DENVER – Bermain-main dengan Penguin telah dimulai.
Jim Rutherford dapat mengambil langkah yang lebih besar dan lebih besar sebelum batas waktu perdagangan NHL – pada kenyataannya, dia mengisyaratkan sore ini bahwa hal seperti itu sangat mungkin terjadi – tetapi dia membuat beberapa langkah hari ini.
Penguin pertama kali menukar Josh Archibald, penjaga gawang Sean Maguire dan pick ronde keenam pada tahun 2019 ke Coyotes dengan penjaga gawang veteran AHL Michael Leighton dan pick ronde keempat pada tahun 2019. Memang benar, banyak hal yang harus dilakukan Penguins berikan untuk pengembalian yang kecil. Namun, mereka memerlukan pilihan putaran keempat untuk perdagangan hari berikutnya.
“Tentu saja kami melakukannya,” kata Rutherford.
Penguins mengirimkan pick putaran keempat tersebut ke Dallas Stars dengan imbalan Jamie Oleksiak, pemain bertahan setinggi 6 kaki 7 inci yang akan merayakan ulang tahunnya yang ke-25. Dia adalah mantan pemain pilihan putaran pertama yang belum pernah menemukan pijakannya di NHL.
Proyek-proyek ini menjadi menarik bagi Penguin. Mereka mengubah karier Justin Schultz dan Riley Sheahan menunjukkan beberapa tanda positif.
“Kami yakin kami mempunyai kemampuan untuk membantu teman-teman karena pelatih kami sangat bagus,” kata Rutherford. “Tapi kami sudah menyukai orang ini. Kami telah mengawasinya selama satu, dua tahun. Kami pikir dia adalah pemain bagus sekarang dan kami pikir dia punya potensi untuk menjadi jauh lebih baik.”
Berikut penilaian Rutherford terhadap pemain bertahan barunya: “Kami sangat menyukai orang ini. Dia mengalami pasang surut dalam karirnya, tapi kami mengawasinya. Kami menyukai selera hokinya. Kami pikir dia menggerakkan puck dengan sangat baik. Kami merasa Sergei Gonchar menguasainya dengan baik dan dia akan bekerja sangat erat dengannya. Tubuhnya besar. Dia mempunyai jangkauan yang sangat, sangat panjang. Ada banyak hal yang disukai dari dia. Untuk semua maksud dan tujuan, dia masih seorang pemuda. Kami merasa dia punya banyak keuntungan.”
Jadi, apakah dia akan masuk enam besar?
“Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya,” kata Rutherford. “Kami akan melihat bagaimana semua orang bermain. Semoga Justin Schultz sehat dan kembali masuk lineup dalam dua minggu. Maka kita akan memiliki lebih banyak pilihan. Ini mungkin memberi saya lebih banyak pilihan untuk bergerak maju.”
Kris Letang, Schultz, Olli Maatta dan Brian Dumoulin tampaknya muncul sebagai empat pemain bertahan Penguins ketika sehat. Ian Cole baru-baru ini duduk di bangku cadangan selama tiga pertandingan. Matt Hunwick sedikit kesulitan bermain di sisi kanan, yang bukan merupakan sisi alaminya. Chad Ruhwedel benar-benar solid. Dan sekarang ada Oleksiak, memberi Penguin delapan pemain bertahan NHL yang sah.
Salah satunya, jika dilihat dari nada bicara Rutherford, bisa saja diperdagangkan sebelum tenggat waktu, meski hal itu tidak pernah diberikan.
“Kita akan melihat lebih banyak perdagangan,” kata Rutherford. “Kami punya cukup pemain bagus untuk kembali ke jalur yang benar. Seperti biasa, kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Hal yang menyenangkan tentang ini adalah Jamie memberi kami pemain bertahan NHL lainnya.”
Dan kemudian ada informasi ini.
“Jamie bisa bermain dua arah,” katanya. “Faktanya, dia mungkin lebih nyaman di sisi kanan. Kami menghadapi Hunwick di sisi kanan dan itu tidak mudah baginya.”
Rutherford menjelaskan beberapa poin dengan sangat jelas:
• Kesepakatan ini bukan sekedar untuk menggoyahkan keadaan, meskipun mereka telah kalah lima kali dari tujuh pertandingan dan saat ini berada di luar posisi playoff.
“Tidak sama sekali,” kata Rutherford. “Bagaimanapun, kami akan melakukan perdagangan ini.”
• Penguin tidak meninggalkan keyakinan organisasi mereka bahwa kecepatanlah yang menang di NHL.
“Oh tidak,” kata Rutherford. “Ini adalah pria yang benar-benar bisa bermain skate. Dia skater yang hebat untuk pria seukurannya. Selain itu, dia mampu melihat es dengan baik dan akan membuat segalanya lebih mudah bagi pemain bertahan kami yang kidal karena mereka tidak harus banyak bermain di sisi kanan.”
Penguin berpisah dengan Archibald, yang bermain bagus dalam penampilan langka melawan Avalanche pada hari Senin.
“Kami menyukainya,” kata Rutherford. “Tetapi itu adalah masalah kapan kami akan memasukkannya ke dalam tim. Kami punya dia dan dia tidak mendapatkan banyak waktu bermain. Lihat tim kami. Berapa banyak lagi pria bertubuh lebih kecil yang bisa Anda miliki? Terlepas dari kenyataan bahwa kami merasa dia akan bermain di liga dan tampil baik di Phoenix, kami merasa dia bisa disingkirkan.”
Rutherford tidak yakin kapan langkah selanjutnya akan dilakukan. Itu tidak akan terjadi minggu depan, karena pembekuan perdagangan NHL mulai berlaku pada tengah malam.
Manajer umum senang dengan bek barunya dan ingin menambah kedalaman organisasi pada posisi penjaga gawang di Leighton.
“Sulit untuk mendapatkan kedalaman pada dua posisi tersebut,” kata Rutherford. “Kami punya lebih banyak sekarang.”
Dan bisakah lebih banyak gerakan – mungkin gerakan yang lebih signifikan – akan dilakukan?
“Kita lihat saja nanti,” katanya.
(Kredit foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports)