Dari pelatih lari hingga kursi besar dalam 11 bulan merupakan suatu lompatan besar, dan ini merupakan langkah yang memiliki komplikasi lebih dari sekadar mencetak kartu nama baru dan memindahkan perabot kantor.
Freddie Kitchens tidak dibangun seperti pelompat. Namun asisten cadangan lama itu cukup baik dalam upaya pertamanya dalam melakukan permainan sehingga dia sekarang dapat melakukan semua pukulan pada hari Minggu. Dua hari setelah mewawancarainya secara resmi, itu brownies memutuskan pada hari Rabu untuk menjadikan Kitchens sebagai pelatih kepala penuh waktu mereka.
Dorsey dan komite pencariannya harus mempertimbangkan banyak hal setelah keluarga Brown menghabiskan bagian akhir musim ini untuk mencoba menjadikan diri mereka sebagai pesaing tahun 2019, dan Dorsey menghormati komitmennya untuk teliti dan sabar dalam pencarian. Posisi tersebut telah dibuka sejak akhir Oktober, ketika Kitchens pertama kali dijadikan play-caller dan Brown tertatih-tatih. Dalam delapan pertandingan sejak perubahan pertama dilakukan, Baker Mayfield telah meningkatkan serangan dan lintasan karier Kitchens.
Ini bukan untuk menyederhanakan atau menyederhanakan keputusan yang dianggap enteng oleh Dorsey. Ini tidak seperti pencarian kepelatihan sebelumnya, terutama karena Brown yakin mereka sudah memiliki pemain terpenting. Komite Dorsey menyusun atribut dan catatan, dan untuk saat ini keluarga Brown tidak khawatir akan mendapat panggilan balik dari kandidat mana pun yang mungkin mereka cari. Namun tahun produktif Dorsey sebagai pemimpin benar-benar mulai menunjukkan hasil setelah Mayfield dan Kitchens mulai bekerja sama, dan terlepas dari semua kegembiraan dan ketidakpastian dalam menatap masa depan, semakin sulit untuk melihat apa yang telah dilihat oleh Dorsey dan semua orang yang terlibat.
Saat keluarga Brown berusaha untuk maju dan akhirnya menyelesaikan perubahan haluan dari ejekan lama terhadap NFL menjadi tim yang bisa menang di bulan Januari, Mayfield dan Dorsey adalah dua tokoh paling penting. Mengingat keduanya jelas-jelas memercayai Kitchens, mengapa keluarga Brown memercayai orang lain untuk memberikan tanda tantangan pada waktu yang tepat dan membangun budaya yang dapat membantu keluarga Brown menangani tantangan besar yang akan datang dengan sebaik-baiknya?
Kita sekarang tahu bahwa bukan kebetulan bahwa Kitchens hanya melakukan wawancara setelah Brown berbicara dengan lima kandidat luar dan Gregg Williams, pelatih kepala sementara untuk delapan pertandingan terakhir tersebut. Pesan Williams jelas sampai ke tim muda, tapi Dorsey tidak tertarik untuk mempertahankannya dalam jangka panjang. Dan setelah bertemu dengan Williams dan hanya dua kandidat lainnya yang memiliki pengalaman melatih kepala NFL, keluarga Brown tampaknya harus memutuskan antara Kitchens dan koordinator shortstop lainnya, Kevin Stefanski yang berusia 36 tahun.
Mengapa Kitchens merupakan pilihan yang mudah? Tidak ada lagi tahun-tahun partisipasi dalam rekaman, dan ruang gerak semakin berkurang seiring Dorsey beralih dari melibas daftar pemain sebelumnya menjadi menyempurnakan daftar pemainnya sendiri. Keluarga Brown mempunyai ekspektasi yang nyata karena Dorsey telah memberikan pemain yang tepat seperti yang dijanjikannya dan karena Mayfield tampaknya bersedia dan mampu menerima apa pun yang ada di depan. ESPN melaporkan keluarga Brown menyertakan Mayfield dalam beberapa wawancara kepelatihan melalui panggilan FaceTime.
Komite pencarian keluarga Brown tidak perlu melakukan hal itu dengan Kitchens. Mereka hanya perlu menyalakan filmnya.
