LANSING TIMUR – Jaren Jackson Jr. berbalik di kursinya, menepuk-nepuk tubuhnya, membuka laci, memasukkan tangannya yang besar ke dalam tumpukan cucian. Dia tidak lagi memperhatikan pertanyaan itu. “Ughhhhh.” Dia menaruh sedotan di saku yang sama, mencari-cari di laci yang sama, cucian yang sama.
Di mana, dia ingin tahu, dompetnya?
“Saya biasanya terorganisir,” katanya. “Jika saya tidak melakukannya, inilah yang terjadi. Aku tidak pandai disorganisasi.”
Dia mengambil mantel musim dinginnya, jaket Michigan State berwarna hijau dan abu-abu, untuk ketiga kalinya. Dompet hitam kecil keluar dari sakunya.
“Wow!” dia berkata. “Lihat itu.”
Ada kalanya Jackson mengingatkan Anda bahwa dia adalah mahasiswa baru. Ini adalah saat-saat ketika, jika Anda melihat cukup dekat, Anda akan menyadari bahwa remaja berusia 18 tahun hanya memiliki sedikit rambut di wajahnya.
Sisa waktunya? Saat itulah Jackson menjadi arketipe NBA modern setinggi 6 kaki 11 inci. Liga telah menyaksikan lonjakan apa yang disebut “unicorn” dalam beberapa tahun terakhir – Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid, Karl-Anthony Towns, Kristaps Porzingis, DeMarcus Cousins, Anthony Davis, Ben Simmons, dll. – sampai pada titik di mana judulnya kehilangan romantisme. Ini bukan lagi barang koleksi. Orang-orang besar yang memiliki banyak alat, serbaguna, dan serba bisa adalah sebuah harapan, bukan pengecualian.
“Saya tahu Miles Bridges adalah bintangnya (di Michigan State),” kata seorang pencari bakat tim NBA Wilayah Timur baru-baru ini Atletik, “Tetapi Jaren Jackson adalah tujuan liga. Dia adalah masa depan.”
Namun, pada hari Kamis, setelah Jackson membuat lima lemparan tiga angka tertinggi musim ini dalam kemenangan 91-61 atas Maryland, penampilan tersebut disambut dengan sikap acuh tak acuh oleh semua orang yang terlibat. Jackson membuat dua angka 3 pada awal malam, dihalangi oleh sepasang pelanggaran, kemudian kembali pada babak kedua untuk mencetak tiga angka 3 lagi. Dia menyelesaikannya dengan 15 poin. Di sisi lain, dia memblokir tiga tembakan dan melakukan dua steal. Malam yang rapi dan menyeluruh untuk talenta paling unik di Sepuluh Besar.
“Tidak apa-apa,” katanya.
Jangankan Jackson telah membuat 14 lemparan tiga angka dalam 15 pertandingan sebelum Kamis. Faktanya, itu adalah malam karier – penampilan pengambilan gambar terbaik musim ini yang akan berakhir dengan Jackson memenangkan penghargaan Sepuluh Besar Mahasiswa Baru Terbaik Tahun Ini. Mengapa hal itu begitu diabaikan? Mungkin karena kemampuan menembak Jackson sudah diterima dan dianggap remeh.
Ini adalah produk dari bentuk asalnya.
Inilah Jackson yang seharusnya. Tanyakan saja padanya.
“Saya suka menonton KD, tapi jelas semua orang tidak bisa menjadi KD,” katanya tentang Kevin Durant, penulis New York Vinson Cunningham menelepon baru-baru inibenar-benar sempurna, “sepupu unicorn yang lebih tua dan tidak menentu.”
Durant, yang bertubuh lincah dan anggun setinggi 6 kaki 9 kaki, mungkin sebenarnya adalah putri duyung, namun sejak kedatangannya di liga 11 tahun lalu, ia telah menjadi teladan bagi setiap pemain jangkung dan kurus yang tidak tertarik untuk memasukkan kedua kakinya ke dalam permainan. memiliki cat.
Jackson juga menyebut Kyle Kuzma, rookie Los Angeles Lakers dari Flint. “Dia bagus – pemain peregangan yang bagus yang bisa mempengaruhi permainan dalam banyak cara.”
