Aduh, terjadi lagi.
Jika Anda seorang penggemar Royals yang terlalu baru untuk ikut-ikutan sehingga merasa cemas ketika Anda menyebutkan kata “Chip Ambres” atau “Kerry Robinson” atau “Eduardo Villacis” – dan jika ya, selamat datang! Kami tidak menghakimi di sini – emosi yang Anda alami pada Hari Pembukaan ini pasti sangat membingungkan. Untuk pertama kalinya sejak masa jabatan pertama Obama, Royals memasuki musim ini tanpa ekspektasi realistis untuk bersaing memperebutkan tempat playoff.
Serial pendeknya mendesis. Rotasinya berusaha untuk menjadi biasa-biasa saja. Pertahanannya, yang merupakan yang terbaik dalam bisbol tiga tahun lalu, keropos. Bullpen, yang baru-baru ini menyatakan klaimnya sebagai salah satu yang terbesar sepanjang masa, hampir tidak dapat dikenali. Ketika orang-orang saat ini berbicara tentang Royals dalam istilah positif – yang jarang terjadi – mereka lebih cenderung berbicara tentang posisi mereka yang patut ditiru dalam draft musim panas ini daripada para pemain dalam daftar mereka. Bahkan kampanye pemasaran tim sendiri mencoba untuk mengalihkan fokus dari produk di lapangan dengan terus-menerus mempromosikan sejarah panjang dan terkadang termasyhur dari franchise ini, 50 timst musim.
Jika semua yang pernah Anda ketahui dalam lima tahun setelah tim adalah Lorenzo Cain di lini tengah dan Eric Hosmer di base pertama, di mana musim 0,500 mengecewakan dan tempat playoff berarti selamat tinggal otomatis di Seri Dunia, itu berarti semuanya bisa sangat membingungkan. Namun bagi kita yang sudah lama menjadi penggemarnya, perasaan itu sangat familiar.
Royals 2018 bukanlah tim yang sangat bagus. Saya mengatakan ini tanpa maksud jahat atau keji, tetapi hanya sebagai pernyataan fakta, yang mengikuti siklus bisbol yang tak terelakkan dari tim pasar kecil. Keluarga Kerajaan telah menyelesaikan Lingkaran Kehidupan mereka sendiri. Mereka meningkat pada tahun 2011 ketika organisasi tersebut menempatkan sembilan Royals berbeda dalam daftar 100 prospek Teratas Baseball America, yang digambarkan oleh banyak orang sebagai salah satu sistem pertanian terbaik yang pernah ada, dan kemudian pada tahun itu Hosmer tiba di jurusan tersebut, diikuti oleh Danny Duffy dan Mike Moustakas dan Salvador Pérez dan Kelvin Herrera, di mana mereka bergabung dengan Alcides Escobar dan Cain dan Alex Gordon dan Billy Butler dan Greg Holland. Puncaknya terjadi pada tahun 2014 dan 2015 ketika para pemain tersebut semakin matang dan dilengkapi dengan pemain-pemain seperti James Shields, Wade Davis dan Yordano Ventura. Mereka melaju ke Seri Dunia, kalah di Game 7 dengan selisih 90 kaki, lalu kembali lagi di tahun berikutnya dan kali ini tidak berhenti menang hingga mereka memegang Trofi Komisaris. Dan mereka dengan lembut dikuburkan pada bulan Oktober lalu, ketika jam akhirnya berjalan pada hak bebas untuk Kelas 2011.
Itu adalah perjalanan yang menyenangkan. Itu membekaskan kenangan seumur hidup yang tak terhapuskan pada penggemar Royals mana pun yang cukup beruntung untuk menyaksikannya. Bendera berkibar selamanya, dan dua panji yang sangat besar kini digantung di Stadion Kauffman. Ini mungkin berakhir dengan kekecewaan, tanpa rekor kemenangan dalam dua tahun terakhir, tetapi Eric Hosmer Royals (2011-2017) akhirnya mampu memenuhi hype tersebut. Hampir semua basis penggemar akan puas dengan dua panji dan satu kejuaraan dunia dalam rentang waktu tujuh tahun; bagi para penggemar Royals yang telah melewati 29 tahun tanpa mengendus tempat playoff, ini adalah kesuksesan yang menggembirakan.
