Antara menjemputnya dari bandara, menjadi teman sekamar di loker, dan memeriksa penampilan piringnya, Jose Abreu mentraktir no. 1 prospek Yoan Moncada sebagai pekerjaan rumah pribadinya.
“Dia akan menjadi anakku,” kata Abreu melalui seorang penerjemah.
Namun meskipun Abreu mungkin adalah sosok yang paling terlihat dalam perkembangan Moncada – dan salah satu orang pertama yang menerima penghargaan jika muridnya mencapai puncak kesuksesan dalam pembangunan kembali White Sox – dia sebenarnya adalah anggota yang paling vokal dalam sebuah proyek grup.
“Kita bersama, semua orang bersama,” kata Avisail Garcia. “Kami hanya mencoba bersenang-senang dan menunjukkan kepadanya apa yang harus dilakukan.”
Seperti halnya Hawkisme lainnya, deskripsi kesukaan penyiar Sox, Ken Harrelson, tentang Moncada dengan “wajah bisbol yang besar” memiliki sedikit kebenaran yang diliputi hiperbola. Tidak. 1 prospek di seluruh pertandingan bisbol mungkin dapat dipilih di antara orang-orang lain di ruang ganti White Sox, bahkan oleh seseorang yang tidak mengenali satu pemain pun (dan ada cukup banyak turnover yang membuatnya semi-dapat diterima bahkan untuk para penggemar. ). Pertama, dia tersenyum dan bahagia berada di sana seperti siapa pun di clubhouse yang setengah penuh dengan staf pitching yang sangat frustrasi karena terguncang oleh sembilan kekalahan beruntun. Di ruangan yang penuh dengan atlet profesional, dia masih menjadi yang paling terpahat, pompadour pirangnya yang mencolok mengkhianati usahanya untuk diam-diam menyelinap ke sudut belakang clubhouse pengunjung di Kansas City, di mana dia dikelilingi oleh Abreu, Garcia, dan Melky Cabrera.
“Saya hanya mencoba mendengarkan dan menyerap semua informasi yang mereka coba berikan kepada saya,” kata Moncada melalui penerjemah interaksinya dengan rekan satu tim barunya. “Saya pikir itulah cara Anda dapat belajar pada level ini. Itulah yang saya coba lakukan.”
Jose Abreu menunjukkan minat khusus terhadap perkembangan rekan senegaranya, Yoan Moncada. (Erich Schlegel/Olahraga USA TODAY)
Terlepas dari niatnya yang rendah hati, dia tetap mengirimkan gaung yang luar biasa atas kedatangannya yang telah lama ditunggu-tunggu. Dia mungkin satu-satunya pemain di tim tahun ini yang melakukan sesi wawancara penuh pasca pertandingan untuk mendiskusikan jalan-jalan dan dia mungkin yang paling ramai dibicarakan tentang pemukul .077 dalam sejarah waralaba. Kedatangannya menyebabkan berkurangnya waktu bermain untuk Yolmer Sanchez dan Tyler Saladino – yang telah mereka persiapkan sepanjang musim – karena dua andalan clubhouse dipindahkan untuk memulai melintasi berlian.
“Sanchy memahaminya. Dia mengetahuinya,” kata manajer Rick Renteria. “Mereka tahu ketika transisi terjadi, hanya ada satu hal yang dapat Anda kendalikan, dan itulah yang Anda lakukan setiap hari untuk mempersiapkan dan memainkan pertandingan serta membantu tim Anda menang.”
Lagipula, mereka juga punya tugas yang harus diselesaikan dalam hal mengurus pusat baru tersebut. Menurut FanGraphs, pertahanan White Sox telah berpindah tangan sebanyak 1.003 kali sejauh ini pada tahun 2017, terbanyak kelima dalam bisbol. Terlepas dari semua kesulitan yang dihadapi staf pitching mereka, wOBA .273 yang diizinkan White Sox saat diacak adalah nilai terbaik kedelapan dalam olahraga ini. Dengan kata lain, keberhasilan mereka dalam pencegahan lari terjadi saat Moncada bermain di lapangan kanan pendek, atau melakukan permainan ganda dengan baseman ketiganya.
Moncada tidak terpengaruh oleh semua pergerakan tersebut, dengan mengatakan bahwa itu adalah bagian dari rutinitas hariannya di liga kecil, dan Saladino menambahkan bahwa peran infielder dalam suatu pergeseran dapat diringkas sebagai “Berdiri di tempat yang mereka katakan Anda berdiri.” Namun efisiensi sebenarnya mulai terlihat ketika semua orang di lapangan mengetahui jangkauan masing-masing dan siapa yang memulai permainan ganda, dan itu berarti membiasakan diri satu sama lain dengan cepat.
“Jika Anda dan saya sama-sama berada di base kedua, dan Anda tidak yakin, Anda membuat saya tidak yakin,” kata Saladino. “Tetapi jika Anda tahu dan saya tahu siapa yang pergi ke mana dan Anda tahu pukulan saya dan saya tahu pukulan Anda, kita sudah cukup banyak mengambil bola untuk mengetahuinya, kita sudah menghabiskan cukup waktu bersama untuk mengetahuinya, saya tahu Anda hanya bisa melangkah sejauh ini. Di Sini .”
Saladino menonjol dalam antusiasmenya yang tulus terhadap nilai pelatihan di lapangan, dan ini tidak berubah, bahkan ketika ia mulai mengenal kemampuan dan ruang lingkup orang yang semuanya di masa mendatang akan menekan base kedua.
