David Price tidak bisa merasakan tangan kirinya, tapi bagi seorang pria yang mata pencahariannya bergantung pada kemampuan menggenggam dan memanipulasi tangan kirinya, dia sangat ceroboh dalam hal itu.
Awal terpendek dalam karirnya hanya berlangsung satu inning Rabu malam. Dia melemparkan 35 lemparan, dan hanya 16 di antaranya yang merupakan pukulan. Ini adalah pertama kalinya dia memulai pertandingan liga utama tanpa kembali pada inning kedua.
Namun tidak ada jadwal MRI, dan Price mengatakan dia memperkirakan akan melakukan start berikutnya.
“Saya bermain menangkap (pada hari Kamis),” dia bersikeras. “Saya melempar beberapa bola ke dinding pada inning kedelapan. Tanganku sudah dicairkan dari sebelumnya dan aku merasa baik-baik saja.”
Secara resmi, Price ditarik sebagai tindakan pencegahan karena “sensasi di tangan kirinya”, yang pasti merupakan hal baru dalam laporan rumah sakit. hari Rabu permainan akan dikenang karena bullpennya, tetapi dimulai dengan Price mengizinkan empat kali run sebelum mencatatkan out.
Semuanya tampak buruk, dan tampak mengkhawatirkan, terutama bagi pria yang memiliki riwayat masalah siku baru-baru ini. Namun Price menepis kekhawatiran tersebut.
“Tanganku tidak pernah benar-benar hangat,” katanya. “Lenganku terasa nyaman. Lenganku terasa sangat enak. Saya tidak tahu ke mana arahnya.”
—
Suhunya 42 derajat pada lemparan pertama, jadi Price meniup tangannya di antara lemparan pemanasan bukanlah tanda bahaya. Pertama pada pukulan, fastball-nya mencapai kecepatan 91 mph. Sekali lagi, ini bukan sesuatu yang luar biasa. Dia gagal dengan dua lemparan di luar zona, dan dia berhasil mencapai tepi zona serangan dengan dua lemparan lagi. Christian Vazquez ingin lemparan 2-2 hilang, di mana Price sudah melihat dua pukulan, tapi dia tidak bisa melemparkan lemparan ini ke tengah. Brett Gardner mendapat cukup uang untuk sebuah single infield.
Pemukul berikutnya adalah berjalan empat lemparan ke Aaron Judge. Dua dari empat lokasi dekat. Yang lainnya begitu tinggi sehingga Vazquez harus melompat dari posisi berjongkok untuk menangkapnya.
Setelah berjalan, Price melihat tangannya dan menggosokkan jari-jarinya saat dia berjalan kembali ke gundukan tanah. Giancarlo Stanton melangkah ke dalam kotak, Vazquez memberi tanda, dan Price turun dari karet. Dia menyeka jari-jarinya di celana, menarik pinggiran topinya, meniup ke tangannya, dan akhirnya bersiap untuk melakukan fastball 92 mph yang meleset dari dalam.
—
Satu-satunya ujian yang diharapkan Price pada hari Kamis hampir semua yang lain sama Sox Merah pitcher akan lulus. Dia akan menguji lengannya dengan bermain tangkap tangan, dan dia berharap untuk lulus ujian itu dengan gemilang.
Tidak ada pemeriksaan kesehatan yang dijadwalkan.
“Sampai saat ini, tidak,” kata manajer Alex Cora.
Rupanya semua orang di stadion baseball itu tahu bahwa ada masalah. Perintah fastball Price sudah tajam sejak latihan akhir musim semi, tapi kurang sejak awal pada hari Rabu. Hanya perlu beberapa saat untuk memutuskan bahwa masalah ini layak untuk diatasi, dan bukan hanya sekedar masalah iklim.
“Kami tidak tahu apakah cuacanya dingin atau ada masalah di sana,” kata Cora. “Tapi dia tidak bisa menahan bola. Dia merasakannya di awal inning atau di pertengahan inning, Anda melihat perintah cepatnya. Kami memuji dia karena berhasil mencapai sasarannya, dan dia belum melakukannya. Anda bisa melihatnya berjalan di sekitar gundukan mencoba menangkap dan kemudian merasakan bola, dan bola itu tidak ada. Seperti yang saya katakan, mudah-mudahan itu adalah sesuatu yang baru saja terjadi hari ini, cuacanya dingin, dan kami akan terus maju.”
Bahkan setelah dua kali masuk daftar penyandang cacat musim lalu, bukankah itu menjadi perhatian?
“Saya tidak merasakan sakit,” kata Price. “Saya tidak merasakan sakit. Bahkan ketika saya datang dan melakukan semua hal dengan dokter, saya masih tidak merasakan sakit.”
—
Setelah gagal dalam lemparan pertamanya ke Stanton, Price menarik celananya, menjabat tangannya dan bersiap untuk melempar fastball lagi. Kali ini kecepatannya 92 mph lagi, kali ini untuk serangan. Kemudian kecepatan lainnya pada kecepatan 92 mph, kali ini jauh di atas zona serangan. Dan 92 mph lagi, yang ini di bagian luar tempat Stanton menghancurkannya ke tengah lapangan. Dia baru saja melewatkan home run di atas angka 420 di segitiga outfield dan diikuti dengan triple.
