Itu Anaknya menjadi tim yang suka dibenci orang. Tentu saja, anak-anak Joe Maddon merasakan cinta di depan semua penonton yang memecahkan rekor selama pelatihan musim semi dan setiap kali mereka memasuki restoran trendi di Chicago. Para pemain diperlakukan seperti bintang rock di setiap kota jalanan. Penggemar Cubs mengikuti mereka di seluruh negeri.
Namun belum terlalu dini untuk menarik kesimpulan tentang musim yang baru berusia dua minggu: Target yang dirancang Maddon — tampaknya sejuta ide kaos yang lalu — tidak akan hilang. Rasanya rasa cemburu dan frustrasi semakin meningkat saat Cubs menciptakan budaya tanpa aturan dan melepaskan label mereka sebagai Loveable Losers.
Bajak Laut Pittsburg manajer Clint Rintangan Javier Baez dan Willson Contreras berseru selama konferensi pers Kamis pagi di Wrigley Field, menafsirkan pemukulan dan tanggapan terhadap serangan ketiga sebagai tanda tidak hormat pada Rabu malam. Baez tidak mendengarnya sampai setelah kekalahan 6-1, ketika dia mendapat kabar tersebut saat mandi di clubhouse dan bersiap untuk menghadapi reporter di lokernya.
“Saya bekerja keras setiap hari untuk bermain keras,” kata Baez. “Tidak ada yang memainkan permainan ini lebih keras dari saya. Saya menghormati 90. Saya menghormati apapun. Tapi Anda tidak boleh keluar dan membicarakan sampah tentang seseorang. Sejujurnya, ada banyak hal yang bisa saya katakan saat ini. Tapi saya tidak mengontrol apa yang ada di luar sana, apa yang orang katakan tentang saya. Saya hanya akan terus memainkan permainan saya.”
Mengutip pertanyaan retoris Hurdle – “Di manakah rasa hormat terhadap permainan ini?” – memicu berbagai macam reaksi di Twitter – mulai dari klip Sean Rodriguez menyerang pendingin Gatorade selama pertandingan playoff melawan Cubs, hingga mengenang penangguhan obat-obatan Starling Marte selama 80 pertandingan musim lalu, hingga bagaimana Pirates Andrew yang beranggaran rendah menjualnya McCutchen dan Gerrit Cole musim dingin ini.
Hal ini juga menimbulkan pertanyaan tentang perang budaya bisbol dan bahasa kode. Penyiar Pirates Steve Blass menggambarkan Baez tahun lalu sebagai “pemain tangguh yang saya dukung” karena “kecemerlangannya”.
“Ada hukum di seluruh dunia,” kata Hurdle. “Kadang-kadang, ketika Anda memiliki suatu keterampilan, Anda merasa istimewa dan Anda tidak mendapatkan apa yang terlihat. Seringkali di sini kami mencoba menunjukkan kepada pemain kami bagaimana (tampilannya). Dan itu biasanya sudah cukup.”
Kecuali Cubs sudah mengatakan sesuatu pada Baez. Malam sebelumnya – di tengah permainan all-around yang hebat di mana ia melakukan dua home run – Baez membalikkan pukulannya dengan frustrasi setelah melakukan lemparan dan segera setelah itu menyangkalnya kepada wartawan, mengakui bahwa itu adalah penampilan yang buruk.
“Sejujurnya, jika saya harus meminta maaf, saya harus meminta maaf kepada rekan satu tim dan manajer saya,” kata Baez. “Tidak ke tim lain. Kami menang (13-5) dan saya pikir itu tergantung pada (Rintangan). Kami kalah beruntun, tapi kami masih sama. saya senang Ada musik di clubhouse saat kami kalah. Tidak ada yang perlu ditanggapi secara pribadi.
“Tapi seperti yang saya katakan, orang-orang membicarakan saya, mereka bisa menyelamatkannya. Saya tidak mengendalikannya. Aku tidak terlalu peduli dengan hal itu.”