“Dibutuhkan banyak latihan untuk merasakan seberapa jauh kemampuan satu sama lain, permainan seperti apa yang bisa dilakukan satu sama lain,” kata Saladino. “Itu tidak sulit. Ini tidak akan memakan waktu dua minggu, tidak akan memakan waktu sebulan. Anda dapat melakukannya dalam satu sesi.”
Meskipun datang ke jurusan untuk bergabung dengan tim di tengah kesulitan, Moncada menghargai fokus untuk membuatnya menyesuaikan diri. Terjerumus ke dalam perlombaan panji tahun lalu kehilangan sebagian kehebatannya ketika Red Sox menyerah padanya sebagai starter. Telah memberi dalam kondisi mereka saat ini, White Sox memiliki kemampuan untuk lebih bersabar menghadapi Moncada, meskipun ia telah memukul .077/.231/.200 dalam empat pertandingan pertamanya bersama tim.
“Perbedaannya adalah saya bermain di sini secara rutin, setiap hari,” kata Moncada. “Di Boston mereka memberi saya kesempatan untuk bermain di dua hari pertama, namun saya kesulitan dan pada akhirnya saya tidak bermain. Di sini mereka punya rencana untuk saya dan saya bermain setiap hari.”
Pembangunan kembali memungkinkan semua orang untuk membaca dengan baik empat pertandingan awal Moncada. Dia bebas masalah di lapangan meskipun dia tetap menguasai beberapa bola dan melakukan beberapa permainan ganda dengan lemparan yang kuat. Dia belum pernah berdiri di sisi base pertama dan kedua dalam tag dan membiarkan calon pencuri base mencoba melewatinya juga. Yang lebih penting dari angka-angkanya adalah dia terlihat nyaman, sama sekali tidak takut melakukan pukulan dua pukulan melawan tim-tim liga besar.
Perkembangan prospek adalah jalur yang sangat lemah sehingga bahkan prospek teratas dalam bisbol pun datang ke liga besar tanpa kepastian 100 persen bahwa dia benar-benar dapat melakukan kontak dengan pelemparan liga besar. Namun terlepas dari semua keraguan mengenai alat pukulan Moncada yang akan datang, dan tingkat pukulannya yang mencolok sebesar 28,3 persen di Triple-A, pemain berusia 22 tahun itu hanya berenang sekali dalam 15 perjalanan pertama ke plate.
White Sox selalu menyatakan bahwa tidak ada penyesuaian besar yang harus dilakukan Moncada untuk mengurangi strikeoutnya, dan pelatih pemukul Todd Steverson mengatakan dia adalah “penonton seperti siapa pun” ketika mempelajari tentang kekuatan dan kelemahan Moncada. apa, jika ada, yang perlu diubah. Mungkin hanya karena penyesuaian yang dilakukan Moncada sangat mendasar.
Triple Moncada terjadi Jumat malam setelah tertinggal 0-2. Seperti yang dilakukannya beberapa pekan terakhir, Moncada merespons dengan melakukan pukulan telak, langsung melontarkan kurva gantung ke celah kiri-tengah.
“Itu hanyalah sesuatu yang kami lakukan dalam organisasi,” kata Steverson. “Dia punya caranya sendiri untuk melakukannya dan dia melakukannya dengan baik. Begini, kami ingin memainkan bola, kami ingin membuat tim lain ikut bermain. Kami menginginkan peluang terbaik untuk memainkan bola dengan dua pukulan, dan itu tidak mudah. Kebanyakan rata-rata pukulan dengan dua pukulan tidak terlalu bagus. Kami ingin memberi diri kami kesempatan terbaik untuk mengendalikan larasnya.”
Moncada sesekali melakukan benturan akan menimbulkan lebih banyak kekhawatiran. Menyerahkan sejumlah kecil kekuatan untuk melakukan kontak bisa menjadi penyesuaian yang berani, tetapi Sox dan pengintai yang saya ajak bicara setuju, ini lebih tentang memberi alatnya lebih banyak peluang untuk bermain. Lagi pula, tidak ada yang lebih yakin bahwa dia memiliki kekuatan yang cukup untuk mewujudkannya selain Moncada.
“Saya merasa saya cukup kuat untuk memukul bola dengan keras ketika saya mencekik pemukulnya.” kata Moncada. “Saya pikir ini adalah sesuatu yang dapat membantu saya dalam pendekatan dua serangan. Ketika Anda mencekik pemukulnya, Anda merasa lebih bisa mengendalikan pemukul dan zona serangnya dan itulah yang saya coba lakukan.”
Kepercayaan diri tersebut dipegang secara luas di seluruh clubhouse, dan dirasakan paling kuat di kursi pengemudi, sebagaimana dibuktikan dengan keputusan Renteria untuk memindahkan Moncada ke slot No. 2 melawan Cubs pada hari Senin, peran yang menurutnya telah diterima oleh Moncada.
“(Moncada) memiliki beberapa pukulan yang sangat bagus di sini sejak dia mulai. Kami hanya melihat apakah dia bisa terus melakukan itu, mungkin bisa menjadi basis untuk (Abreu),” kata Renteria. “Dia benar-benar bisa menjadi apa saja.”
(Foto teratas: Foto Ron Vesely/MLB melalui Getty Images)
