ALLENTOWN, PA – Nick Pivetta sedang duduk di ruang istirahat 1.700 mil jauhnya dari tempat yang dia inginkan.
Saat Phillies bersiap menghadapi Rockies di Denver pada Sabtu malam, Pivetta menghabiskan sore hari bermain di lapangan dan melakukan latihan pukulan dengan rekan satu tim barunya di Triple-A Lehigh Valley di Coca-Cola Park.
Tiga hari sebelumnya, Pivetta dipanggil ke kantor manajer Phillies Gabe Kapler di mana manajer umum Matt Klentak dan asisten manajer umum Ned Rice juga menunggu. Mereka memberi tahu petenis kidal berusia 26 tahun itu bahwa dia akan dipilih untuk Triple A. Pivetta menghabiskan sisa hari Rabunya untuk merenungkan apa yang salah di tahun 2019. Dia melapor ke IronPigs pada hari Kamis dan melakukan bullpen sebelum Triple-A pertamanya dimulai malam ini di Pawtucket.
Ini bukanlah jalan yang dibayangkan Pivetta atau Phillies. Ketika diminta menjelaskan beberapa hari pertama setelah dia diturunkan pangkatnya, Pivetta, yang mengenakan topi IronPigs berwarna biru tua, mencari kata-kata yang tepat.
Sepuluh detik berlalu.
“Ada banyak emosi yang menyertai saat diturunkan,” kata Pivetta Atletik Sabtu ini. “Saya pernah ke sana sebelumnya pada tahun 2017, saya dikeluarkan dari lapangan dua kali. Namun berada di liga-liga besar sepanjang tahun di tahun 2018 merupakan sebuah kejutan dan sedikit membuka mata.”
Pivetta mengatakan semua hal yang benar pada hari Sabtu. Dia memahami bahwa dia perlu lebih konsisten. Dia tahu dia harus berhenti tertinggal dalam hal skor. Masalah seputar perjuangan Pivetta bukan tentang mekaniknya, melainkan lebih terkait dengan membangun kembali mentalitas ofensif ketika dia berada di atas gundukan.
“Anda lihat bagaimana Vince (Velasquez) melempar pada Jumat malam, itulah tipe pelempar saya tahun lalu,” kata Pivetta. “Dia dan saya memiliki kecenderungan yang sangat mirip dan di sanalah saya harus kembali ke sana.”
Namun, ada kalanya Pivetta mengungkap kekecewaannya.
“Saya baru empat kali tampil sebagai starter di liga-liga besar tahun ini, jadi ini adalah perpisahan yang dini di mata saya, namun dalam hati saya, saya tahu apa yang harus saya lakukan untuk menjadi lebih baik,” katanya. “Ya, waktunya tidak tepat. Ya, aku tidak ingin itu terjadi. Saya merasa bisa melakukan perbaikan di liga-liga besar, tapi mereka punya rencana lain.”
Dan penurunan pangkat tersebut disertai dengan peringatan ini: Tidak ada jaminan mengenai lamanya masa tinggalnya di Triple A.
Ini bukan pertama kalinya pelatih IronPigs Steve Schrenk bekerja dengan Pivetta.
Diakuisisi dari Nationals dalam kesepakatan batas waktu perdagangan tahun 2015 untuk Jonathan Papelbon, musim penuh pertama Pivetta di organisasi Phillies dimulai di Double-A Reading pada tahun 2016 ketika Schrenk menjadi pelatih staf. Bakat Pivetta masih lebih mentah saat itu dan dia harus banyak belajar, tetapi Schrenk melihat sekilas dia bisa menjadi penyerang yang kuat. Dia membandingkan barang Pivetta dengan milik Max Scherzer dan Justin Verlander. Namun memiliki barang-barang elit dan memanfaatkannya secara efektif adalah dua hal yang berbeda.
Phillies ingin Pivetta menemukan kepercayaan diri dan niat untuk menyerang para pemukul. Ini adalah pesan utama yang disampaikan kepadanya minggu lalu. Mereka melihatnya selama empat pertandingan Liga Pomelo pada bulan Maret. Namun ketika Pivetta kesulitan dalam mengendalikan bola, dia cenderung membuang bola saat melakukan kontak, menyebabkan terlalu banyak bola dan jumlah pukulan para pemukul. Terlalu sering salju turun dalam kesulitan.
