Rabu lalu di New York, Raptors memasuki babak pertama dengan keunggulan 11 poin. Mereka mengakhiri kuarter ketiga dengan tertinggal 20 poin berdasarkan minus-31 di kuarter tersebut. Mereka kalah dalam pertandingan itu dengan selisih delapan poin.
Jumat lalu di Indiana, Raptors memasuki babak pertama dengan keunggulan 10 poin. Mereka mengakhiri kuarter ketiga dengan tertinggal satu poin berdasarkan minus-11 di kuarter tersebut. Mereka kalah dalam pertandingan dengan selisih tiga poin.
Dan pada hari Rabu di kandang melawan Hornets, Raptors memasuki babak pertama dengan tertinggal 19 poin melawan tim yang kehilangan pemain ofensif terbaiknya, Kemba Walker. Mereka memimpin kuarter ketiga dengan selisih delapan setelah tertinggal 11 pada kuarter tersebut. Mereka memenangkan pertandingan dengan 13 poin.
Gabungkan ketiga pertandingan itu, dan Raptors memenangkan sembilan dari 12 kuarter dengan gabungan 61 poin. Dalam tiga pertandingan tersebut, mereka menang setiap non-kuarter ketiga dengan rata-rata hampir tujuh poin per poin. Namun: 1-2, dan hanya plus-8 dari pertandingan secara keseluruhan. Hal ini membuat semua orang tercengang.
“Saya kehilangan kata-kata,” kata Dwane Casey Rabu malam dalam sesi media paling menegangkan musim ini, yang akan saya ingatkan kepada Anda setelah kemenangan 13 poin. “Cara Anda keluar dan membiarkan tim meraih sembilan poin berturut-turut untuk memulai kuarter. Ini sama sekali tidak bisa diterima. Kami tidak akan memenangkan apa pun jika kami menunjukkan sikap seperti itu, jika kami tidak memperbaikinya.”
“Kami harus benar-benar memahami, memikirkan lima penguasaan bola pertama, tujuh penguasaan bola di kuarter ketiga dan berusaha sekuat tenaga, terutama di lini pertahanan,” kata DeMar DeRozan, Kamis. “Kami harus memahami bahwa tim-tim akan datang kepada kami, mereka datang kepada kami dari ruang ganti dengan semacam penyesuaian atau sesuatu (berbeda dari) yang tidak berhasil, dibandingkan dengan yang pertama. Kami perlu memahaminya dan tidak memperlakukannya seperti pertandingan yang sama. Ini adalah sesuatu yang harus tetap kita waspadai.”
Raptors, seperti yang Anda lihat, tidak banyak memberikan penjelasan terkait upaya, fokus, dan sikap, serta tidak memiliki rencana rotasi atau gaya yang sebenarnya. Dan itu masuk akal. Kurang lebih, para pemain yang sama menyentuh lantai pada waktu yang hampir bersamaan di kuarter pertama dan ketiga. Faktanya, penangkal petir Jonas Valanciunas, yang kehadirannya tidak dapat disangkal merusak pertahanan Raptors, bermain lebih banyak di kuarter pertama dibandingkan kuarter ketiga. Namun Raptors adalah tim dengan pertahanan rata-rata di kuarter pertama, dan tim dengan pertahanan terburuk di liga pada kuarter ketiga. Ini adalah satu-satunya kuarter di mana Raptors berada di posisi ketiga terbawah liga dalam efisiensi ofensif atau defensif.
“Itu adalah hal yang rohani. Itu bukan bakat,” kata CJ Miles. “Set dan hal-hal yang kami lakukan adalah hal-hal yang kami lakukan sepanjang sisa pertandingan. Kami hanya tidak melakukannya dengan kecepatan yang sama. Kemudian pada semester keempat kita bercerita tentang diri kita sendiri. Kami menghadirkan pertahanan kembali ke dalam permainan dan Anda melihat orang-orang menerapkannya. Dan itu semua orang. Unit kedua juga habis masa berlakunya. Bukan saya yang mencoba untuk pergi dengan pemula atau semacamnya. Ini baru kuarter ketiga, mereka terlalu bagus untuk tampil dan tidak bermain dengan energi yang sama.”
Jadi, secara praktis, apa yang harus dilakukan?
Ubah rutinitas
Waktu istirahat berlangsung kurang lebih 15 menit. Pertunjukan paruh waktu – semoga ada Perubahan Cepat – berlangsung enam atau tujuh menit. Setelah itu, para pemain mulai kembali ke jarak tembak untuk melakukan peregangan dan melakukan beberapa tembakan ke langkan baru yang akan mereka tuju.
