JACKSONVILLE, Florida – Musim lalu, ketika Jaguar mengejutkan NFL dengan laju mustahil mereka ke Pertandingan Kejuaraan AFC, Tom Coughlin dihujani pujian, baik secara lokal maupun nasional, karena merombak budaya di dalam gedung yang sangat membutuhkan perubahan.
Selama empat tahun sebelumnya di bawah Gus Bradley, pendekatan franchise terhadap pemain ditentukan oleh kebebasan. Bradley, seorang murid Pete Carroll, mendesak anak buahnya untuk “jadilah dirimu, jadilah dirimu, ekspresikan dirimu,” seperti yang dikatakan Malik Jackson. Pada hari Jumat, para pemain, banyak dari mereka berusia di bawah 25 tahun, diizinkan memilih program pemulihan mereka sendiri. Bagian wajib hari itu di fasilitas itu berakhir pada sore hari. Jika seorang pemain ingin tetap berada di bak pendingin dan berendam di bak dingin atau menerima perawatan, dia bisa. Jika dia memilih untuk pulang, dia juga bisa melakukannya.
“Kami keluar pada jam 1,” kata gelandang bertahan Abry Jones tentang tahun-tahun Bradley itu. “Para pemula kami, 21, 22 tahun, bukanlah siapa-siapa yang tinggal di hari Jumat untuk mandi air dingin dan hal-hal semacam itu.”
Hasilnya menunjukkan adanya masalah besar dalam proses tersebut. Jaguar kalah 48 dari 62 pertandingan sebelum Bradley dipecat dengan sisa dua minggu pada tahun 2016. Delapan hari setelah Jacksonville mengakhiri musimnya dengan kekalahan dari Colts, Coughlin dipekerjakan sebagai wakil presiden eksekutif operasi sepak bola dan Doug Marrone dipromosikan dari pelatih kepala sementara hingga penuh waktu.
Jaguar membutuhkan lebih banyak struktur. Pemilik Shad Khan menyadari hal ini. Dan siapa yang lebih baik memimpin perombakan itu selain Coughlin, seorang pendisiplin terkenal dengan sejarah terhormat di Duval?
Pelatih juara Super Bowl dua kali ini menerapkan sistemnya yang telah teruji oleh waktu. Jam berputar cepat lima menit. Latihannya panjang, sulit, dan bersifat fisik. Denda sangat besar dan sering terjadi. Terlambat menghadiri rapat, meski hanya satu menit? Dengan baik. Apakah kamu melewatkan sarapan? Dengan baik. Datang ke pertemuan tanpa kemeja dan celana pendek atau celana Jaguar? Dengan baik. Lebih dari $2.400 masing-masing.
Tampaknya berhasil pada tahun 2017. Sebuah tim yang penuh dengan talenta, terutama di lini pertahanan, menjalani musim kemenangan pertamanya dalam satu dekade, dan diakhiri dengan babak playoff yang menakjubkan. Manajemen ketat Coughlin secara luas dianggap sebagai kesuksesan besar.
Namun, kurang dari setahun kemudian, Jaguar unggul 4-10 pada pertandingan kedua terakhir mereka pada tahun 2018 di Dolphins. Musim ini telah menjadi bencana, dan ada banyak alasan mengapa franchise ini kembali ke wilayah tiruan: cedera saat menyerang, kemunduran sebagian besar pemain bertahan, dan peningkatan tingkat turnover Blake Bortles, adalah beberapa di antaranya.
Tapi inilah bagian yang lebih meresahkan: Jaguar adalah tim sepak bola yang tidak disiplin tahun ini, baik di dalam maupun di luar lapangan. Dan mengingat ideologi Coughlin yang sungguh-sungguh, hal itu tampaknya menunjukkan adanya keterputusan dalam penyampaian pesan atau cacat dalam metodenya – atau keduanya.
Sebuah sampel:
– Cornerback Jalen Ramsey dan pemain bertahan Dante Fowler, sejak diperdagangkan ke Rams, telah diskors selama seminggu di pramusim karena “pelanggaran peraturan tim dan perilaku yang tidak pantas terhadap pemain sepak bola Jaguar,” menurut tulis tim dalam pers melepaskan. Hukuman itu datang setelah Fowler dan pemain bertahan Yannick Ngakoue bertarung di kamp pelatihan. Pertempuran itu terekam dalam video.
Setelah 11 latihan berturut-turut, kemarahan berkobar selama a #Jaguar periode tim hari Minggu dan berlanjut setelahnya ketika Dante Fowler dan Yannick Ngakoue harus berulang kali dipisahkan oleh rekan satu timnya. https://t.co/8DtCN9kLBV pic.twitter.com/D9V6GhDC8h
— Phillip Heilman (@phillip_heilman) 12 Agustus 2018
– Jaguar memimpin liga dalam pelanggaran pribadi, termasuk 11 penalti kasar yang tidak perlu, menurut NFLPenalties.com. Mereka juga berada di urutan terakhir di liga dalam jarak pembunuhan penalti bersih di -322. Tidak ada tim lain yang berada di bawah -245 yard. Dalam satu-satunya penampilan publiknya di musim reguler, Coughlin berkata dalam sebuah wawancara radio pada akhir November: “Cara kami bertindak di lapangan, maksud saya, konyol, beberapa penaltinya.”
