Baru-baru ini, John Tortorella dari Jaket Biru Columbus memilih untuk memainkan pertandingan pramusim mereka melawan Pedang Kerbau dari kotak pers di Nationwide Arena, dan dua asisten pelatihnya, Brad Shaw dan Brad Larsen duduk di bangku cadangan.
Pemandangan dari atas tentunya menawarkan perspektif yang berbeda, kesempatan untuk mengevaluasi bakat-bakat yang muncul jauh dari panasnya pertempuran. Hal ini membuat saya cukup penasaran untuk bertanya Raja pelatih John Stevens setelah pertandingan hari Selasa di Staples Center apakah dia pernah berpikir untuk melakukannya selama pramusim.
Stevens berada di tribun penonton pada turnamen rookie enam tim baru-baru ini di Las Vegas, tetapi tidak ada rekan NHL-nya yang berada di belakang bangku cadangan di City National Arena. Itu bebek Randy Carlyle sebenarnya tidak ada di Las Vegas.
Jawaban dari Stevens tidak mengejutkan. Dalam kerangka waktu kamp pelatihan yang ketat, Anda harus memanfaatkan setiap kesempatan untuk momen mengajar.
“Saya sebenarnya menikmati berada di bangku cadangan,” kata Stevens. “Ada pemain baru di sini. Inilah para pemain muda. Anda bisa mengajar di bangku cadangan. (Ilya) Kovalchuk baru di sini. Anda ingin merasakannya selama pertandingan dan bagaimana segala sesuatunya terjadi.
“Kami menyaksikan pertandingan itu secara langsung. Saya memiliki perasaan yang cukup baik untuk itu secara langsung. Saya menontonnya di kaset (nanti) sehingga Anda juga bisa merasakannya dengan cukup baik. Jika ada gunanya melakukan hal itu… Saya tidak pernah merasa ada alasan yang baik untuk tidak melatih, bahkan permainan intraskuad. Kami senang berada di bangku cadangan, mengajar dan berinteraksi.”
Bagian terbaik dari diskusi pembinaan (lokasi) adalah bahwa hal itu menghasilkan anekdot lucu dari hari-harinya di Selebaran Philadelphia organisasi. Stevens melatih afiliasi liga kecil Flyers, Phantoms, ketika pelatih Flyers Ken Hitchcock mempunyai ide untuk mempersiapkan musim reguler 2003-04.
Itu adalah satu kali Stevens, sang pelatih, berada di kotak pers selama pramusim.
“Sebenarnya itu adalah pertandingan Flyers vs. Phantoms karena kami terpaksa melakukannya karena media memberitakan pertandingan tersebut tahun itu,” kata Stevens. “Hitch yang memikirkannya.
“Mereka melatih permainan tersebut dan Hitch menulis artikelnya. Dia melakukan pekerjaan dengan baik, pandangan yang bagus tentang apa yang terjadi. Kami mengalahkan mereka 10-4 malam itu.”
Oleh karena itu, menjadi wajib untuk mendapatkan beberapa detail lebih lanjut dari salah satu pelatih pengganti. Hitchcock mungkin telah menulis artikel yang bagus, tapi salah satu pelatih tamu tidak begitu antusias.
Al Morganti “melatih” Hitchcock, dan Keith Jones menjalankan bank Phantoms, kata Morganti. Morganti bisa menertawakannya sekarang, tapi dia menggambarkan pengalaman itu dari awal hingga akhir sebagai mimpi buruk.
“Saya mulai berteriak agar pemain bertahan kembali dan John LeClair berbalik dan berkata, ‘Ya Tuhan, kita berada di dalam NHL. Kami tahu apa yang kami lakukan,” kata Morganti, analis lama sebelum dan sesudah pertandingan untuk game Flyers di Comcast SportsNet Philadelphia.
“Kemudian Hitch mengirimi saya pesan di sela-sela periode: ‘Keluarkan JR (Jeremy Roenick).’
Ini akan menjadi lebih aneh lagi. Morganti mengatakan penyerang Donald Brashear memutuskan setelah babak kedua bahwa dia akan mengambil alih posisi penjaga gawang Jeff Hackett, yang akan pensiun pada akhir musim itu karena vertigo.
“Saya berkata, ‘Anda tidak bisa bermain sebagai penjaga gawang. Jika Anda cedera, saya akan mendapat banyak masalah,'” kata Morganti. “Sekarang benar-benar di luar kendali. Akhirnya, Eric Desjardins berbicara kepada Brash dalam bahasa Prancis untuk memberi tahu dia dia tidak bermain.”
Memang benar, kebodohan yang luar biasa.
Hitchcock memiliki banyak ide hebat dalam kariernya yang legendaris, banyak di antaranya brilian. Tapi ini bukan salah satunya… setidaknya sejauh menyangkut Morganti.
Tiga hal yang harus dipantau
1. Stevens menunjuk bek Derek Forbort (kembali) terus membuat kemajuan. “Kami berharap jika semuanya berjalan baik, dia bisa bergabung dengan kami pada hari Sabtu,” kata Stevens.
2. Pemain bertahan Dion Phaneuf tidak berada di atas es pada hari Rabu dan Stevens menggambarkannya sebagai hari pemeliharaan. Phaneuf menjalani dua periode pada pertandingan melawan anjing hutan Selasa di Glendale, tapi tidak bermain di set ketiga.
3. Jeff Carter, yang melewatkan 55 pertandingan musim lalu karena operasi untuk memperbaiki tendon pergelangan kaki yang robek, mencetak dua gol melawan Coyotes di Glendale. Stevens berpendapat bahwa empat atau lima pertandingan pramusim mungkin menjadi target yang tepat bagi center untuk mempersiapkan diri dengan baik menghadapi musim reguler.
“Saya pikir dia bisa mendapatkan lebih banyak gol dalam pertandingan itu,” kata Stevens. “Dengan para pemain veteran yang menjalani pramusim, membiasakan diri melakukan pengecekan ketat dan mengatur waktunya kembali, senang melihat dia mencetak gol di awal pramusim. Semoga bisa menambah rasa percaya diri pada permainannya.”
(Foto teratas John Stevens oleh Juan Ocampo/NHLI via Getty Images)