Masih belum jelas seberapa signifikan dampak yang terjadi pada tahun 2019 Sox Putih akan mampu memangkas total 100 kekalahan tahun lalu, tetapi mereka tampaknya semakin bertekad untuk tidak menghilangkan keunggulan di akhir pertandingan — setidaknya hingga pertengahan musim.
Pertama kali dilaporkan oleh Jeff Passan dari ESPN dan dikonfirmasi oleh AtletikKen Rosenthal, White Sox pada prinsipnya telah menyetujui persyaratan dengan pereda kidal berusia 29 tahun Kelvin Herrera dengan kontrak dua tahun senilai $18 juta. Saat secara resmi mengumumkan kesepakatan tersebut, White Sox mengatakan mereka memiliki opsi klub senilai $10 juta terhadap Herrera untuk musim 2021, dan akan berhutang pembelian $1 juta kepadanya jika mereka menolaknya. Di tengah offseason yang benar-benar meresahkan, Ian Clarkin telah ditunjuk untuk ditugaskan membersihkan tempat daftar 40 orang.
Seiring dengan perdagangan untuk Alex Colomé pada bulan November dan Mengambil opsi Nate Jones senilai $4,65 juta pada tahun 2019Sox membangun trio veteran pemain tangan kanan di akhir babak yang telah teruji pertempuran untuk mengimbangi beban leverage tinggi yang dibebankan pada Juan Minaya dan kader pemula seperti Ian Hamilton, Ryan Burr dan Jose Ruiz libur musim lalu. Pada saat yang sama, hal ini juga memberi Sox sejumlah kecil aset untuk dibeli pada batas waktu Juli mendatang bagi tim yang diperkirakan akan finis di tengah-tengah.
“Saya pikir tim ini sedang membangun bullpen yang sangat kuat,” kata Hererra dalam panggilan konferensi perkenalannya. “Aku tahu bagaimana rasanya. Saat aku bersama Kota Kansas kami memiliki bullpen yang sangat kuat di sana. Anda bisa merasakannya. Saya pikir itu adalah sesuatu yang sedang dibangun oleh White Sox saat ini. Ini hanya masalah penampilan kami.”
Herrera tidak kekurangan pengalaman mengeluarkan angka nol di babak akhir yang penting di Guaranteed Rate Field, karena dia banyak melakukan hal itu saat mengenakan warna biru royal untuk rival divisinya Kansas City. Dari 2012 hingga 2016, Herrera membukukan ERA 2,57 selama 354 1/3 inning, membuat dua tim All-Star dan menurunkan salah satu fastball paling kuat dalam permainan — secara rutin memiliki kecepatan rata-rata lebih dari 98 mph. Tantangan yang dihadapinya selama beberapa tahun terakhir inilah yang membuatnya lebih siap untuk membuktikan bahwa dia menuju ke Sox bullpen. Daripada menyaring tawaran-tawaran besar dari para pesaingnya, kemerosotan pada tahun 2017 dan tahun 2018 yang dipenuhi cedera membuat pasar Herrera berada dalam batas-batas preferensi Sox untuk tidak bertahan lebih dari dua tahun untuk obat pereda veteran.
Setelah berjuang melawan masalah lengan bawah pada tahun 2017, cedera rotator cuff di bahu lemparnya membuat Herrera masuk daftar penyandang cacat pada Agustus lalu setelah dia dikirim ke Washington. Ligamen Lisfranc yang robek di kaki kirinya mengakhiri musimnya sepenuhnya pada akhir bulan itu, dan akhirnya mendapat kabar terbaru dari Rob Bradford dari WEEI, Herrera’s ketersediaan untuk Hari Pembukaan agak diragukan.
“Saya merasa baik-baik saja,” kata Herrera, yang sudah diizinkan untuk bermain tangkap tangan. “Saya merasa cukup kuat untuk memulai latihan musim semi. Kami melakukan apa yang mereka ingin saya lakukan, tapi itu terserah mereka. Saya hanya akan mengikuti akomodasi apa pun yang ingin disampaikan tim kepada saya. Saat ini saya sangat optimis bahwa saya akan mulai berlatih tanpa batasan di musim semi.”
