NEW YORK — Kevin Durant mendominasi All-Star Game hari Minggu sementara desas-desus seputar free agency-nya yang tertunda mendominasi akhir pekan All-Star di Charlotte.
Konsensus umum di antara para eksekutif, pelatih, dan pemain NBA adalah jika Durant meninggalkan Golden State Warriors sebagai agen bebas pada bulan Juli, kemungkinan besar tujuannya adalah – tunggu saja – New York Knicks. Menjadi lebih baik bagi para penggemar tim yang bermain di Madison Square Garden. Kisah besar lainnya yang muncul dari Charlotte adalah bahwa pemilik Knicks James Dolan “mencari tawaran” untuk menjual klubnya, menurut Bill Simmons dari The Ringer.
“Ceritanya 100% salah,” kata The Madison Square Garden Company dalam sebuah pernyataan, Senin. “Tidak ada apa-apa. Tidak ada pemesanan. Tidak ada rencana untuk mengadakan diskusi – tidak ada apa-apa.”
Ya, satu dari dua cerita yang menjanjikan tidaklah buruk. Itu tentu persentase kemenangannya lebih baik dibandingkan rekor Knicks yang 11-47. Ini adalah kedua kalinya dalam dua bulan potensi penjualan Knicks segera dibatalkan, diikuti oleh dua penolakan dari Knicks. Faktanya, indikasi pertama kemungkinan perubahan kepemilikan datang dari Dolan sendiri, yang mengatakan kepada ESPN pada bulan Desember, “Saya tidak pernah bisa mengatakan bahwa saya tidak akan mempertimbangkan untuk menjual Knicks.”
Dolan kemudian menambahkan bahwa telah ada diskusi mengenai harga yang diminta sebesar $5 miliar, namun dia belum menerima tawaran yang “bonafid”. Namun, jika ada asap, ada kemungkinan Dolan akan bekerja penuh waktu di industri musik dan menyerahkan bisnis olahraga kepada miliarder lain. Dolan dan mitra bisnis/teman/musenya, manajer Eagles Irving Azoff, membangun dan merenovasi tempat hiburan di seluruh dunia. Inilah cinta sejati Dolan. Olahraga adalah sebuah hobi yang belum ia kuasai.
“Saya tidak melihat dia menjualnya karena itu membuatnya tetap relevan,” kata seseorang yang dekat dengan Dolan. “Itu penting baginya. Mungkin suatu hari nanti, tapi tidak sekarang.”
Tampaknya itu yang paling masuk akal. Saya tidak ragu sedikit pun bahwa Simmons tidak memiliki sumber yang dapat dipercaya mengenai hal ini. Dia terhubung. Dan dapat diasumsikan bahwa NBA tidak senang dengan salah satu tim andalan mereka yang terpuruk selama hampir dua dekade. Mereka ingin sekali melihat Dolan membayar. Mungkin itu akan terjadi dalam lima tahun, tapi belum.
Nilai waralaba NBA terus meningkat. Forbes baru-baru ini mencatatkan Knicks sebagai tim dengan kekayaan $4 miliar, terbanyak di antara tim NBA mana pun. Dan jika Knicks beruntung musim panas ini, Dolan tidak hanya akan mendapatkan tambang emas, tetapi dia juga bisa memiliki tim yang cukup baik.
Knicks menuju ke NBA Draft Lottery dan memilih 5 besar, mungkin pilihan teratas secara keseluruhan. Jika Knicks memenangkan lotre, mereka mungkin dapat mencapai kesepakatan dengan New Orleans Pelicans untuk Anthony Davis menggunakan Zion Williamson sebagai ace. Kesepakatan dengan Davis akan meningkatkan upaya mereka untuk merekrut Durant, yang pada usia 30 tahun telah memenangkan dua MVP Final, dua MVP All-Star Game, dan satu MVP musim reguler.
Warriors diunggulkan untuk bermain tiga lawan satu musim ini dan merasa tim mereka, yang didukung oleh tambahan Boogie Cousins, berada dalam posisi yang bagus saat memasuki tujuh minggu terakhir musim reguler. Masa depan Durant, klaim mereka, bukanlah awan gelap yang menyelimuti musim mereka.
“Kami tidak tahu apa yang akan dia lakukan,” kata salah satu sumber tim. “Semua orang ingin dia bertahan. Tidak banyak lagi yang bisa kami jual padanya. Jika dia pergi, kami akan menganggap diri kami beruntung telah memilikinya selama tiga tahun yang luar biasa.”
Frustrasi dengan spekulasi yang terus-menerus tentang masa depannya, Durant beberapa kali mengecam media. Setelah Knicks memperdagangkan Kristaps Porzingis, Durant menegurnya Atletikkata Ethan Strauss untuk cerita yang menghubungkan Durant dengan Knicks. Jika Durant berharap untuk menindas media agar tunduk, itu tidak berhasil. Selama sesi media hari Sabtu di Charlotte, dia ditanya lagi tentang rencana agen bebasnya dan tentang Knicks.
“Saya bermain basket untuk Warriors,” kata Durant. “Perhatian utama saya adalah menjadi pemain bola basket terbaik yang saya bisa. Saya tidak khawatir tentang perdagangan atau kesepakatan sepanjang musim dengan tim lain. Tidak ada hubungannya dengan saya. Saya senang Porzingis berada di tempat yang lebih baik untuknya. Saya menantikan Luka (Doncic) dan dia bermain bersama selama bertahun-tahun.”
Dallas Mavericks sebenarnya adalah kemungkinan agen bebas untuk Durant. Ada pembicaraan tentang kemungkinan dia bergabung dengan Kawhi Leonard di Los Angeles bersama Clippers, dan tentu saja ada rumor bahwa Durant dan Kyrie Irving akan bekerja sama dengan Knicks atau Brooklyn Nets.
Kuda hitamnya adalah Los Angeles Lakers, yang menyerang Paul George dan Leonard musim panas lalu dan gagal mengakuisisi Davis sebelum batas waktu perdagangan. Perasaannya adalah jika Durant meninggalkan Warriors, dia akan melakukannya untuk menghindari bayang-bayang Stephen Curry. Jadi tidak masuk akal bergabung dengan LeBron di LA.
Namun kepindahan Durant ke Lakers akan melemahkan Warriors dan menjadikan LA sebagai favorit di Wilayah Barat. Daya tariknya tidak sama dengan membangun warisan di New York dengan memenangkan kejuaraan pertama waralaba tersebut sejak 1973. Pikirkan dampaknya bagi Durant dan kerajaannya. Anda tahu agennya, penggemar setia Knicks, Rich Kleiman, mempertimbangkan kemungkinan itu.
Tapi kemudian pikirkan alternatifnya; kegagalan di New York dan menodai warisan Anda. Hal ini dapat dengan mudah terjadi. Isiah Thomas, Larry Brown, Phil Jackson dan Carmelo Anthony dapat memberi tahu sedikit tentang hal itu kepada Durant. Sebagian besar kekalahan dan disfungsi terjadi pada Dolan, meskipun dia tidak mau mengakuinya. Rekor adalah rekor.
Kehadirannya telah menjadi perhatian bagi sebagian, tidak semua, agen bebas. Jadi sebenarnya, ceritanya bukan Dolan yang menjual Knicks; apakah Durant akan membeli Knicks bersama Dolan. Ini adalah penjualan yang sulit, namun jauh dari mustahil.
(Foto teratas: Bob Donnan/USA TODAY Sports)