Ketika Joe dan Renae Ingles menjadi orang tua Jacob dan Milla, mereka diberitahu oleh teman-temannya untuk tidak membandingkan keduanya. Meski kembar, tapi mereka berjenis kelamin berbeda, kata teman. Dengan demikian, keduanya akan tumbuh secara berbeda, bahkan dengan kesamaan saudara yang jelas.
Namun sekitar tujuh bulan yang lalu, perbedaannya mulai terlalu mencolok untuk diabaikan. Milla mulai berkembang lebih cepat. Milla mulai berbicara secara teratur, sementara Joe dan Renae hampir tidak mendengar suara Jacob. Interaksi sosial mereka sangat berbeda. Milla menawan. Yakub mengisolasi dirinya sendiri. Perkembangan Jakob sangat melenceng. Akhirnya, keluarga Ingles khawatir ada sesuatu yang tidak beres.
Sesuatu harus dilakukan.
“Bagi kami, kami harus mulai mengajukan pertanyaan,” kata Renae Ingles. “Kami melakukan apa yang semua orang katakan untuk tidak kami lakukan dan membandingkan si kembar. Kami tahu kami harus memercayai naluri kami.”
Pada Rabu malam, dalam kemenangan 115-100 atas Los Angeles Lakers, Joe Ingles memasukkan lemparan tiga angka pertama malam itu untuk Utah Jazz, lalu segera berbalik ke sisi kanannya dan memberikan ciuman kepada istri dan anak-anaknya untuk memulai Malam Peduli Autisme.
Ingles bangkit setelah membukukan triple-double pertama dalam karirnya, secara resmi mencatatkan 14 assist, 11 poin, dan sembilan blok. Ketika dia duduk untuk selamanya, hanya kurang dari tiga menit, penonton yang terjual habis di Vivint Smart Home Arena mencemooh, mengetahui bahwa dia hanya tinggal satu statistik lagi untuk mencapai pencapaian besar. Pelatih jazz Quin Snyder bertanya kepada Ingles apakah dia ingin kembali bermain, Ingles tersenyum dan berkata tidak.
Dan bagi Ingles dan keluarganya, itu adalah malam yang emosional. Pada akhir kuartal ketiga, Jazz memberikan cek sebesar $1,2 juta bagi mereka yang terkena dampak autisme. Organisasi tersebut menyumbangkan $5.000 lagi untuk setiap lima bantuan Ingles. Ingles mencetak lima assist di pertengahan kuarter pertama. Dan Ingles serta sejumlah pemain Jazz mengenakan sepatu khusus yang dirancang oleh Kickstradamous yang memuat nama Jacob.
“Saya senang bisa melakukan sesuatu karena saya tidak yakin akan seperti apa saya nanti,” kata Ingles usai kemenangan. “Saya senang bisa melakukan sesuatu di luar sana. Saya hanya ingin memenangkan pertandingan dan melihat seberapa banyak yang bisa kami kumpulkan. Itulah satu-satunya gol saya malam ini.”
Diagnosis Jacob awalnya membuat Ingles dan keluarganya hancur. Hari ini ada tindakan dan rutinitas. Jacob menjalani terapi lima jam sehari, lima hari seminggu. Joe dan Renae, keduanya atlet profesional, sulit tidur dan istirahat. Dan kerasnya musim NBA awalnya membuat hidup Ingles tidak seimbang. Sederhananya, setiap kali dia jauh dari rumah, dia merasa bersalah.
Joe dan Renae selalu dekat dan selalu memiliki keluarga dekat, yang sangat Joe hargai. Jika Anda berjalan ke lokernya setelah pertandingan, dia sering terlihat menghadap istri dan anak-anaknya. Jadi, ketika Jacob didiagnosis, ada penyesuaian besar yang harus dilakukan.
“Inilah hidup kami sekarang,” kata Ingles. “Dan kami sangat senang memilikinya, jika itu bisa membantu Jacob.”
Awalnya, Joe dan Renae merahasiakannya. Joe memberi tahu manajer umum Dennis Lindsey tentang diagnosis Jacob. Dia memberi tahu Snyder, dan Jazz pun pengertian. Mereka terus bertanya kepada Ingles apakah dia ingin libur di sini atau di sana. Mereka terus bertanya apakah ada yang bisa mereka lakukan untuknya.