Schrenk mengharapkan Pivetta meraih kesuksesan di Triple A dan mengembalikan kepercayaan diri yang dia butuhkan. Jauh dari sorotan, tekanan pada Pivetta di bawah umur akan berkurang, yang menurut Schrenk juga akan membantunya.
“Ini berbeda dibandingkan tahun lalu – tahun lalu, mari kita lihat apa yang dimiliki Nick Pivetta,” kata Schrenk, Sabtu. “Sekarang dia punya ekspektasi dan cara dia menanganinya itulah yang akan membuatnya menjadi pemain besar di masa depan. Dan saya pikir dia akan melakukannya. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia akan melakukannya. Namun ada yang membutuhkan waktu lebih lama dan ada yang sedikit berlebihan, baru kita bisa sampai di sana.”
Di antara 145 pemukul MLB yang telah melempar setidaknya 10 inning musim ini, 2,13 WHIP Pivetta adalah yang terburuk kelima dan rata-rata pukulannya yang 0,369 adalah yang tertinggi yang diperbolehkan. Rasio strikeout-to-walk sebesar 2,00 dan 66,7 LOB% keduanya berada di kuartal terbawah. Jadi ini bukan hanya satu cara Pivetta dikalahkan.
“Saya hanya tidak punya waktu untuk panik,” kata Pivetta. “Tidak ada waktu untuk benar-benar tersesat pada saat ini dan tersesat karena diusir keluar lapangan. Saya punya pekerjaan yang harus dilakukan. Saya memiliki hal-hal yang perlu saya kerjakan dan hal-hal itulah yang mendorong saya. Untungnya saya hanya satu jam dari Philly jadi itu bagus. Ada banyak hal lebih buruk yang bisa terjadi dan ada banyak tempat lebih buruk yang bisa saya kunjungi, jadi berada di sini di Lehigh tidaklah seburuk itu.”
Tiga musim terakhir Pivetta
ZAMAN | GS | AKU P | CAMBUK | SDM | BB | K | ERA+ | FIP | K/BB | BAA | XBH% | S/Pukulan% | |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
2017 | 6.02 | 26 | 133 | 1.511 | 25 | 57 | 140 | 72 | 4.87 | 2.46 | .281 | 9,4% | 16,2% |
2018 | 4.77 | 32 | 164 | 1.305 | 24 | 51 | 188 | 87 | 3.8 | 3.69 | .261 | 19,7% | 20,2% |
2019 | 8.35 | 4 | 18.1 | 2.127 | 5 | 8 | 16 | 54 | 6.37 | 2.00 | .383 | 8,6% | 15,7% |
Jerad Eickhoff, yang menggantikan Pivetta secara rotasi, melakukan start pertamanya musim ini Minggu sore melawan Rockies setelah absen hampir sepanjang tahun 2018 karena masalah saraf karena gejala terowongan karpal. Eickhoff membiarkan empat run dalam enam inning dalam kekalahan 4-1 Phillies. Dia melakukan empat pukulan dan melakukan delapan pukulan.
Keberhasilan (atau perjuangan) Eickhoff akan berpengaruh dalam menentukan kapan Pivetta dapat bergabung kembali dengan rotasi. Itu bukan langkah yang dilakukan hanya karena penampilan Pivetta dalam empat start — perjuangannya menemukan fastball dan curveball berkontribusi pada ERA 8,35 dalam 18 1/3 inning. Eickhoff melakukan lemparan dengan cukup baik untuk mendapatkan peluang. Perpindahan ini juga berarti Velasquez dan Zach Eflin harus tampil maksimal untuk mempertahankan posisi masing-masing.
“Itulah kebrutalan bisbol. Teman-teman terbaik Anda dan orang-orang yang benar-benar membantu Anda, mereka datang dan mengambil pekerjaan Anda dan Anda tidak bisa merasa keras terhadap orang-orang itu karena mereka adalah teman Anda,” kata Pivetta. “Jerad ada untuk saya sama seperti saya ada untuk Jerad. Cara dia bangkit sungguh luar biasa dan itu adalah pencapaian dan hal besar baginya. Jadi aku tidak akan pernah merasa sedih karenanya.