Saya bertanya kepada Casey apakah para pemain benar-benar harus pergi ke ruang ganti saat turun minum, dan dia mendapat kesan bahwa mereka melakukannya. Bahkan jika mereka tidak benar-benar harus kembali, pelatih menggunakan waktu itu untuk menyoroti masalah atau menunjukkan penyesuaian kecil. Mereka tidak akan menyerah, dan tidak logis jika hal itu akan membantu.
Casey telah bereksperimen dengan beberapa hal — membuat paket video lebih pendek, membuat ruang ganti lebih hangat, menjalankan timnya melalui susunan pemain yang tepat — dan sepertinya tidak ada yang berhasil. Pertempuran berlanjut. Bukan berarti Casey tidak berusaha memotivasi para pemula dengan baik.
“Itu sama dengan apa yang dia katakan padamu. Tidak ada rahasia,” kata VanVleet. “Bahasanya mungkin sedikit lebih baik denganmu dibandingkan dengan kami.”
Untuk pertama kalinya tahun ini untuk pertandingan yang dimulai pada atau setelah jam 7 malam waktu setempat, Raptors tidak akan mengadakan baku tembak pagi hari, melainkan walk-through pick mendekati waktu pertandingan.
Pekerjakan seorang penghipnotis
Jika hal ini dapat membantu seseorang berhenti merokok, hal ini dapat membantu tim secara kolektif melupakan perjuangan mereka di kuartal ketiga. Fred VanVleet mengatakan setelah pertandingan hari Rabu bahwa ketika Hornets sedang dalam performa terbaiknya, ada perasaan “kita mulai lagi” di antara para pemain, pelatih, dan bahkan penggemar.
“Itulah yang saya katakan, jadi jika Anda memulai dengan buruk, itu hanya akan menjadi bola salju dan Anda akan merasakannya,” tambah VanVleet, Kamis. “Saya pikir (Rabu) malam mereka mencetak empat atau lima posisi pertama. Mereka mencetak banyak gol berturut-turut dan kemudian serangan Anda menjadi kaku, Anda mulai menjadi kaku dan Anda tidak lagi bermain lepas. Jadi kami hanya harus kembali ke hal fundamental, melakukan lockdown, berjaga-jaga, berhenti, jadi jika Anda kesulitan dalam menyerang, setidaknya skornya 6-0 dan bukan 19.”
Di New York, Raptors memimpin 19-17 sebelum melakukan pergantian pemain pertama pada kuarter pertama; dengan susunan pemain yang sama, Knicks mencetak 14 dari 17 poin pertama di kuarter ketiga. Di Indiana, Raptors tertinggal 23-14 sebelum melakukan pergantian pemain pertama mereka, memilih untuk mengubah susunan pemain untuk kuarter ketiga, memasukkan Pascal Siakam untuk menggantikan Valanciunas. Tetap saja, Pacers mencetak 15 dari 20 poin pertama dalam frame tersebut. Melawan Charlotte, Raptors memimpin 22-12 untuk memulai permainan; the Hornets mencetak 11 dari 13 poin pertama pada kuarter ketiga sebelum Valanciunas masuk bangku cadangan – namun laju terus berlanjut.
Jadi mungkin Raptors hanya takut dengan nomor tiga. Pencarian cepat menunjukkan bahwa sesi hipnosis dimulai dengan biaya sekitar $140 per jam.
Mulai banknya
“Selain memulai lima orang lainnya, saya tidak tahu harus berbuat apa,” kata Casey Rabu malam sebagai bagian dari sesi media kemarahannya.
Sebelum kita mengabaikannya, mari kita lihat. Plus-minus terbaik kuarter ketiga semuanya menjadi milik pemain cadangan. Beberapa tim yang tidak diperkuat Kyle Lowry, Serge Ibaka, DeRozan dan Valanciunas menghasilkan angka bagus tahun ini. Di masa lalu, tim dengan Lowry ditambah empat cadangan atau DeRozan ditambah empat cadangan telah berkembang pesat. (Misalnya, DeRozan, Anunoby, Miles, Siakam, dan Jakob Poeltl ditambah 15,7 poin per 100 kepemilikan.)
Tentu saja, dominasi bangku cadangan terjadi hanya karena pemain cadangan Raptors lebih baik daripada pemain cadangan tim lain. Dalam kantong surat baru-baru ini, saya menyarankan bahwa bangku cadangan Raptors akan menjadi starting lineup terbaik ke-27. Sejujurnya, itu mungkin agak tinggi. Kita mungkin harus mengakhirinya sekarang tanpa basa-basi lagi.