Ada risiko dalam mempekerjakan Dapur dan memintanya menangani semua hal yang belum pernah dia tangani sebelumnya. Ada risiko dalam meminta pelatih kepala yang baru pertama kali menjadi penelepon yang menyerang, dan ada risiko dalam memperlakukan ukuran sampel yang kecil sebagai bukti bahwa Kitchens adalah penelepon yang hebat. Tapi akan ada juga risiko dalam melakukan pelanggaran seperti yang dilakukan Browns pada bulan November dan Desember, yang tidak mengesankan menurut standar apa pun, bukan hanya standar sebelumnya. Di hari ini NFLPertaruhan sebenarnya adalah mempekerjakan apa pun kecuali pelatih yang menyerang. Dan keluarga Brown akhirnya memutuskan bahwa berpisah dengan Kitchens dan Mayfield tidak sebanding dengan risikonya.
Terutama karena Mayfield sangat akurat dan dalam banyak hal lebih baik daripada quarterback dengan lebih banyak pengalaman NFL, selalu masuk akal jika Browns akan menyewa pelatih ofensif yang inovatif. Ini adalah liga yang digerakkan oleh quarterback, dan terlepas dari siapa yang memegang jabatan pelatih kepala, rezim Browns ini hanya bertahan hingga no. 1-pilihan akhirnya dibutuhkan. Bukannya keluarga Brown khawatir tentang apa yang dipikirkan orang atau apa yang mungkin dilakukan tim lain dalam korsel pelatihan ini, tetapi mereka tidak membiarkan Kitchens berjalan sampai mereka memberinya kesempatan untuk memenangkan derby wawancara.
Perlombaan untuk melakukan pelanggaran besar berikutnya begitu ketat sehingga siapa pun yang pernah berjabat tangan dengan Sean McVay akan dipertimbangkan oleh komite pelatihan. Kliff Kingsbury dipecat dari satu pekerjaan sebulan yang lalu dan baru dua minggu memasuki pekerjaan lain ketika dia berhenti sehingga dia bisa mengikuti dua wawancara NFL, dan tim kedua tidak mengizinkannya keluar dari gedung. Itu Kardinal benar-benar memasukkannya dalam rilis berita resmi mereka: “Kingsbury berteman dengan domba jantan pelatih Sean McVay — jenius ofensif berusia 32 tahun yang telah menjadi cetak biru bagi banyak pelatih baru di NFL — dan McVay menghubungi Kingsbury setelah Texas Tech melepaskannya untuk melihat apakah Kingsbury ingin bergabung dengan Rams. staf untuk peregangan dan pascamusim sebagai konsultan ofensif. Kingsbury mempertimbangkannya, tetapi akhirnya bergabung dengan USC.”
Satu hal yang mempersulit pencarian kepelatihan keluarga Brown – dan khususnya potensi pencalonan Kitchens dan Gregg Williams – adalah bahwa hampir semua orang bisa melakukan pekerjaan lebih baik daripada yang dilakukan Hue Jackson dan Todd Haley. Dalam banyak hal, tidaklah mudah untuk menilai apa yang benar-benar baru dan inovatif dibandingkan dengan apa yang hanya bersifat wajib.
Meskipun Browns belum pernah menggunakan pertahanan yang mematikan dalam jangka waktu yang lama, Kitchens secara konsisten memberikan penampilan berbeda kepada lawannya dan memukul mereka dengan kejutan yang lebih dari sekadar trik. Di minggu ke 14 ke atas sulit dilakukan. Sekarang Kitchens dan Mayfield dapat bermain-main, membangun, dan pada akhirnya menguasai serangan yang belum pernah dilakukan oleh Browns versi sebelumnya.
Mayfield didenda lima digit karena sikap sampingan dalam pertandingan Browns ‘Minggu 16. Dalam perayaan touchdown dengan Kitchens di pinggir lapangan, Mayfield melakukan simulasi melepas celananya dan, um, melepaskan sesuatu dari celananya.
No Fun League telah mengidentifikasi ini sebagai perilaku berisiko dan tidak pantas. Sekarang Dorsey telah mengambil risiko penuh waktu, kita semua bisa melihat apa yang ingin dilakukan Mayfield dan Kitchens.
(Foto Baker Mayfield dan Freddie Kitchens: Nick Cammett/Getty Images)