MIAMI – Saat Anda masuk ke kantor pelatih Central High Roland Smith, sebuah gambar besar yang tergantung di belakang mejanya langsung menarik perhatian Anda.
Ini adalah sebuah rumah besar yang dikelilingi oleh pohon-pohon palem yang terletak di sisi tebing yang menghadap ke laut saat matahari terbenam yang cerah. Di bawah adalah garasi lima mobil yang diisi dengan sebuah Ferrari, dua Porsche, sebuah Mercedes dan sebuah Dodge Viper. Lalu ada caption yang menjelaskan cara mencapai rumah seperti ini: Pembenaran untuk pendidikan tinggi.
Central High berjarak sekitar 35 menit berkendara (jika lalu lintas bersedia) dari South Beach, di mana mobil dan rumah semacam itu (yah, tidak ada tebing) adalah hal biasa. Dalam beberapa hal, negara ini juga sangat jauh: pendapatan rata-rata keluarga di bagian West Little River di Miami, tempat Central berada, adalah $34.000. Dan meskipun bersekolah di sekolah menengah atas dan mencoba untuk masuk ke perguruan tinggi, cara yang tepat adalah mengumpulkan kekayaan, seperti gambarannya, ada jalan yang jelas dan lebih langsung menuju properti tepi pantai di benak para pemain yang mengunjungi kantor Smith setiap hari : Draf NFL.
Kantor Smith kecil, dan kecuali gambar motivasi yang mendesak anak-anak untuk mencari jalan ke perguruan tinggi – baik melalui akademis atau sepak bola – sisa dinding kantor ditutupi dengan surat dari pelatih perguruan tinggi, foto orang-orang seperti pelatih Alabama Nick Saban mengunjungi sekolah menengah dan poster mantan quarterback yang berhasil mencapai NFL. Saat ini, ada tujuh pemain NFL aktif yang telah pergi ke Central, termasuk Minnesota Vikings yang menjalankan kembali Dalvin Cook.
Cornerback bintang empat Henry Gray merasa dia adalah orang berikutnya dalam rencana Cook. Mungkin suatu hari nanti dia juga akan menemukan rumah seperti yang ada di dinding pelatihnya. Tapi ketika dia berjalan keluar kantor Smith minggu ini dan berbalik untuk wawancara, dia membuat jaminan aneh bahwa Anda tidak akan mendengar kabar dari cornerback bintang empat yang merupakan salah satu dari lima pemain teratas di posisinya. prospek 60 besar nasional secara keseluruhan.
“Saya sudah kuliah selama empat tahun, apa pun yang terjadi,” kata Gray Atletik.
Apakah ini jaminan?
Itu jaminan, katanya.
Bagaimana jika Anda terpilih pada putaran pertama?
“Apa pun yang terjadi,” katanya. “Bahkan jika saya pemain putaran pertama, saya sudah bertahan selama empat tahun.”
Mengapa?
“Ibuku. Dia sangat hebat di sekolah dan dia sangat menekankan kepada saya bahwa apa pun bisa terjadi di sepak bola, jadi dia benar-benar menanamkan dalam diri saya bahwa saya perlu mengenyam pendidikan,” ujarnya. “Tapi aku sudah tinggal selama empat tahun.”
Sulit untuk tidak mempercayainya karena dia sangat bertekad. Pada saat yang sama, mudah untuk meragukannya karena bisnis sepak bola tidak berjalan seperti itu. Segala sesuatunya memiliki cara yang lucu untuk berubah dengan cepat ketika ada kontrak bernilai jutaan dolar di depan Anda.
Tapi apa yang mungkin terjadi dalam tiga tahun tidak relevan bagi Gray saat ini. Itulah yang dia rasakan saat ini dan itulah yang akan berdampak besar pada keputusan kuliahnya. Dia ingin memilih sekolah yang tidak hanya menawarkan pendidikan yang solid, tetapi juga tempat di mana dia bisa bahagia selama empat tahun – satu tahun lebih lama dari yang diharapkan oleh sebagian besar atlet bintang empat terkenal di sekolah ketika mereka direkrut menjadi
“Saya tidak boleh melewatkan tempat yang saya pilih untuk bersekolah,” katanya, “jadi saat ini ini tentang pendidikan dan persiapan menghadapi kehidupan setelah sepak bola. Ini semua tentang aspek persahabatan dari semua perguruan tinggi. Saya harus merasa seperti Saya di rumah karena saya tidak bisa berada di suatu tempat selama empat tahun dan merasa sengsara. Itu nyata.”
Gray sebelumnya berkomitmen di Miami, yang kampusnya di Coral Gables berjarak sekitar 15 mil selatan Central High, namun ia membuka kembali perekrutannya ketika Manny Diaz mengambil pekerjaan sebagai pelatih Temple pada awal Desember. Diaz kembali ke UM kurang dari tiga minggu kemudian sebagai pelatih Hurricanes setelah Mark Richt tiba-tiba mengundurkan diri, namun UM tidak lagi bersaing.
“Tidak ada yang seperti dia, tapi bagi saya pribadi, ini saatnya bagi saya untuk keluar dari Miami dan melihat sesuatu yang berbeda,” kata Gray. “Saya akan pergi ke NFL, saya harus pergi ke suatu tempat yang jauh dari rumah, jadi sebaiknya saya pergi ke tempat baru untuk kuliah.
“Saya ingin melihat hal-hal baru, mendapat pengalaman baru. Saya telah melihat semua yang ditawarkan Miami.”
