WASHINGTON – Dua puluh menit setelah kemenangan besar di playoff, Jaket biru kapten Nick Foligno belum memeriksa wajahnya yang rusak.
Ada pembengkakan di bawah mata kirinya. Goresan dan luka merah yang tajam menghiasi pipi dan hidungnya, berlumuran darah karena kekuatan pukulan ketiga Jakub Jerabek tamparan yang menghancurkan kaca mata Foligno.
Saat anggota media keluar dari ruang ganti pengunjung kecil, seorang reporter menyerahkan ponselnya kepada Foligno dan menunjukkan gambar cangkirnya yang membengkak dan rusak.
“Rambutku hilang,” katanya, “dan sekarang wajahku kacau.”
Pada malam yang tak terlupakan di ibu kota negara, Jaket Biru menolak kehilangan selera humor atau seri pembuka. Mereka bangkit dari defisit 2-0 dan 3-2 untuk mengalahkan Huruf kapital4-3, di perpanjangan waktu berkat gol indah Artemi Pamarin.
Itu adalah pertandingan menakjubkan yang penuh dengan katalog poin pembicaraan dan beberapa pukulan yang merusak. Namun jika Blue Jackets menemukan cara untuk memenangkan seri playoff pertama mereka, periode ketiga Game 1 akan dikenang sejak lama sebagai bukti ketangguhan mereka.
Mereka mencetak dua gol permainan yang kuat – satu di awal periode Thomas Vanek dan satu terlambat dari Seth Jones – untuk menghilangkan defisit. Mereka juga menyelesaikan pertandingan dengan dua penyerang dan selama hampir empat menit mereka tanpa tiga penyerang dengan Foligno di ruang ganti sedang diperiksa untuk mengetahui adanya patah tulang wajah.
John TortorellaBangku ini memiliki ruang kaki lebih luas dibandingkan kabin kelas satu dalam penerbangan transatlantik. Namun kecerdasan dan pikiran para Jaket tidak pernah mengecewakan mereka.
“Bank-bank di sini cukup besar,” kata Vanek. “Itu cukup bagus bagi kami semua. Lebih banyak air dan sebagainya.”
Selain itu, ada banyak kebanggaan di antara para pemain dalam mengatasi kesulitan untuk memimpin seri pertama mereka dalam sejarah franchise. Ini adalah jenis kinerja yang bisa sangat membantu dalam menyemangati tim – dan mungkin melemahkan lawan yang identik dengan kegagalan playoff.
“Saya benar-benar merasa kami nyaman dalam pertandingan ini,” kata Foligno. “Saya tidak merasa kami adalah tim yang panik.”
Tortorella terpaksa mengeluarkan berbagai kombinasi garis akibat pengusiran babak pertama setelahnya Josh Anderson untuk panggilan boarding dan cedera tubuh bagian atas periode ketiga awal Alexander Wennberg.
Karena itu, pemula Pierre-Luc Dubois (dua assist) bermain luar biasa 9:59 di babak ketiga. Kamera Atkinson (membantu) mencatat 9:42 dan Panarin yang tak terbantahkan mencatat 9:17.
“Rasanya seperti saya berada di sana sepanjang periode,” kata Dubois, yang tampil luar biasa dalam debut playoffnya. “Saat kalian berpasangan, kalian harus berpikir lebih cerdas. Kalian tidak bisa berlarian tanpa alasan.”
Salah satu tekanan terbesar, menurut beberapa pemain, adalah tetap fokus pada perubahan lini karena pemain depan melompat-lompat di papan dengan beberapa kombinasi yang tidak biasa. Hal terakhir yang mampu dilakukan Blue Jackets pada malam mereka kekurangan tenaga sebanyak enam kali adalah penalti yang terlalu banyak di akhir pertandingan.
“Hal ini diulangi sebanyak 10 kali sebelum kami pergi ke atas es dan kami tidak mengacaukannya,” kata Foligno.
Dua menit pertama babak ketiga benar-benar kacau.
Wennberg menerima pukulan di kepala dari pemain sayap Capitals Tom Wilson yang menghasilkan penalti dua menit dan membuat center Blue Jackets keluar dari permainan karena kemungkinan gegar otak.
Layup pada Wennberg yang berujung pada gol power play Vanek. #CBJ pic.twitter.com/rIVyJaLqN0
— Baterai Ohio Pertama (@1stOhioBattery) 13 April 2018
The Jackets membuat Washington membayar dengan penyerang mulut gawang dari Vanek dari umpan indah dari Dubois yang menyamakan kedudukan 2-2 1:31 memasuki babak ketiga.
Tim tamu hampir tidak punya waktu untuk merayakannya sebelum mereka melihat kapten mereka terjatuh dengan tendangan voli. Foligno, yang mengatakan penembaknya mengenai kaca depan dan wajahnya, entah bagaimana segera bangkit dan pergi ke ruang ganti. Kontes ini sempat tertunda karena tim es arena mengikis jalur berdarah.