Dan sekarang mereka memulai kembali. Dan tidak apa-apa.
Jadi, jika Anda kesulitan mencari cara untuk mendukung tim yang sedang melakukan pembangunan kembali, inilah beberapa saran dari seorang veteran yang menangani terlalu banyak proyek pembangunan kembali: Cara untuk menjaga kewarasan Anda adalah dengan tidak berfokus pada hasil di lapangan dari hari ke hari. . hari, dari kelelawar ke kelelawar. (Itu tidak berarti Anda tidak boleh mendukung Royals untuk menang, atau memimpikan mereka secara ajaib bersaing di babak playoff. Bagaimanapun, ini adalah Hari Pembukaan; jika ada suatu hari di mana harapan muncul selamanya, itulah hari ini.)
Anda dapat yakin bahwa GM Dayton Moore ada di pihak Anda, karena Moore secara filosofis menentang seluruh gagasan tanking, meskipun mungkin dia tidak seharusnya melakukannya. Bagaimanapun, Cubs dan Astros menghancurkan tim mereka hingga rata dengan tanah dan mengasinkan bumi selama beberapa tahun, dan burung phoenix yang bangkit dari abu itu memenangkan masing-masing dari dua Seri Dunia terakhir. Tanking sedang menjadi mode saat ini, tetapi Moore tidak pernah peduli dengan mode, yang merupakan kekuatan sekaligus kelemahannya. Itu adalah kelemahan ketika, tak lama setelah dipekerjakan pada tahun 2006, dia menghabiskan uang untuk agen bebas seperti José Guillén dan Gil Meche untuk memberikan kehormatan pada Royals, yang hanya berhasil merugikan posisi wajib militer mereka. Atau ketika dia menolak menukar Joakim Soria untuk mendapatkan prospek ketika Soria menjadi salah satu pemain bisbol terbaik di salah satu tim bisbol terburuk pada tahun 2010. Namun menentang kebijaksanaan konvensional adalah sebuah kekuatan saat ia membangun Royals 2014-15 di atas fondasi bullpen yang dominan sementara yang lain mengejar rotasi elit, dan serangkaian pemukul kontak ekstrem sementara yang lain mengejar kekuasaan.
Jadi, sementara sebagian besar tim biasa-biasa saja hingga buruk menghabiskan musim dingin dengan duduk di pasar agen bebas untuk menghemat gaji, atau memperdagangkan ikon waralaba seperti Evan Longoria atau Andrew McCutchen untuk mendapatkan prospek, Royals mengambil jalan lain dan mengambil keuntungan dari agen bebas yang dibekukan. pasar (sebagian besar disebabkan oleh semua tim lain yang mengeluarkannya) untuk mengontrak Lucas Duda selama satu tahun dan $3,5 juta, dan Jon Jay selama satu tahun dan $3 juta, dan – yang paling penting – kejutan industri dengan membawa kembali Moustakas pada a menawar kontrak satu tahun seharga $6,5 juta.