Pernyataan alamat pertandingan Hekkie juga terjadi sehari setelahnya New York Yankees Dan Boston Merah Sox di Fenway Park dan pertarungan Pegunungan Rocky Colorado Dan San Diego Padres mengadakan Royal Rumble di Coors Field.
Ketegangan antara Cubs dan Pirates meningkat selama perubahan haluan yang mengejutkan pada tahun 2015. Chris Coghlan menghancurkan lutut kiri Jung Ho Kang dengan slide takeout pada bulan September itu. (Kang tidak bisa mendapatkan visa kerja AS tahun ini setelah hukuman mengemudi dalam keadaan mabuk yang ketiga di Korea Selatan.) Jake Arrieta mengolok-olok penggemar Pittsburgh sebelum pertandingan wild-card, dengan mengatakan bahwa dia menginginkannya dengan suara keras di PNC Park dan kemudian keheningan di lapangan. kerumunan pemadaman listrik. Kedua bangku cadangan dibersihkan selama permainan Arrieta dihentikan sepenuhnya ketika pemenang Penghargaan Cy Young dibor dengan sebuah lemparan.
Setelah manajemen Pittsburgh tampaknya mengabaikan musim ini, Hurdle’s Pirates telah bangkit sejauh ini dan memimpin awal di divisi tersebut, memenangkan sembilan dari 12 pertandingan pertama mereka.
“Ya, mereka menyingkirkan beberapa nama besar,” kata Kyle Hendricksyang melakukan awal yang berkualitas sebelum pereda kidal Justin Wilson membuka permainan lebar-lebar selama empat putaran inning ketujuh. “Tetapi para pemain muda yang tampil untuk mereka bermain sangat baik. Mereka lapar dan saya pikir mereka masih memiliki kepemimpinan veteran yang sangat baik di sana.
“Sepertinya ini adalah tim yang bekerja sama dengan sangat baik, sesuatu yang belum pernah kita lihat (dari) tim ini dalam beberapa tahun terakhir.”
The Cubs and Pirates akan bermain 16 kali lagi musim ini. Ini mengikuti empat pertandingan beruntun yang intens di Miller Park di mana Contreras berteriak, “Persetan!” melintasi lapangan ke Milwaukee Brewer yang tidak dikenal. Contreras mengatakan permusuhan ini bisa ditelusuri kembali ke insiden beberapa tahun lalu saat bermain bola musim dingin di Venezuela.
Hekkie merasa seperti Contreras muncul di hadapan wasit Dan Bellino pada Rabu malam dengan cara dia memberi isyarat setelah melakukan serangan ketiga dan menyarankan dia akan dikeluarkan dari permainan di era lain.
Selama latihan musim semi, Contreras memberikan respon ini ketika Besbol Liga Utama mengumumkan inisiatif kecepatan permainan yang akan membatasi kunjungan gundukan menjadi enam per game: Baik saya.
“Saya tidak terlalu peduli,” kata Contreras. “Jika saya harus pergi lagi dan membayar harga untuk tim saya, saya akan melakukannya.”
“Dia bermain dengan keunggulan, dan itu selalu membuat lawannya salah arah,” kata manajer umum Cubs Jed Hoyer di acara media Cactus League hari itu. “Dia salah satu orang yang selalu Anda inginkan berada di sisi Anda. Dia membuat rekan satu timnya menjadi lebih baik. Anda tahu dia berkompetisi setiap malam. Merupakan hal yang indah ketika seorang catcher mempunyai energi sebanyak itu.”
Faktanya adalah, bisbol membutuhkan lebih banyak kepribadian seperti Baez dan Contreras, yang bermain dengan semangat di level elit dan menunjukkan emosi yang tulus. Peringatan: Polisi yang menyenangkan akan mulai bertugas di Wrigley Field minggu depan ketika St Louis Kardinal datang untuk pembaharuan persaingan yang selalu berjalan panas. Baez – yang mencetak empat gol dalam tiga seri pertandingan melawan Pirates – tidak akan berubah dalam waktu dekat.
“Saya akan bermain keras setiap hari,” kata Baez. “Siapa pun yang menyukainya, baiklah. Siapa yang tidak menyukainya, itu kamu.”
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)