Batas waktu hari Senin ditandai dengan akuisisi obat pereda Sonny Gray oleh Yankees dan Yu Darvish oleh Dodgers, tetapi periode perdagangan ini adalah tentang bullpen.
Dan ini adalah permainan yang semakin banyak tentang bullpens.
Dari 30 pemain liga utama yang diperdagangkan dari 26 Juli hingga batas waktu Senin pukul 4 sore, 16 di antaranya adalah pelempar bantuan.
Sementara pemain posisi, terutama pemukul sudut, bisa didapat dengan harga murah (Lihat: kembalinya Macan di JD Martinez), hampir setiap pesaing dikaitkan atau diberi pelempar bantuan. Setiap pemimpin divisi — Yankees, Indian, Astros, Nationals, Cubs, dan Dodgers — menambahkan setidaknya satu pelempar bantuan.
Nationals telah menambahkan tiga bantuan bantuan dalam sebulan terakhir. Sebelum mendaratkan Gray, Yankees secara dramatis membangun kembali bullpen mereka pada awal Juli dengan mendaratkan Tommy Kahn dan David Robertson dari White Sox. Orang India, tentu saja, mengakuisisi Joe Smith dari Blue Jays pada hari Senin.
Fokus pada bantuan masuk akal karena permainan terus lebih condong ke arah power arm di bullpen.
Saya menulis sebagian tentang bullpen kecenderungan bulan lalu untuk ESPN. Musim lalu, pereda liga utama digabungkan untuk mencatat rekor 15,893 inning, naik dari 15,184 inning pada tahun 2015, dan naik hampir seribu inning (14,966) dari satu dekade sebelumnya pada tahun 2006. Musim ini, bullpens berada pada kecepatan 16,431 untuk menggabungkan putaran.
Untuk pertama kalinya, obat pereda liga utama rata-rata melakukan pemukulan per inning (9,0 strikeout per sembilan), melanjutkan percepatan tren strikeout yang luar biasa. Baru pada tahun 2012 obat pereda liga utama pertama kali mencapai rata-rata delapan strikeout per sembilan inning.
Kecenderungan serangan sebagian terkait dengan kecepatan. Kecepatan terus meningkat sepanjang permainan, terlebih lagi di luar bullpens. Pada tahun 2008, pereda liga utama rata-rata mencapai 91,6 mph dengan fastball mereka, menurut PITCHf/x. Musim ini, rata-rata fastball dari pelempar bantuan melaju dengan kecepatan 93,9 mph.
Jadi meskipun bullpen India telah menjadi sebuah kekuatan, masuk akal jika mereka ingin meningkatkannya, untuk mengikuti perlombaan senjata bullpen di antara para pesaing.
“Kami pikir ini menambah kedalaman kelompok pemain yang kami miliki,” kata presiden operasi bisbol India Chris Antonetti melalui telepon konferensi, Senin. “Grup tersebut tampil sangat baik di sisa musim ini, namun salah satu hal yang kami coba lakukan saat memasuki tenggat waktu adalah mencoba memperkuatnya jika kami bisa.
“(Smith) telah menjadi salah satu pelempar paling efektif dalam bisbol melawan pemukul kidal, dan mudah-mudahan dia bisa masuk dan mencapai titik penting di bullpen kami.”
Orang India melihat pentingnya bullpen pada bulan Oktober lalu ketika mereka mampu menavigasi game ketujuh Seri Dunia dari lapangan awal kedua dan ketiga. Dan meskipun perolehan kartu as pada tenggat waktu menjadi berita utama, hanya satu starter awal yang diperoleh sebelum tenggat waktu sejak 1995 yang menjadi bagian dari pemenang Seri Dunia, dan itu adalah Johnny Cueto bersama Royals pada tahun 2015.
Rekor jumlah pelempar yang mencapai 200 inning pada tahun 2015 (27). Musim lalu, jumlah itu turun menjadi 15. Permainan menjadi lebih sedikit tentang permulaan ace dan lebih banyak tentang pereda ace.
Yankees dan Astros fokus membangun bullpen super, dan Indian telah berjuang untuk mempertahankan posisi mereka di antara bullpen elit permainan dengan tambahan Smith. Orang India menempati peringkat keempat dalam kemenangan bantuan atas penggantian (5.0) musim ini, pertama di bullpen ERA (2.77), dan pertama di bullpen xFIP (3.57).
