wah, saya harap saya punya yang bagus,’ karena jika tidak, mereka mungkin akan seperti, ‘Yah, kami tidak menginginkannya lagi.’
Dia jelas cukup terkesan. Bagaimanapun, dialah yang menjadi alasan mengapa organisasi ini begitu bersemangat mengenai pendaratan no.
Ada legenda tentang video goyang yang dibagikan ke seluruh organisasi (walaupun belum pernah dipublikasikan) tentang para pelatih yang merayakan pemilihan No. 1 pada malam lotere di ruang ganti Verizon Center saat itu. Manajer melihat pengundian bersama dari kantor di arena. Tommy Sheppard, yang sekarang mengelola tim, menyalakan lilin di gereja malam itu dengan mempertimbangkan pilihan nomor 1.
Setelah menjalani musim dengan 26 kemenangan, setelah memasuki lotere dengan peluang menang 10,3 persen, para Wizards — berani dikatakan siapa pun — cukup bersemangat dengan peruntungan mereka. Tapi Wall belum mengetahuinya. Jadi dia menjaga dirinya dari tekanan yang luar biasa ini.
“Rasanya seperti berada bersama keluarga dan teman-teman Anda. Semua orang tahu itu. “Kamu akan menjadi No. 1!” Sangat bersemangat. Dan saya seperti, ‘Ya, siapa pun itu. Saya tidak percaya apa pun sampai itu terjadi,” katanya. “Itu terjadi enam minggu kemudian.”
Tapi ada satu hal: Tekanan ini bersifat internal. Wall tidak akan puas untuk menempati posisi kedua dalam draft atau lebih, karena tim saingannya tidak akan mengizinkannya.
Dia menetapkan tujuannya. Salah satunya adalah menjadi no pertama. Pilihan nomor 1 dalam sejarah termasyhur Kentucky. Hal lain tidak akan cukup baik.
“Oh, saya sangat peduli dengan hal itu,” kata Wall. “Saya hanya tahu dari mana saya berasal. Saya bisa keluar dari tempat orang-orang meragukan saya dengan pergi ke Kentucky. Dan kemudian menjadi orang terpilih nomor 1 pertama dari semua orang berbakat yang datang ke sekolah itu, itu gila bagi saya.”
Dan sekarang dia memiliki kata-kata bijak untuk ras langka lainnya, seperti Williamson, yang mungkin bisa mencapai prestasi yang sama seperti yang dia lakukan.
“Ini adalah anugerah dan kutukan karena ini adalah pengalaman yang merendahkan hati,” katanya. “Anda bisa seperti, ‘Saya akan menjadi no. 1 menjadi,’ dan jika tidak, tidak. Aku tidak pergi, aku merasa gagal. Tapi itu tidak lagi ada di tangan Anda. Itu semua tergantung pada tim yang memilih, GM atau pemilik mana pun yang ingin Anda berada di sana.”
(Foto: Vaughn Ridley/Getty Images)