Joe menjadi menarik diri. Dia dan Renae berusaha mengatasinya, mencoba membuat cara baru dalam kehidupan keluarga berhasil. Mereka bertanya-tanya apakah yang telah mereka lakukan sudah cukup untuk Yakub. Mereka khawatir kurang memperhatikan Milla. Untungnya, keuangan tidak menjadi masalah besar. Namun mereka tahu bahwa mereka unik dan beruntung dalam hal itu.
Namun hal itu mulai mempengaruhi Ingles dengan Jazz. Dia mundur sedikit. Ada kalanya dia pergi berlatih dan tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada pelatih atau rekan satu timnya. Permainannya di lapangan menderita. Dia bermain seperti ada pepatah gajah di punggungnya. Dia ingin berada di rumah bersama keluarganya. Ada kalanya dia tidak ingin bermain basket.
Lalu tibalah titik baliknya. Joe dan Renae memutuskan untuk go public. Dan mereka memutuskan untuk ikut berjuang meningkatkan kesadaran autisme. Dan saat itulah beban keluarga terangkat.
Segalanya mulai menjadi lebih baik.
“Kami pikir kami menanganinya dengan sangat baik,” kata Renae. “Tetapi begitu kami menemukan cara untuk mengumumkannya, saya mendapatkan suami saya kembali. Dia bangkit kembali. Dukungannya sangat besar dari berbagai sumber.”
Rekan satu tim Ingles berkumpul di sekelilingnya. Ricky Rubio menyebutnya sebagai “saudara” dan mengatakan apa pun yang dia lalui, tim juga sedang melaluinya. Pada Rabu malam, beberapa saat setelah kemenangan ke-45 Utah musim ini, rekan satu timnya menyiramnya dengan air.
Semua orang tampaknya mengetahui dan memahami betapa berartinya malam itu bagi Ingles dan keluarganya. Inilah sebabnya mengapa banyak juga yang memakai sepatu custom. Itulah sebabnya banyak rekan satu timnya ingin dia kembali bermain dan mengamankan treble.
“Kami menginginkannya untuknya,” kata forward Jazz Jae Crowder. “Kami merasa ini adalah malam yang spesial bagi Joe. Dan melengkapinya dengan triple akan menjadi lebih istimewa baginya. Tapi Joe tidak peduli dengan triple-double. Dia seperti ‘Saya sedang duduk. Apakah kita menang? Aku baik.'”
Sejak mengumumkan diagnosis Jacob secara terbuka, Joe dan Renae bersikap agresif dalam upaya meningkatkan kesadaran akan autisme. Selama istirahat all-star, Joe dan Renae melakukan perjalanan ke Phoenix dan menerima tato dan potongan puzzle yang serasi. Dan dengan menceritakan kisah mereka, Joe dan Renae berharap cerita ini dapat membantu mereka yang terkena dampak di Utah dan sekitarnya.
Bagi Joe, membicarakannya adalah terapi. Dan itu membantunya di lantai. Tidak diragukan lagi bahwa dia adalah salah satu pemain terpenting dalam apa yang coba dilakukan Jazz setiap malam. Dan dia bermain bagus sejak jeda All-Star.
Senyuman yang telah hilang selama sebulan penuh kini kembali. Dia kembali mencemari lawan-lawannya, kembali bermain di kedua ujung lapangan, kembali menjadi dirinya sendiri dalam bola basket dan kehidupan.
Jacob berumur dua tahun, masih balita, jadi ada baiknya jika diagnosisnya dilakukan lebih awal. Bersikap terbuka membantu seluruh keluarga. Harapan bagi Joe dan Renae adalah kisah mereka dapat membantu keluarga lain yang terkena dampak, membantu keluarga lain yang terkena dampak, dan seterusnya.
Mungkin pada Rabu malam, dan seluruh arena membicarakan autisme. Seperti yang dikatakan oleh handuk biru di setiap kursi di gedung itu.
(Foto: Jeff Swinger / USA TODAY Sports)