KULIAH NEGARA, Pa. – Jauh sebelumnya negara bagian Penn bisa mengukir posisi untuknya sebagai faktor X dalam pelanggarannya, Tommy Stevens adalah prospek quarterback bintang tiga setinggi 6 kaki 3, 186 pon dari Indiana yang tampaknya ditakdirkan untuk bermain 45 menit kemudian di bola kampus untuk di -negara Hoosier.
Sebelum menyelesaikan rencana kuliah tersebut, Stevens melakukan perjalanan ke South Bend, Ind., di mana dia dan Brandon Wimbush, yang saat itu merupakan anggota Penn State, melalui Wanita kita kampus bersama. Wimbush sedang mengerjakan komitmen verbalnya. Stevens menerima minat dari Penn State di awal proses perekrutan, tetapi belum mendengar kabar dari Nittany Lions sejak berkomitmen secara lisan ke Indiana.
“Brandon mengambil jalan memutar jelas menjadi alasan Tommy berada di Penn State,” kata ayah Tommy, Tom Stevens. “Notre Dame lebih menyukai penampilan fisik Brandon daripada Tommy, jadi mereka langsung menawari Brandon. … Dia berkomitmen pada Notre Dame, dan Penn State sedang mencari quarterback. Dan Tommy belum keluar dari kampus South Bend, dan Penn State menelepon Tommy.”
Maju cepat hampir empat tahun, dan Stevens seberat 6-5, 240 pon – yang akan menjadi sekitar 225 pon saat musim dimulai, menurut perkiraan pelatih kekuatan Dwight Galt – telah berkembang menjadi pisau tentara Swiss di Penn State. Dia siap untuk melanjutkan sembilan total touchdown yang dia catat musim lalu saat dia terus bekerja di posisi “Singa”, sebuah tempat yang ditambahkan ke grafik kedalaman khusus untuknya menjelang Fiesta Bowl.
Stevens terus mencoba menjawab pertanyaan apakah dia memandang dirinya sebagai gelandang yang mendukung Trace McSorley atau dia lebih merupakan atlet yang bisa digunakan di mana saja. Mungkin tidak ada pemain di daftar pemain lain yang menjadi subjek intrik lebih dari gelandang cadangan, dan pemain cadangan kesayangan Lions mengikuti skrip itu saat ia berlatih menangkap bola dari mesin JUGS, menjalankan rute lari, dan tentu saja melempar umpan.
Membatasi Tommy Stevens pada satu posisi tidak berhasil di tingkat mana pun dalam kariernya, karena mantan petugas keamanan negara bagian itu lebih memilih melakukan apa pun daripada hanya berdiri di pinggir lapangan.
“Saya pikir jika saya adalah koordinator pertahanan yang mengawasi saya, saya akan mengatakan saya adalah anak yang besar dan kuat yang bisa berlari, menangkap dan melempar,” kata Stevens. “Saya pikir pertama-tama, tentu saja, saya adalah seorang quarterback, jadi menilai kemampuan passing saya adalah (sifat) terbaik saya. Menjadi quarterback dengan ancaman ganda, saya menempatkan bola di posisi kedua dan kemudian menangkap bola di posisi ketiga.”
Stevens menjawab pertanyaan terbesar offseason Penn State pada bulan Maret ketika ia memilih untuk menarik diri dari bursa transfer dan tinggal satu tahun lagi di belakang McSorley, seorang senior memasuki musim ketiganya sebagai starter.
Stevens masih memiliki sisa kelayakan selama dua tahun, dan pilihannya untuk menerima perannya sebagai “Singa” awal dan/atau gelandang cadangan juga berarti staf pelatih bisa bernapas lebih lega dengan berkurangnya satu kekosongan yang harus diisi. Tidak ada “Singa” dalam daftar tersebut, jadi tanpa Stevens, pelanggaran yang memasuki musim ini akan berkurang satu bagiannya tanpa trio gelandang Saquon Barkley yang sangat produktif, Mike Gesicki, dan penerima DaeSean Hamilton.
Memiliki cadangan dengan pengalaman bermain yang luas di belakang McSorley — meskipun Stevens hanya melakukan 30 operan dan tiga touchdown dalam karirnya — membuat Penn State siap untuk musim ini dan musim berikutnya.