“Saya tidak menginginkan apa pun selain kesuksesan untuk rekan-rekan pelempar awal saya,” lanjut Pivetta. “Saya hanya bisa fokus pada hal-hal yang bisa saya kendalikan dan saya bisa mengendalikan apa yang bisa saya lakukan. Ketika Anda mengendalikan hal-hal itu, sisa rencana akan tertata dan Anda hanya perlu mengikutinya.”
Jika ada kenyamanan yang bisa diambil Pivetta dan organisasinya dari penurunan pangkat pemain kidal itu, penyesuaian Pivetta tidak memerlukan perombakan mekaniknya.
Pivetta menjelaskannya secara sederhana: “Yang harus saya laksanakan adalah melaksanakan rencana.”
Dalam pertemuan mereka pada Rabu pagi, Klentak menunjuk Héctor Neris, Adam Morgan dan Víctor Arano sebagai contoh pelempar Phillies yang pergi ke anak di bawah umur, mengatasi masalah mereka, kembali ke jurusan dan melakukan lemparan dengan baik. Pada hari Sabtu, Pivetta secara khusus menyebutkan apa yang terjadi pada Neris tahun lalu dan bagaimana dia menggunakannya sebagai motivasi untuk mengikuti jalan yang sama. Pada paruh pertama musim lalu, ERA 6,90 Neris dalam 33 penampilan menyebabkan penurunan pangkat pada 30 Juni. Setelah enam minggu bersama IronPigs, Neris dipanggil kembali oleh Phillies dan menyelesaikan tahun itu sebagai salah satu pereda terbaik dalam bisbol, mencatatkan ERA 2,04 dalam 20 pertandingan sambil mencetak 50,7 persen pukulan yang dihadapinya.
“Pada akhirnya, saya di sini dan mereka di atas sana,” kata Pivetta. “Hanya penampilan saya yang akan membuat saya tersingkir dari liga-liga besar. Inilah saatnya bertindak, melakukan apa yang saya tahu harus saya lakukan. Untungnya, saya berhasil. Saya telah meraih banyak kesuksesan di masa lalu dan saya tahu seperti apa rasanya kesuksesan itu. Itu hanya kembali seperti semula.”
Suasana hati Pivetta yang reflektif pada Sabtu sore menyangkal rasa frustrasinya pada Rabu pagi. Usai pertemuan di kantor Kapler, Pivetta dengan marah mengemasi lokernya. Klentak mengatakan dia akan khawatir jika Pivetta tidak ditandai oleh keputusan tersebut.
“Saya merasa saya cukup mengendalikan emosi saya. Saya merasa saya bisa menjadi jauh lebih buruk,” kata Pivetta. “Sulit ketika Anda melewati situasi seperti itu untuk tetap tenang, tapi yang terpenting adalah menjadi profesional. … Ya, Anda diperbolehkan melampiaskan amarah dengan cara yang benar untuk menunjukkan bahwa Anda peduli. Karena saya peduli. Saya sangat peduli dengan pekerjaan saya, olahraga saya, dan profesi saya. Di satu sisi, saya tahu saya telah mengecewakan rekan satu tim saya karena tidak mencapai potensi saya, sehingga hal itu menambah semangat saya.”
Agar Phillies dapat mencapai tujuan mereka musim ini – setidaknya mencapai postseason – mereka mungkin membutuhkan versi Pivetta yang mereka lihat dalam kecepatan tahun lalu, orang yang mulai menggabungkan semuanya dalam pelatihan musim semi.
“Dia bukan pelempar muda pertama yang menggoda Anda dengan janji dan perjuangan untuk menangkapnya secara konsisten di awal karirnya,” kata Klentak. “Kebanyakan pitcher mengalami hal seperti itu. Saya tidak bisa cukup menekankan betapa besar kepercayaan yang kami miliki padanya untuk mengatasi hal ini dan kembali ke sini dan menjadi sangat baik. Namun terkadang pembangunan tidak berjalan lurus sempurna.”
(Foto teratas: Rich Schultz / Getty Images)