Dengan menolak melakukan tank sepenuhnya, Moore dapat membuat Royals menjalani fase pembangunan kembali yang lebih lama dari yang diperlukan. Namun hal ini berarti bahwa proses pembangunan kembali tidak akan terlalu menyakitkan. Daripada memasuki tahun 2018 tanpa harapan adanya persaingan apa pun, para penggemar Royals kini bisa sedikit bermimpi. Dibutuhkan segalanya agar berjalan dengan baik, ingatlah. Kelima anggota rotasi Hari Pembukaan (Danny Duffy, Ian Kennedy, Jason Hammel, Nate Karns, dan Jake Junis) harus tetap cukup sehat untuk masing-masing melakukan 30 start. Mereka memerlukan Duda, Jay, dan Moustakas untuk menghasilkan performa terbaik, dan Whit Merrifield untuk membuktikan bahwa musim lalu bukanlah suatu kebetulan, dan Jorge Soler untuk menjalani musim terobosan, dan Alex Gordon untuk bangkit kembali, dan Salvador Pérez untuk tetap sehat ( …sangat terlambat) ). Dan mereka akan membutuhkan bullpen yang tidak memiliki nama – Herrera adalah satu-satunya obat pereda Royals yang bahkan ada dalam daftar April lalu – untuk mewujudkannya. Tapi jika Anda tidak bisa bermimpi hari ini, apa gunanya?
Mukjizat terjadi. Pada tahun 2003, lineup Hari Pembukaan Royals menampilkan Runelvys Hernández di gundukan dan Ken Harvey di DH, dan tim tersebut memulai musim dengan skor 9-0 dan berada di posisi pertama hingga September. Jadi, dukunglah Royals untuk menang, hari ini dan besok dan sepanjang bulan April, dan selama mereka tetap kompetitif. Hanya saja, jangan mengharapkan mereka aktif.
Dan pahami bahwa terlepas dari semua nilai yang Duda, Jay, dan bahkan Moustaka berikan kepada Royals di lapangan, nilai terpenting mereka bagi organisasi mungkin terletak pada prospek yang mereka bawa kembali dalam perdagangan akhir musim panas ini. Herrera kemungkinan akan segera keluar dari tim lain. Bahwa, jika kesepakatan yang tepat tercapai, kesepakatan yang dapat memberikan prospek yang sangat dibutuhkan ke dalam sistem pertanian Kerajaan, tidak ada yang aman – tidak Merrifield, tidak Duffy, bahkan Salvy.
Dan daripada menonton KayCee menaruh huruf “W” di papan skor setiap malam, belajarlah menemukan kesenangan dalam hal-hal lain. Perkembangan pemain seperti Soler dan Cheslor Cuthbert dan (saat dia kembali dari skorsing PED) Jorge Bonifacio. Bersemangatlah saat Adalberto Mondesí kembali dari Omaha untuk mengambil tempatnya di lineup Royals sepanjang masa, dan berharap kali ini untuk selamanya. Saksikan setiap permulaan Jake Junis, karena ia tahu dia terikat kontrak hingga tahun 2023. Dan ikuti laporan yang keluar dari liga kecil tentang eksploitasi remaja seperti Khalil Lee dan Nick Pratto dan Seuly Matias, orang-orang yang mungkin tidak Anda lihat secara langsung selama tiga tahun ke depan, tetapi juga orang-orang yang mungkin benar-benar berada di lapangan akan melihatnya. kali berikutnya Royals mendapatkan tiket mereka ke babak playoff.
Pertandingan pascamusim berturut-turut The Royals adalah kisah olahraga terbaik di Kansas City dalam satu generasi, dan siapa pun yang mengalaminya pasti tahu betapa serunya pertandingan itu. Namun bagi para penggemar Royals yang telah hadir sejak awal, ini menjadi sedikit lebih istimewa. Melihat Eric Hosmer, seorang pria gemuk, meluncur pulang dengan selamat berarti sedikit lebih banyak lagi ketika Anda mengingat Eric Hosmer, seorang remaja laki-laki sekolah menengah dengan bakat dan impian. Jika Anda penggemar Royals masa lalu, Anda pasti tahu apa yang saya bicarakan. Dan jika Anda adalah penggemar sekolah baru Royals, saya sangat berharap Anda mengalaminya sejak awal kali ini. Dayton Moore dan kantor depannya telah melakukan hal ini sebelumnya. Saya tidak sabar untuk mengetahui apakah mereka dapat melakukannya lagi.
(Foto teratas Jay: Rick Scuteri/USA TODAY Sports)