“Kami memiliki tanggung jawab untuk terus mengembangkan Tommy ke posisi yang dia inginkan dan posisi yang kami perlukan untuk dia mainkan, tidak hanya untuk waktunya di Penn State, tapi setelah itu dan menjadikannya sebagai ‘untuk mengembangkan quarterback. ,’ kata pelatih kepala James Franklin Atletik. “Dia adalah atlet yang sangat bagus, dan dia akan menciptakan beberapa peluang bagus dan menantang pertahanan, yang seharusnya membuka peluang bagi Trace, serta pemain lain dalam serangan kami.
“Tapi Tommy adalah gelandang.”
(Rich Barnes/Olahraga USA HARI INI)
Saat bus sewaan melintasi negara bagian demi negara bagian, Tom Stevens dan rekan satu timnya, beberapa dari perguruan tinggi dan NFL latar belakang, berbicara tentang keberhasilan dan kegagalan karir bermain yang mengarah ke titik ini.
Saat mereka berusaha untuk menjaga mimpi tetap hidup dengan bermain sepak bola liga kecil, Tom, mantan pemain sepak bola junior perguruan tinggi dan kemudian menjadi gelandang berusia awal 30-an dengan keluarga yang harus dinafkahi, memiliki pengalaman bermain bersama untuk terakhir kalinya selama perjalanan bersama putranya.
“Tommy mungkin berusia 5 atau 6 tahun, dan dia berada di belakang bus bersama semua gelandang ofensif dan defensif,” kenang Tom. “Sekarang, melihat ke belakang, mungkin saya tidak mengasuh anak dengan baik, dan entah apa yang terjadi di belakang sana dan apa yang dibicarakan orang-orang itu, tapi saya tidak tahan dengannya. Dia berada di ruang ganti, di sela-sela – dia memakannya. Dia sudah menjadi pesepakbola sejak hari pertama, tidak ada keraguan tentang itu.”
Menjadi “pesepakbola” di rumah tangga Stevens berarti bermain di mana pun para pelatih—yang lebih sering adalah ayah dan paman Tommy—memintanya bermain. Tom masih melatih para gelandang di almamaternya, Sekolah Menengah Atas Decatur Central di Indiana, dan untuk semua kelas kecuali kelas tujuh dan delapan dia melatih Tommy.
Mengkhususkan diri pada satu posisi adalah salah satu gagasan terburuk yang pernah didengar Tom. Semakin banyak posisi yang bisa dimainkan seorang pemain, pikirnya, semakin besar peluangnya untuk masuk ke lapangan. Jika quarterback tersebut tersingkir oleh anak lain, quarterback tersebut sebaiknya dapat berkontribusi di tempat lain atau akan terdegradasi ke pinggir lapangan.
Tom berharap setidaknya salah satu putranya akan mengikuti jejaknya dan bermain sebagai gelandang di Decatur Central, tapi dia masih menunggu. Sejak usia muda, Tommy ingin mencetak banyak touchdown dan bercita-cita menjadi seperti quarterback yang dilihatnya di highlight ESPN.
Kecepatan dan perawakannya sangat cocok untuknya dalam berlari ke belakang pada saat itu, namun jika ayahnya menyuruhnya bermain sebagai pemain wide receiver, pemain yang ketat, pemain gelandang, atau pemain keselamatan – dan bahkan sesekali mengambil posisi bertahan – itulah peluang Tommy untuk menerima peran tersebut, tampil untuk tim dan sebaiknya melakukannya dengan senyuman. Mereka tidak tahu bahwa keserbagunaan akan membuahkan hasil di perguruan tinggi.
“Saya tidak pernah berbicara dengan Tommy tentang menjadi pria yang egois. Itu adalah sesuatu yang sejujurnya saya yakini terjadi secara alami padanya,’ kata Tom. “Dia menginginkan yang terbaik untuk tim sepak bola. Anda tidak bisa meminta lebih banyak orang di tim pertama daripada Tommy. … Sekarang setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, dia masih suka mencetak touchdown. Jangan salah paham.”
Bagi anak laki-laki yang makan, tidur, dan menghirup sepak bola, tidaklah sulit untuk turun ke lapangan dengan cara apa pun yang dia bisa. Namun, bermain sebagai quarterback cukup meyakinkan.
“Saya tidak menyukainya. Saya benci bermain quarterback,” kenang Stevens sambil tertawa. Baru pada kelas delapan dia menerima pekerjaan itu.