Dia melihat ke langit-langit dan terus mengoceh.
“Dan cara Melo mengatur ruang,” katanya tentang Carmelo Anthony. “Bagaimana dia masuk ke ruang terbuka dan bersiap untuk menangkap dan menembak. Atau cara Anthony Davis memadukannya.”
Siapa lagi?
“Oh, atau, contoh yang bagus – Ryan Anderson,” katanya tentang penyerang Rockets yang tingginya 6 kaki 10 kaki. “Seseorang seperti itu. Dia benar-benar memberi ruang untuk Houston dan James Harden.”
Jackson menyela pertanyaan berikutnya dan melompat lagi.
“Oh! Kristaps Porzingis, itu orangku,” katanya. “Dia seekor anjing, dia hebat dalam mengatur jarak dan dia memiliki perasaan yang baik terhadap permainan itu. Dia menggunakan ukuran tubuhnya untuk keuntungannya, masuk dan keluar dari pos.”
Semua ini, tentu saja, disebabkan oleh Jackson yang menggambarkan dirinya di Michigan State. Program ini belum pernah melihat yang seperti dia dan, dalam tim dengan keseimbangan luar biasa, kemampuannya untuk memberikan ruang adalah kunci untuk mendapatkan sumber daya yang tidak terbatas. Melawan Maryland, sementara Spartan beroperasi dengan pisau bedah, membantu dengan 30 atau 32 gol lapangan, Jackson membuat angka 3 pada pick-and-pop dasar. Dia berburu tembakan, seperti yang dia lakukan sepanjang tahun. Menurut jumlah harapan-math.com23 dari 26 jumper buatan Jackson musim ini telah dibantu.
Keunikan Jackson (unicornness? unicornness?) berasal dari perkembangan ayahnya, mantan veteran NBA Jaren Jackson, dan lonjakan pertumbuhan tiga tahun lalu. Dia tingginya 6 kaki 2 inci saat menjadi siswa baru di Park Tudor High School di Indianapolis.
“Saya tidak bermain,” kata Jackson. “Anda tidak dapat menemukan catatan saya bermain sebagai mahasiswa baru, selain beberapa pertandingan di sana-sini. Saya berada di belakang Trevon Bluiett, yang sekarang berada di Xavier. Saya lebih bertubuh kecil dan tidak memiliki keterampilan menjaga yang hebat. Sebenarnya aku tidak begitu baik. Saya baik-baik saja. Aku tidak berkembang.”
Dia tumbuh menjadi 6-kaki-9 sebagai mahasiswa tahun kedua. Kemudian 6-10 sebagai junior. Dia sekarang terdaftar di 6-11, 242 pound.
Secara ofensif, Jackson masih jauh dari tujuannya. NBA akan menikmati hasil tersebut, kemungkinan besar mulai tahun depan. Secara defensif, dia sudah menjadi salah satu pemain perguruan tinggi elit di negara ini. Dalam tiga pertandingan Sepuluh Besar tahun ini, dia memblokir 20,5 persen penguasaan bola yang dia mainkan, sebuah angka yang tidak masuk akal. Panjangnya merupakan pengubah permainan bagi MSU, berfungsi sebagai pembangkit tenaga listrik dalam jarak 10 kaki dari keranjang.
Dan masalahnya, dia hanya akan menjadi lebih baik. Dia akan menjadi lebih baik dalam dua minggu dari sekarang. Dia akan menjadi lebih baik di bulan Februari. Dia akan menjadi lebih baik di bulan Maret. April? Lihat saja.
“Dia sangat dekat,” kata Bridges tentang Jackson. “Satu-satunya hal yang kurang darinya adalah kedewasaan. Dia masih mencari cara untuk bermain keras dan menjalankan lapangan, tetap solid dalam bertahan, dan hal-hal seperti itu. Begitu dia mendapatkannya, dia akan menjadi pemain hebat.”
Itu ada di sana, di suatu tempat, persis seperti dompet itu.
(Foto teratas: Al Goldis/Associated Press)