Dengan pencapaian fisiknya, harapannya adalah bahwa sebagian besar masalah ini dapat diselesaikan yang dapat menjadi penyebab tingkat strikeout 20,7 persen, kecepatan ground ball 36,5 persen, dan fastball rata-rata 97,1 mph (menurut Brooks Baseball). cocok. Karir Herrera dalam satu musim penuh berada pada titik terendah pada tahun 2018. Alternatifnya adalah bahwa tren yang mengkhawatirkan ini adalah biaya dari 463 penampilan musim reguler dalam kariernya dan bagiannya dari dua putaran playoff yang dalam dan bergantung pada bullpen di Kansas City. Jika Herrera gagal kembali ke performa terbaiknya pada pertengahan tahun 2010-an, tidak akan ada kekurangan indikator yang akan ia pertimbangkan kembali.
Pada saat yang sama, Herrera memiliki keunggulan dalam usia muda dibandingkan hampir semua target bantuan agen bebas lainnya, kecepatan 97,1 mph masih merupakan kecepatan yang sangat sulit bahkan pada tahun 2019, dan dia mempertahankan beberapa efektivitas bahkan ketika rasa telah tersendat melalui kontrolnya untuk meningkat (5.4) persen tingkat berjalan kaki musim lalu). Meskipun ia memulai karirnya hanya dengan serangan pergantian bola cepat sebelum menambahkan penggeser di masa jayanya, data Trackman menunjukkan bahwa Herrera beralih ke bola pemecah yang lebih lambat di awal musim lalu. Brooks Baseball mengkategorikan ini sebagai perubahan pada slidernya, namun kecepatan putaran yang tinggi lebih terlihat seperti kurva.
Dengan tingkat strikeout-nya yang menurun akhir-akhir ini, para pencari bakat liga telah mendalilkan bahwa kembali ke gaya slider kerasnya yang tinggi di era 80-an dapat mengembalikannya ke performa terbaiknya di mana ia berhasil mengalahkan 30,4 persen pemukul lawan pada tahun 2016. Selain pemilihan lapangan, tahun yang sehat mungkin adalah satu-satunya hal yang ia perlukan untuk memiliki tahun yang produktif, dan angka tahun 2019 menjadi gambaran yang baik tentang seberapa sehat bagian belakang karier Herrera nantinya. Jika tidak ada yang lain, semua indikasinya adalah dia akan memberikan kehadiran clubhouse yang positif dan lucu.
“Saat kami memulainya di (Kansas City), kami semua adalah pemain muda dengan banyak talenta,” kata Herrera. “Saya bisa melihatnya di sini bersama White Sox. Saya pikir ini adalah organisasi dengan banyak talenta muda, banyak pemain yang ingin bermain bagus dan menjadi pemain bagus. Bagi saya, saya rasa saya hanya akan berusaha membantu semaksimal mungkin dalam proses pengembangan semua pemain muda itu. Ini seperti apa yang kami capai di KC.”
Tanda tangan ini tidak Manny Machado atau Bryce Harperdan dengan demikian, Herrera tidak akan memberikan jaminan kepada White Sox untuk keluar dari tahun pembangunan kembali berikutnya. Tapi seperti semua langkah Sox selama beberapa bulan terakhir, hal ini membagi perbedaan antara meningkatkan tim yang diharapkan mengambil langkah perantara menuju persaingan sambil mempersiapkan diri untuk sekali lagi menjadi penjual tenggat waktu dalam skala kecil.
Terlalu dini bagi Sox untuk menggunakan ruang penggajian untuk langkah win-now di agen bebas – kecuali jika itu untuk talenta generasi yang transenden – tetapi ini adalah sumber daya terbaik yang tersedia di pasar, dan sepertinya menggunakannya untuk membangun kembali tim untuk gunakan seperti.
Dalam liga yang penuh dengan pembangun kembali, Sox akan membutuhkan beberapa gerakan ini untuk memisahkan mereka dari kelompoknya. Herrera, bersama Colomé dan Alonso, akan menjadi mantan All-Star ketiga yang mereka tambahkan di offseason ini, dan satu atau lebih dari mereka yang kembali ke level tersebut kemungkinan besar akan berakhir dengan kemenangan.
((Foto teratas: John Sleezer/Kansas City Star/TNS melalui Getty Images)