“Ya, kami mendengar suaranya,” kata Tortorella. “Kami berharap benda itu mengenai perisainya, dan menurut saya sebagian besar benda itu mengenainya. Namun begitu kami melihatnya bangkit, keadaannya tampak cukup serius, kami hanya berharap dia baik-baik saja.”
Nick Foligno pergi setelah memukul wajahnya #CBJ pic.twitter.com/GhVsr1CQ6g
— Alec Gearty (@gearty83) 13 April 2018
Foligno mengatakan hal pertama yang terlintas di benaknya adalah rekan setimnya Brandon Dubinskyyang bermain tanpa perisai selama bertahun-tahun sampai menderita patah tulang orbital dalam latihan pertengahan musim dengan Edmonton Zack Kassian.
“Saya mungkin tidak akan berada di sini,” kata Foligno. “Saya mungkin akan berada di rumah sakit jika saya tidak memakai pelindung itu. Saya senang.”
Staf medis Jaket Biru memeriksa kapten di ruang ganti dan memastikan tidak ada patah tulang atau gegar otak. Foligno mencoba mempercepat prosesnya, menyadari bahwa timnya kekurangan staf.
Saat itulah staf mulai merawat wajahnya dengan pelapis kulit.
“Itu menyengat seperti bajingan,” katanya.
Menambah cederanya, pergerakan pertama Foligno saat kembalinya kurang dari empat menit kemudian berakhir dengan gol Capitals. Devante Smith-Pelly.
Kerumunan berpakaian merah itu penuh. Washington memimpin 3-2 dan mendapatkan kembali momentum.
Jaket-jaket itu terus berdatangan. Begitu juga dengan hitsnya. Boone Jenner melewatkan satu giliran setelah memblokir tembakan yang menurut Tortorella mengenai “kepalanya”.
Sementara itu, Ibukota mulai menghancurkan dirinya sendiri. Evgeny Kuzenetsov mengikuti penalti konyol Wilson dengan salah satu penaltinya sendiri, sebuah serangan balasan terhadap Panarin. Berpegang teguh pada keunggulan satu gol, pemain sayap Andre Burakovsky Jones tersandung hampir 200 kaki dari jaring Washington dengan waktu normal tersisa 5:05.
The Jackets mengikatnya kurang dari satu menit kemudian ketika Jones melepaskan tembakan di pergelangan tangannya Philip Grubauer umpan bagus dari Panarin. Permainan ini dimungkinkan berkat kerja bagus Atkinson untuk menjaga keping tetap berada di zonanya.
Capitals hanya berhasil melakukan lima tembakan dalam periode tersebut dan mungkin penyelamatan terbesar dilakukan oleh Dubois, yang mencegah terjadinya gol bunuh diri kurang dari satu menit sebelum permainan kekuatan Jones.
Jones tersandung di belakang jaringnya dan mulai meluncur ke atas es selama panggilan tertunda. Sang bek melakukan umpan balik lembut yang ditujukan kepada rekan setimnya. Puck sedang menuju jaring yang menganga Sergey Bobrovsky dievakuasi sebelum Dubois mencegatnya.
Salah satu periode play-off terbaik klub berakhir dengan Ian Cole dihancurkan oleh Brooks Orpik pada tembakan di es terbuka ketika pemain bertahan melemparkan keping ke zona Ibukota. Dampak kekerasan tersebut membuat tongkat Cole melayang ke udara.
“Saya bertanya kepadanya apakah dia baik-baik saja,” kata Tortorella. “(Cole) berkata, ‘Ya, itu sukses besar.’ Dan itu benar. Dan itulah alasan kamu mencintainya. Dia tidak mengeluh tentang hal itu. Orpik sukses besar. Itu adalah pertandingan hoki yang bagus. Tapi itu sedikit melonggarkan semangat para pria. Anda selalu mencari sesuatu hanya untuk terus mengasah diri Anda, persahabatan dari semuanya.”
Sekitar 20 menit kemudian, Cole memberikan assist pertama pada gol penentu kemenangan Panarin, dan Jackets mundur ke ruang ganti mereka yang penuh kegembiraan.
Ada banyak benjolan, memar dan tawa.
“Saya akan mengambil yang ini untuk tim,” kata Foligno tentang keping kepada si pencium.
Kapten, yang sedang mengalami “sakit kepala yang hebat”, selesai berbicara kepada wartawan dan mungkin melihat wajahnya. Pada malam ini, baik Foligno maupun anggota Jaket Biru lainnya tidak kesulitan melihat diri mereka sendiri di cermin.
Foto: Alexander Wennberg (Geoff Burke/USA Today Sports)