– Empat pemain – quarterback DJ Hayden, safety Ronnie Harrison, safety Barry Church, sejak dipotong, dan safety Jarrod Wilson – ditangkap dan ditahan di London setelah pertengkaran di klub malam. Penangkapan dilakukan pada pukul 4 pagi, kurang dari 36 jam sebelum Jags dijadwalkan memulai pertandingan melawan Eagles di Stadion Wembley. Kata juru bicara Kepolisian Metropolitan Matahari bahwa para pemain mencoba meninggalkan venue tanpa membayar tagihan yang besar. Tampaknya ada kesalahpahaman tentang apakah botol alkohol tertentu dipaksakan kepada para pemain, dan perkelahian dengan penjaga pun terjadi. Menurut Hayden, keempat pemain tersebut didenda oleh tim karena melewatkan pertemuan pada Sabtu pagi. “Kami berada di penjara,” katanya. Namun Hayden mengatakan mereka tidak didenda atas insiden itu sendiri.
– Quarterback Leonard Fournette, yang sudah melewatkan enam pertandingan awal musim ini karena cedera hamstring, diskors oleh liga satu minggu setelah dia terlibat perkelahian di lapangan di Buffalo. Fournette berlari dari sideline di sisi berlawanan lapangan untuk bergabung dalam perkelahian sebelum meraih gelandang bertahan Bills, Shaq Lawson dan melemparkan pukulan.
Dan ini hanyalah contoh yang paling menonjol.
Di akhir tahun, Jaguar akan menyumbangkan seluruh uang hasil jerih payah mereka ke berbagai badan amal. Tahun lalu totalnya adalah $470.500. Beberapa pemain Jaguar mengatakan jumlah musim ini akan jauh di atas angka tersebut. (Juru bicara tim mengatakan jumlah denda tahun 2018 belum tersedia.)
“Mereka sangat baik pada Anda,” kata Hayden, yang menandatangani kontrak dengan Jaguar pada offseason terakhir. “Kami mendapat banyak penalti tahun ini. Itu dia.”
“Terkadang hal buruk terjadi,” tambahnya. “Dan banyak hal buruk terjadi tahun ini.”
Proses disiplin Jaguar berhasil ketika tim menang. Setidaknya itu bukan suatu kerugian.
Tapi apa jadinya jika tim kalah? Apa yang terjadi ketika calon Super Bowl pergi ke penghuni ruang bawah tanah liga, terjebak di pasir hisap dan tenggelam dengan cepat?
Mungkinkah gaya diktator itu justru memperburuk masalah, apalagi jika berhadapan dengan atlet modern milenial?
“Itu bisa membuat generasi muda kesal. Hal ini bisa membuat para remaja tidak mengerti. Hal ini mungkin dipertanyakan oleh beberapa pria lanjut usia yang belum pernah mengalami hal ini,” kata Jackson, yang akan berusia 29 tahun pada bulan Januari ini. “Tidak menang dan menyalahkan pemain bisa menjadi masalah. Tapi itulah mengapa menang lebih baik daripada kalah.
“Anda hanya perlu memahami bahwa ini adalah pekerjaan, dan (Coughlin) adalah atasan. Jadi, jangan mendatanginya dan berkata, ‘Saya tidak suka dengan apa yang terjadi. Ubahlah!’ Anda tidak melakukan itu. Anda berkumpul, Anda terbiasa dengan apa pun yang mereka lakukan dan Anda pergi.”
Ada garis tipis dalam hal disiplin. Dan yang harus dilakukan hanyalah menghilangkan tahun-tahun Bradley untuk memahami fakta ini.
“Ini berjalan dua arah. Terlalu banyak kebebasan dan terlalu banyak disiplin bisa (keduanya) membawa dampak buruk,” kata Jones. “Disiplinnya bagus. Namun terkadang Anda tidak bisa mendisiplinkan segalanya.”
Itu tidak berarti Jaguar ada di sini karena mentalitas Coughlin. Marrone adalah orang yang menangani para pemain setiap hari, dan dia secara terbuka telah mengambil tanggung jawab atas kegagalan yang meluas, termasuk permainan yang tidak disiplin. Yang lebih penting lagi, banyak sekali faktor yang mempengaruhi keruntuhan sebesar ini.
“Saya tidak berpikir dia memberikan kami waktu yang sulit menyebabkan kami unggul 4-10,” kata Jackson tentang Coughlin.
Namun ketika musim berjalan seburuk ini dan sebuah tim gagal memenuhi ekspektasi, segalanya harus dipertanyakan.
Ketika sebuah waralaba menjanjikan disiplin dan para pemainnya memberikan hal sebaliknya, hal itu tidak dapat diabaikan.
Mungkin kehadiran otoriter lebih membantu dibandingkan memperlambatnya.
“Ini benar-benar membuat stres,” kata Jackson.
Seperti kata pepatah, tekanan dapat memberikan dua hasil yang sangat berbeda.
“Anda memecahkan pipa atau membuat berlian,” kata Jackson.
Dan Jaguar 2018 tentunya terlihat lebih mirip satu sama lain.
(Foto teratas Gereja Myles Jack dan Barry: Mark J. Rebilas / USA TODAY Sports)