Sebelum Tommy melakukan pemanasan untuk bermain quarterback, Tom menyuap Tommy untuk bermain quarterback di akhir permainan dengan iming-iming membiarkan dia melakukan permainannya sendiri. Bagi anak yang, ketika dia tidak sedang bermain sepak bola, bermain video game sepak bola, itu adalah sebuah sensasi. Hal ini juga menyenangkan para pelatih liga pemuda lainnya, karena Tommy, yang saat itu menjadi bintang cepat berlari kembali, harus menyerahkan bola kepada orang lain sementara tim sekolah dasar mengendalikan lawan mereka.
Satu-satunya masalah? Selain mengalahkan lawan virtual, tidak ada yang memberi tahu Tommy bahwa sepatu bot bukanlah ide terbaik saat timnya unggul 56-0.
“Saya berlari sejauh 60 yard dan mendapat masalah karenanya,” kata Tommy sambil terkekeh. ‘Itulah akhir dari diriku yang menyebut dramaku sendiri.’
(Matthew O’Haren/USA HARI INI Olahraga)
Setiap kali Tommy Stevens tidak ditunjuk sebagai gelandang awal timnya, dia menemukan cara untuk turun ke lapangan dan berkontribusi.
Ketika Stevens meninggalkan kamp sepak bola saat duduk di bangku sekolah menengah atas, dia bukanlah pemenang kompetisi quarterback Decatur Central. Staf pelatih memilih quarterback yang satu tahun lebih tua, tapi Stevens menepis kekecewaan sementara dan malah bermain sebagai penerima lebar, ujung yang ketat dan aman.
“Ketika orang-orang di seluruh negeri merekrutnya, inilah satu hal yang ingin saya katakan kepada mereka: Saya tidak pernah berpikir saya akan bertemu seseorang yang lebih mencintai sepak bola daripada saya, dan kemudian saya bertemu Tommy,” kata pelatih SMA Stevens. , Justin berkata. Dixon. “Tommy dan keluarganya, itulah yang mereka lakukan. Mereka pergi menonton latihan sepak bola, menonton pertandingan sepak bola, atau pergi ke gym dan berlatih, atau pergi ke lapangan dan berlatih. Itu hanya apa yang mereka lakukan, dan itulah yang mereka sukai.”
Stevens menjadi gelandang universitas pada akhir musim keduanya. Dia mendapatkan penghargaan semua negara bagian sebagai keselamatan pada tahun terakhirnya, suatu kebanggaan bagi Tom, yang mengira Tommy akan tumbuh menjadi gelandang luar/keamanan hibrida. Harapannya dibenarkan oleh setidaknya satu staf pelatih, ketika Iowa Stevens menawarkan beasiswa untuk bermain pertahanan.
Namun, begitu ayah dan anak itu menginjakkan kaki di Stadion Beaver untuk kunjungan resmi Tommy, Tom mencondongkan tubuh ke arah istrinya dan menyuruhnya bersiap-siap untuk perjalanan dengan mobil selama delapan jam.
“Saya tahu Tommy akan pergi ke sana segera setelah kami keluar dari terowongan itu,” kata Tom. “Sial, aku merinding dan sesaat kupikir aku masih bisa bermain. … Saya melihat ibunya, dan saya berpikir, ‘Kamu tahu di sinilah Tommy akan bermain sepak bola, kan?’ Dan dia bertanya, ‘Apa yang membuatmu berkata seperti itu?’ Saya seperti, ‘Lihatlah sekeliling Anda. Dia akan menyukai ini.’ “
Dia punya. Saat Stevens melewati musim dingin yang penuh teka-teki setelah Fiesta Bowl, keluarganya mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa baginya untuk memikirkan dirinya sendiri dan masa depannya sebagai quarterback untuk sementara waktu. Dia memandang dirinya seperti itu, begitu pula keluarganya dan Penn State. Menunda waktunya dan menunggu kesempatan untuk menjadi lebih dari “Singa” akan terjadi pada waktunya.
Sampai saat itu, quarterback terbaru di rumah tangga Stevens, kakak laki-laki Tommy yang masih duduk di bangku sekolah menengah, Aycen, terus mengawasi kakak laki-lakinya.
Dalam perjalanan pulangnya baru-baru ini, Tommy Aycen belajar bagaimana meningkatkan tekniknya. Aycen bermain sebagai safety, gelandang, pemain bertahan, pemain belakang, penerima lebar dan pemain ketat sebelum pindah ke gelandang seperti saudaranya.
“Saat ayah saya pertama kali memberi tahu saya bahwa dia bermain sebagai quarterback, saya terkejut,” kata Tommy. “Dia adalah orang terakhir yang saya pikir akan menjadi quarterback.
“Tapi aku yakin ayahku mungkin juga berpikiran sama tentangku.”