Gray (6-kaki-0, 172 pon) merilis delapan besar yang terdiri dari Ohio State, Clemson, Georgia, Penn State, Kentucky, Auburn, Florida dan Tennessee, dan tidak berlebihan untuk berpikir bahwa sekolah-sekolah itu bahkan menginginkannya. lebih banyak lagi jika mereka tahu bahwa mereka mendapatkan potensi talenta tingkat elit untuk satu tahun tambahan.
8 teratas‼️‼️‼️ pic.twitter.com/TaUhJ9HOJ2
— Kambing🐐🤯 (@D1bound_zay2121) 16 Februari 2019
Ketika ditanya apakah salah satu dari delapan pertandingan terakhirnya menonjol, Gray menjawab bahwa mereka semua setara saat ini. Dia mengatakan bahwa Ohio State paling sulit merekrutnya. Seseorang dari staf kepelatihan Buckeyes telah menghubungi setiap hari sejak Ryan Day mengambil alih sebagai pelatih kepala, terutama koordinator pertahanan baru Jeff Hafley.
Gray akan mengunjungi Ohio State pada akhir pekan tanggal 22 Maret, bersama dengan cornerback bintang empat Lejond Cavazos dari Bradenton (Fla.) IMG dan wide receiver bintang lima Rakim Jarrett dari Washington (DC) St. Perguruan Tinggi John. Itu adalah langkah yang disengaja oleh Buckeyes untuk mencoba dan membuat ketiganya menciptakan kenangan di Ohio State; masing-masing menduduki peringkat teratas dalam dewan perekrutan Day.
“Saya akan mengikuti dua latihan musim semi di Ohio State,” kata Gray. “Jika kita semua akhirnya pergi ke Ohio State bersama-sama, itu akan sangat keren karena kita akan memiliki chemistry bersama. … Saya suka cara Ohio State berputar di sekitar satu sama lain. Ini bukan tentang satu orang. Ini tentang tim. Bahkan dengan semua DB hebat yang mereka miliki, seperti Marshon Lattimore atau Denzel Ward, mereka tidak pernah membiarkan suasananya menjadi terlalu besar bagi mereka. Semua orang selalu merasa seperti sebuah keluarga.
“Dan sehari setelah Coach Day mendapatkan pekerjaan itu, dia menelepon saya ketika saya sedang dalam perjalanan ke sekolah. Sehari setelah Pelatih Hafley mendapat pekerjaan itu, dia juga menelepon saya. Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam merekrut saya. Mereka merekrut saya paling banyak dari sekolah mana pun, bahkan Clemson.”
Lucu sekali Gray menyebut Clemson di akhir uraiannya tentang Ohio State karena Buckeyes dan Tigers dianggap sebagai dua pesaing teratas oleh sebagian besar analis perekrutan, meskipun perekrutan terus berlangsung.
“Sangat menyenangkan di Clemson,” kata Gray. “Tidak peduli apa yang terjadi, Anda bisa tahu mereka bersenang-senang, baik menang atau kalah. Dan pelatih Dabo Swinney, dia benar-benar pelatih seorang pemain. Apa pun yang terjadi di luar sana, ini menyangkut semua orang.”
Sementara kita membahasnya, inilah yang dikatakan Gray tentang enam lainnya:
Florida: “Saya menyukai ayunan yang dimiliki DB. Sudah menjadi ‘DBU’ sejak orang-orang mulai mengucapkannya, jadi sudah menjadi impian saya untuk menontonnya di TV sejak saya masih kecil.”
Kentucky: “Saya sangat baik kepada pelatih (sekunder) (Steve) Clinkscale. Dia adalah salah satu pelatih pertama yang mulai merekrut saya. Dia adalah salah satu pelatih pertama yang memberi saya tawaran dan benar-benar berinvestasi pada saya. Menurutku mereka akan datang. “
Negara Bagian Penn: “Saya sangat keren dengan seluruh staf kepelatihan mereka, pelatih (James) Franklin, pelatih (running back) (Ja’Juan) Seider. Mereka merekrut saya dengan keras, dan mereka pikir saya adalah seekor anjing dan paling cocok dengan sistem mereka.”
Georgia: “Saya mungkin tahu semua DB di Georgia (Bulldog memiliki lima bek bertahan dari Florida, termasuk empat dari Florida Selatan). Itu adalah tempat di mana saya merasa sangat nyaman berada dekat dengan teman-teman dan hal-hal lain.”
Pirang: “Saya sebenarnya bermain melawan (wide receiver) Anthony Schwartz, dan mereka memiliki persaingan yang bagus. Mereka mengatakan kepada saya jika saya datang ke sana, saya akan menjadi bagian dari keluarga dan bisa bekerja.”
tennessee: “Saya tidak terlalu besar di Tennessee, tapi setelah Anda melakukan penelitian lebih lanjut, Anda tahu mereka memiliki Pelatih (Jeremy) Pruitt dan dia adalah pelatih sudut yang sangat bagus dan dia berspesialisasi dalam DB. Jadi saya benar-benar percaya bahwa saya diberkati karena dia mampu membawa saya melewati masa sulit untuk menjadi salah satu yang terhebat.”
Gray tidak bisa membuat keputusan yang salah. Semua programnya bagus. Dan setiap sekolah memberi tahu Gray bahwa dia bisa mendapatkan waktu bermain lebih awal.
“Jadi sekarang yang terpenting adalah aspek pendidikan,” kata Gray. “Semua pelatih punya hubungan baik dengan NFL, jadi saya harus hidup nyaman selama empat tahun.”
Jangan lupakan jaminannya: Empat tahun bersekolah.
Lalu dia mungkin bisa mendapatkan rumah pantai dan Ferrarinya.