Badut Jadeveonkebuntuan dengan orang Texas akan mencapai titik yang dapat diprediksi pada Senin sore, ketika batas waktu untuk franchise yang diberi tag sebelumnya no. 1 pilihan untuk menandatangani perpanjangan kontrak akan berlalu, meninggalkan Clowney untuk memainkan musim 2019 di bawah tag.
Tampaknya itu adalah hasil yang mungkin terjadi sepanjang offseason, bahkan setelah franchise tersebut memecat manajer umum Brian Gaine. Pelatih Bill O’Brien mengatakan dalam konferensi pers pertamanya setelah pemecatan Gaine bahwa arah baru kantor depan tidak berdampak pada status Clowney. Dan sumber liga mengindikasikan beberapa minggu sebelum batas waktu Senin ini bahwa tidak ada pembicaraan penting tentang kontrak Clowney yang sedang berlangsung.
“Seperti yang Anda tahu, dia mendapat tugas waralaba dan dia tidak ada di sini hari ini,” kata O’Brien setelah salah satu latihan di luar musim yang dilewati Clowney di luar musim ini. “Itulah yang terjadi. Situasinya adalah apa yang terjadi.”
Sekarang situasinya telah mencapai titik kritis formal, jika diharapkan, mari kita periksa konsekuensi jangka pendek dan jangka panjang dari Clowney yang bermain di bawah tagar musim ini.
Jangka pendek
Tidak jelas kapan Clowney akan mulai berlatih dengan pasukan Texas. Dia kemungkinan akan melewatkan setidaknya sebagian dari kamp pelatihan, tetapi dia tidak akan didenda karena dia belum menandatangani tender waralaba, yang bernilai $15,967 juta, nilai antara gelandang dan nomor akhir pertahanan yang lebih mahal.
Harga waralaba Clowney akan menjadikannya pemain Texas dengan bayaran tertinggi musim ini, kecuali dia memutuskan untuk absen dalam pertandingan musim reguler, yang tampaknya tidak mungkin. Jika dia ingin bermain untuk tim lain, dia mungkin sudah meminta pertukaran sekarang.
“Jelas, saya ingin kembali dan bermain untuk tim ini,” kata Clowney di akhir musim lalu saat tim Texas membersihkan loker mereka. “Terserah mereka, apa pun yang terjadi.”
Kemudian dia mencoba mengalihkan fokus dari status pekerjaannya.
“Saya pergi tidur tadi malam, bangun dan berpikir bagaimana saya bisa menjadi lebih baik untuk musim depan,” kata Clowney. “Itulah satu hal yang saya pikirkan: bagaimana saya bisa menjadi pemain yang jauh lebih baik. Saya bahkan tidak memikirkan kontrak. Saya berkata pada diri sendiri: ‘Jika saya kembali dan bermain bagus, kontrak akan beres dengan sendirinya.’
Sejak hari itu, mantan pemain nomor satu itu belum memberikan komentar publik tentang negosiasi kontrak atau praktik yang hilang. Namun dia memastikan untuk menunjukkan di akun Instagram-nya bahwa dia tetap bugar saat jauh dari tim Texas. Dia bekerja dengan David Alexander, yang melatih LeBron James.
“Saya percaya dan percaya bahwa JD bekerja sendiri dan bersiap kapan pun dia memutuskan untuk tampil,” kata O’Brien setelah OTA pertama offseason ini. “JD memainkan sepakbola yang bagus untuk kami. Dia tahu apa yang diperlukan untuk bersiap untuk kamp pelatihan dan hal-hal seperti itu.”
Tahun lalu, Clowney menghabiskan offseason untuk memulihkan diri dari operasi lutut dan tidak bermain bagus hingga Minggu ke-4. Sekalipun ia berada dalam kondisi yang baik, menjauhi aktivitas sepak bola dapat menyebabkan awal yang lambat.
Namun Clowney juga mungkin lebih fokus dan termotivasi dari sebelumnya saat ia mencoba membuktikan dirinya layak mendapatkan kesepakatan jangka panjang. Menurut Houston ChronicleClowney, yang belum pernah mencatatkan musim 10 karung, baru-baru ini mantan NFL klinik pass-rush bintang Julius Peppers.
Jangka panjang
Jika tim Texas ingin mempertahankan Clowney dalam jangka panjang, ketidakmampuan mereka untuk mengontraknya dengan kontrak multi-tahun di luar musim ini dapat memperumit situasi batas gaji mereka.
Kemungkinan perluasan untuk bagian tengah Nick Martin dan DJ Reader setelan hidung dapat disepakati sebelum dimulainya musim ini, tetapi untuk saat ini, menurut Over the Cap, Houston masih memiliki cap space terbanyak kedua di liga (sekitar $41 juta). Kegagalan pasukan Texas untuk mendapatkan agen bebas yang lebih mahal yang mereka targetkan – Tiran MathieuRoger Saffold dan Trent Brown — memberi mereka banyak ruang untuk membayar Clowney sebagian besar uang jaminan yang mungkin didapat dari kontrak baru, seperti bonus penandatanganan yang besar dan kuat, di muka.
Kontrak seperti itu, jika Clowney terbuka untuk itu, akan mengurangi cap hitnya di masa depan, memberikan Houston lebih banyak fleksibilitas ketika pemain bintang lainnya menandatangani kontrak baru. JJ Watt, yang kontraknya tidak menghasilkan uang mati dalam dua musim terakhirnya, 2020 dan 2021, mungkin mencari keamanan lebih dan gajian besar terakhir. Dan Deshaun Watson, mendekati tahun ketiganya di liga, memasuki paruh terakhir kontrak rookie-nya. Setelah tahun ketiganya di liga, Elang gelandang Carson Wentz menyetujui perpanjangan empat tahun senilai $128 juta di luar musim ini.
Namun jika Houston memandang Clowney hanya sebagai pemain bintang yang ia pekerjakan dengan label franchise, maka pertimbangan ini tidak berarti apa-apa. Tim Texas dapat menandainya tahun depan, dengan harga 120 persen dari harga label waralaba saat ini, dan menukarnya atau memasukkan topi kuatnya ke dalam daftar mereka.
“Jika saya di sini atau di tempat lain, di mana pun saya berada, saya akan memastikan bahwa saya adalah pemain yang lebih baik, pemain yang jauh lebih baik,” kata Clowney. “Inilah yang akan terjadi.”
(Foto teratas: Tim Warner/Getty Images)