Price melemparkan 13 lemparan, dan ketika bola masuk dari luar lapangan, dia melemparkannya ke home plate untuk mendapatkan lemparan lainnya. Saat dia melakukannya, Price mengulurkan jarinya lagi dan melihat telapak tangannya sebelum meraih ujung sarung tangannya dan memutarnya.
Melawan pemukul pembersihan Didi Gregorius, Price mendapat panggilan lineout pada lemparan pertama, namun ia gagal melebar pada lemparan kedua, juga gagal pada lemparan ketiga. Sekali lagi dia mengusap tangannya ke celananya. Setelah dia gagal di luar untuk bola ketiga, tinjunya lebih banyak ditiup, dan ketika lemparan berikutnya dilakukan, Gregorius mengayunkan tongkat pemukulnya sementara Price mengepalkan tinjunya dan mempertahankannya seperti itu.
Ketika dia kembali, dia menghadapi pemukul 0,056 Gary Sanchez, yang membuat lubang pemotong pertama sepanjang 368 kaki di Green Monster, jauh di atas JD Martinez, yang tidak pernah melihatnya.
—
Bullpen sebelum pertandingan Price “tidak terlalu buruk,” katanya. Dalam karirnya ia terkadang mengalami mati rasa di tangannya, namun kali ini tidak pernah hilang. Tiupan, usapan, dan kemelekatan tidak ada yang membuat perbedaan.
“Satu-satunya saat Anda benar-benar merasa tidak berdaya di atas gundukan itu adalah saat-saat seperti ini,” kata Price. “Ketika kamu tidak bisa merasakan bola bisbolnya.”
Sejak awal latihan musim semi, Red Sox memperlakukan pelempar awal mereka dengan menahan diri. Mereka menahan bullpens awal, memasukkannya ke dalam permainan simulasi sebelum pameran dan memutar kembali inning mereka. Itu semua demi perlindungan.
Cora mengatakan keputusan Rabu malam untuk mencopot Price adalah hal yang sama.
“Seperti yang kalian tahu, kami berusaha merawat mereka sejak awal,” kata Cora. “Segera setelah dia menyebutkan (rasa mati rasa) kepada (memukul pelatih Dana LeVangie), kami mengeluarkannya.”
Tidak ada satu pun nada yang bisa membalikkan keadaan dan memicu masalah, kata Price. Itu sudah ada sejak awal. Lengannya menjadi longgar. Tangannya tidak.
“Seluruh tanganku,” katanya. “Saya tidak merasakan apa-apa di ujung jari saya. Itu adalah sesuatu yang pernah saya rasakan sebelumnya, tetapi tidak hilang.”
—
Turun 4-0 setelah lima pemukul, lemparan pertama Price ke Neil Walker meleset. Lebih banyak tiupan, lebih banyak usapan, dan lebih banyak pukulan. Fastball lainnya meleset dan masuk, tetapi Walker akhirnya melakukan ground ball rutin untuk keluar yang kedua.
Price mengalahkan pemukul berikutnya, Tyler Austin, dengan lima lemparan. Yang satu menyentuh tanah, yang lain hampir mengenai pinggul Austin, yang satu lagi keluar satu kaki, dan yang terakhir masuk lagi.
Vazquez pergi ke gundukan tanah, Bobby Poyner lepas di bullpen, dan Price menjilat jarinya. Dia meleset dan menjauh, mendapat serangan besar-besaran di bagian atas zona, meniup tangannya lagi, menyeka jari-jarinya lagi, mengepalkan tinjunya lagi dan gagal melangkahkan satu kaki pun ke luar lagi.
Serangan berayun pada piring di tengah adalah sebuah anugerah. Sama seperti ayunan tiga pada pergantian tulang kering Tyler Wade.
Price berjalan keluar dari gundukan itu, melihat ke luar, lalu melihat kembali ke tangannya.
—
Ini seharusnya menjadi tahun kebangkitan Price. Masalah siku yang berulang membatasi dia untuk tampil 11 kali sebagai starter musim lalu, dan tahun sebelumnya – yang pertama di Boston – mengecewakan menurut standarnya. Dia memimpin liga dalam babak inning, tetapi juga memiliki ERA tertinggi sejak tahun rookie-nya.
Tapi Price mendominasi bullpen di seri divisi tahun lalu. Dia memiliki pandangan yang segar dan optimis pada musim semi ini. Dia telah melakukan 14 inning tanpa gol dalam dua start pertamanya musim ini
Dia berbicara tentang perasaan kuat dan sehat selama lebih dari sebulan. Dan dia berbicara seperti itu lagi pada Rabu malam. Dia masih merasa kuat. Dia masih merasa sehat.
Dia tidak bisa merasakan tangannya.
“Cuaca yang sedikit lebih hangat, itu (yang dibutuhkan),” kata Price. “Ini bisa jadi Game 7 Seri Dunia. Anda harus menghadapinya, dan saya tidak melakukannya malam ini.”