Erik Haula telah terbiasa menyaksikan rekan satu tim barunya merayakannya, setiap kemenangan memiliki arti khusus untuk franchise baru yang menang tidak seperti tim ekspansi mana pun NHL sejarah.
Hampir setiap pertandingan itu Ksatria Emas Vegas permainan mengadu salah satu pemain mereka saat ini melawan mantan tim NHL mereka, produk sampingan dari rancangan ekspansi musim panas lalu ketika Ksatria Emas memilih satu pemain dari setiap tim.
Dengan 45 kemenangan dalam 69 pertandingan yang memasuki Rabu malam, itu berarti banyak kemenangan balas dendam bagi rekan satu tim Haula, yang memiliki Ksatria Emas di puncak Divisi Pasifik.
Tapi Haula dan sesama mantanPermainan maju Alex Tuch adalah satu-satunya Ksatria Emas yang belum pernah menang melawan mantan tim mereka, sesuatu yang ingin mereka ubah dengan Wild mengunjungi Vegas untuk pertama kalinya pada hari Jumat, satu-satunya pertandingan Minnesota di Sin City musim ini.
Di musim pertama mereka, Golden Knights mengalahkan setiap tim NHL kecuali Wild dan Penduduk Pulau New Yorkmeskipun pilihan ekspansi mereka dari New York (JF Berube) tidak pernah bermain untuk Golden Knights, menjadikan Haula dan Tuch menjadi dua pemain terakhir tanpa kemenangan atas mantan tim mereka.
“Saya akan sedikit lebih termotivasi karena mereka memenangkan dua pertandingan pertama dan saya 0-2 melawan mereka,” kata Haula tentang Wild. “Saya satu-satunya orang di tim yang belum pernah menang melawan tim lamanya. Saya sangat menginginkan yang ini.”
Waktu Haula bersama Alam Liar berakhir pada draf ekspansi bulan Juni ketika tim menukar Tuch ke Vegas sebagai insentif bagi Ksatria Emas untuk mengambil Haula alih-alih menjadi pemain bertahan. Bodoh Matt atau Marco Skandella.
Haula bermain selama empat musim bersama Wild, sering kali membuatnya memiliki peran lebih besar di tim dan berpeluang bermain di salah satu dari dua lini teratas. Tapi dengan Wild, dia dianggap sebagai center lini ketiga terbaik, bermain di lini keempat pada akhir musim lalu setelah tim menukar Martin Hanzal pada batas waktu.
Setelah Ksatria Emas memilihnya dalam draft ekspansi, Haula akhirnya memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa dia layak mendapatkan menit bermain yang lebih besar. Dan seperti kebanyakan tim ekspansi yang mengejutkan, dia memanfaatkan peluang yang lebih besar.
25 golnya musim ini sudah 10 lebih banyak dari angka tertinggi dalam karier sebelumnya dan 47 poinnya sudah 13 lebih banyak dari angka tertinggi dalam karier sebelumnya.
Suka rumah barunya | ||||||
Erik Haula selalu berpikir dia bisa berbuat lebih banyak dengan peran yang lebih besar di Minnesota. Dia adalah buktikan sekarang dengan Vegas dan tetapkan karir tertinggi untuk tempat pertama Golden Knights. |
||||||
Tahun | ||||||
2013-14 | ||||||
2014-15 | ||||||
2015-16 | ||||||
2016-17 | ||||||
2017-18 |
“Itulah tantangan saya tahun ini,” kata Haula. “Saya ingin menantang diri saya sendiri untuk melihat saya bisa menjadi pemain seperti apa di liga ini. Begitu pula dengan menjalani musim dengan pikiran terbuka dan berusaha bekerja keras. Saya belum tentu suka berbicara dengan Wild tentang masa lalu dengan peran saya atau semacamnya. Begitulah cara kerjanya. Kami memiliki tim yang bagus di sana, dan tidak ada hal buruk yang bisa saya katakan tentang waktu saya bersama Minnesota. Senang rasanya melihat posisi saya sebagai pemain dan melihat apa yang bisa saya lakukan di liga ini. Saya senang mendapat kesempatan itu.”
Haula menekankan beberapa kali dalam wawancara 10 menit bahwa dia tidak menyesali Wild karena membatasi dia pada peran lini ketiga, bahkan jika dia berkembang dengan tanggung jawab yang lebih besar musim ini.
Selain itu, ia berkembang pesat dalam peran pertahanan pertama bersama Minnesota untuk jangka waktu yang lama, dan ketidakhadirannya telah meninggalkan lubang yang nyata bagi Wild musim ini.
Bersama Wild, Haula sering ditugaskan untuk memperlambat pemain top lawan. Pada tahun 2014, ia membantu memastikan seri putaran pertama melawan Longsoran Coloradoyang secara efektif dimatikan Nathan MacKinnon di Game 3 dan 4 seri mereka setelah MacKinnon membakar Wild untuk tujuh poin di dua game pertama.
Bahkan hingga Selasa kemarin, kepergian Haula sudah terlihat jelas. Pada periode ketiga kekalahan 5-1 Wild dari Avs, MacKinnon mengalahkan Mikko Koivu dari luar dan mencetak gol ketiga Avs, yang disesali oleh pelatih Bruce Boudreau sebagai gol penting dalam kekalahan Wild. Itu adalah salah satu dari sembilan poin MacKinnon dalam empat pertandingan melawan Wild musim ini saat mereka mencari cara untuk memperlambat pemain seperti dia tanpa Haula.
“Bersama Wild, apapun peran yang diberikan kepada saya, saya berusaha melakukan yang terbaik untuk membantu tim saya,” kata Haula. “Itulah pola pikir saya selama ini.”
Meski begitu, Haula mengatakan dia tidak memiliki niat buruk terhadap Wild dan mengikuti tim tersebut karena dia masih berteman baik dengan beberapa mantan rekan satu timnya. Dia masih berencana untuk menghabiskan musim sepinya di Minnesota, katanya.
Namun untuk saat ini, dia menikmati peran yang lebih luas di Vegas bersama tim yang memiliki poin terbanyak kedua di Wilayah Barat, sebagian berkat tahun karier Haula di musim pertamanya dengan peran enam besar.
“Semuanya baik-baik saja,” kata Haula. “Saya suka Minnesota, saya punya kenangan indah dari sana dan banyak persahabatan di sana. Itu masih rumahku di musim panas. Saya tidak melihat kembali saat-saat yang saya lalui bersama mereka sebagai hal yang negatif. Saya selalu mengikuti mereka dan melihat apa yang mereka lakukan — saya merasa itu adalah bagian dari diri saya dan akan selalu demikian. Tapi tentu saja saya punya rumah baru di Vegas dan saya menikmatinya.”
(Gambar atas: Mantan penyerang Wild Erik Haula mencetak 25 gol dan 47 poin tertinggi dalam karirnya musim ini dengan tim barunya di Vegas. Kredit: Stephen R. Sylvanie/USA TODAY Sports)