Ganti starternya
Secara keseluruhan, Raptors mengizinkan 112,0 poin per 100 penguasaan bola dalam 263 menit yang dihabiskan DeRozan, Ibaka, dan Valanciunas di lapangan bersama-sama. Pada kuarter ketiga, angka tersebut membengkak menjadi 120,1 dalam waktu 77 menit. (Ini juga berarti Valanciunas hanya bermain 14 menit pada kuarter ketiga tanpa DeRozan dan Lowry terjatuh.)
Masih ada waktu untuk mengubah hal ini, namun hal ini jelas merupakan tren yang terus berkembang. Bermain hampir seluruhnya tanpa Lowry, Raptors mengizinkan 105,4 poin per 100 penguasaan bola di musim reguler dengan ketiganya berada di lapangan bersama-sama – dapat dikelola, tetapi tidak bagus. Dalam 94 menit di postseason, Raptors kebobolan 118,7 poin per 100 penguasaan bola.
Ternyata pasangan DeRozan-Valanciunas sangat mirip dengan Jose Calderon-Andrea Bargnani dari segi pertahanan. Ketika Anda dapat menempatkan seorang pengendali bola dan pemain berbadan besar melawan dua pemain bertahan di bawah standar di posisi tersebut, pemulihan hampir mustahil dilakukan. Pasangan ini belum begitu mampu sejak 2014-15, ketika Raptors mengizinkan 104,3 poin per 100 penguasaan bola ketika DeRozan dan Valanciunas berbagi posisi, dibandingkan dengan 104,8 sebagai sebuah tim. (Dan pertahanan itu berada di urutan ke-23 di liga.)
Dengan asumsi start sayap di sebelah DeRozan tidak terlalu penting, hanya ada dua perubahan yang masuk akal: start Siakam untuk Ibaka, atau start Siakam untuk Valanciunas (yang sudah gagal di Indiana). Raptors mengizinkan 110,7 poin saat Ibaka bermain dengan Poeltl, jadi bertukar center saja sepertinya tidak akan membuat perbedaan besar. Peningkatan akan datang dari memindahkan Ibaka ke tengah atau menambahkan lebih banyak kecepatan pada power forward.
Raptors hanya kebobolan 103,8 poin per 100 penguasaan bola dalam 95 menit dengan pasangan Ibaka-Siakam di lapangan, dan 110,6 poin per 100 penguasaan bola dengan Valanciunas dan Siakam dalam 47 menit. Ini adalah pengaturan yang cukup kecil, tetapi jawabannya, jika Anda bertekad untuk mengganti starter, tampak jelas, meskipun itu mengganggu mojo unit kedua.
Jangan lakukan apa pun
Sebelum semuanya menjadi kacau dalam pertandingan Knicks, Raptors memiliki peringkat bersih terbaik ke-14 di liga pada kuarter ketiga. Benar-benar rata-rata! Tentu saja, mereka masih memberikan 113,6 poin per 100 kepemilikan, terburuk di liga, tetapi mereka juga mencetak 114,2 poin, terbanyak ketiga. Dalam empat pertandingan sejak itu, Raptors mencetak 85,1 poin.
Kemungkinannya adalah, mungkin tidak ada yang salah dengan Raptors di kuarter ketiga. Dengan DeRozan, Ibaka dan Valanciunas berbagi posisi, batas atas tim ini rata-rata dalam bertahan, dan kemungkinan akan lebih buruk dari itu. Saat menyerang dengan susunan pemain itu, Raptors seharusnya menjadi elit; baru-baru ini mereka busuk.
Pada akhirnya, Raptors perlu menemukan susunan pemain awal yang cocok untuk mereka secara konsisten, dan menjadi lebih nyaman menggunakan Valanciunas untuk sebagian besar permainan tertentu yang tidak cocok untuknya. Meski begitu, meski dengan asumsi Casey tidak melakukan apa pun, setidaknya di musim reguler, Raptors seharusnya menjadi tim yang biasa-biasa saja di kuarter ketiga. Hal ini tidak terjadi pada sebagian besar tim besar, yang memiliki susunan pemain awal yang biasanya memiliki peringkat bersih yang sangat besar. Lagi pula, Raptors tidak hebat. Mereka solid, tapi cacat.
(Foto teratas: Nick Turchiaro-USA Today Sports)