Smith, setidaknya iterasi ini, akan membantu. Dia menjadi pereda yang lebih efisien musim ini per inning daripada Bryan Shaw (6,98 K/9, 3,27 BB/9, 57,1 groundball rate, 2,90 ERA, 3,93 xFIP, 0,7 WAR).
Smith, mantan shortstop India, mencatatkan 12,9 batter per sembilan inning, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya. Karier terbaiknya sebelumnya adalah 8,2 pada tahun 2014 bersama Angels. Dia memiliki ERA 3,28 dan 2,47 xFIP.
Ada apa di balik ledakan aksi mogoknya?
Kecepatan fastball-nya (89 mph) sejalan dengan rata-rata kariernya. Dia melempar slidernya dengan kecepatan yang sama. Apa yang berubah adalah dia mendapatkan tingkat slugging terbaik dalam karirnya pada fastball (29,9 persen ayunan) dan slider (37,7 persen ayunan).
Meskipun lonjakan strikeoutnya mungkin menunjukkan bahwa para pemukul menjadi lebih agresif sepanjang permainan — home run berada pada kecepatan tertinggi — Smith telah membuat perbaikan lokasi yang membantunya meningkatkan persentase ayunannya sebanyak tiga poin.
Dia melemparkan persentase lemparan tertingginya ke zona serangan sejak 2011 (51,5 persen), dan dia memiliki persentase lemparan pertama yang terbaik dalam kariernya, yaitu 68,8 persen.
Tapi itu bukan hanya sekedar melempar lemparan ke dalam zona, tapi di mana dia melemparnya.
Pertimbangkan kepindahannya musim lalu:
Dibandingkan musim ini.
Smith telah membuat satu perubahan lain: Dia melakukan lemparan fastball empat jahitan dua kali lebih sering, dari tingkat 14 persen tahun lalu menjadi 28 persen tahun ini, menurut data PITCHf/x. Dan Smith juga lebih sering meningkatkan fastball empat jahitannya. Musim lalu, fastball-nya melintasi plate dengan ketinggian rata-rata 2,17 kaki, menurut data Statcast melalui Baseball Savant. Musim ini? 2,57 kaki. (Rata-rata liga adalah 2,58 kaki).
Pertimbangkan fastball empat jahitannya yang dilempar pada tahun 2016:
Dan musim ini:
Pertimbangkan urutan ini ke Albert Pujols pada hari Sabtu.
Smith meningkatkan fastball empat jahitannya melawan Pujols di awal pukulan:
Dan kemudian menutupnya dengan penggeser yang ditempatkan dengan baik:
Masih harus dilihat apakah Smith akan menantang tempat Shaw di bullpen atau tidak. Mengingat sifat side-arming-nya, ia mungkin paling cocok digunakan sebagai opsi pertarungan untuk memusnahkan bagian pemain sayap kanan dari barisan lawan. Smith memegang hak atas garis miring .205/.238/.289 musim ini dan angka .212/.284/.304 untuk karirnya. Orang kidal memiliki garis miring .242/.337/.371 melawan Smith untuk kariernya.
Tapi dia harus membantu Shaw dalam satu cara: dia harus memberinya lebih banyak istirahat seperti yang dilakukan Shaw terbanyak ketujuh penampilan di jurusan musim ini.
“Kami memang ingin mencoba menemukan pemain yang bisa cocok dengan grup itu dan mudah-mudahan dalam situasi tertentu bisa menghilangkan tekanan dari mereka,” kata Antonetti. “Jika Joe dapat mengambil sebagian dari pekerjaan tersebut dan mengambil sebagian beban kerja dari beberapa orang lainnya, itu pasti akan menjadi sebuah keuntungan.”
Smith akan membantu orang-orang India dalam beberapa cara, dalam beberapa peran. Dia tentu saja memberi orang India bullpen yang lebih baik. Dan dengan fokus setiap pesaing pada bullpen, India perlu menambahkan tim seperti Smith – bahkan mungkin tim lain dengan Boone Logan yang absen tahun ini – untuk mempertahankan keunggulan mereka.