HARRISON BARAT, Ind. Kucing Beruang Cincinnati pelatih Luke Fickell pada Rabu malam membalas tendangan voli terbaru dalam kisah James Hudson, yang telah berubah menjadi serangan bolak-balik dengan Michigan pelatih kepala Jim Harbaugh.
Fickell menanggapi Harbaugh komentar dari Selasa malamyang ditanggapi sebuah artikel yang diterbitkan oleh Atletik pada hari Selasa merinci transfer Hudson dari Michigan ke UC musim gugur lalu dan upaya Cincinnati yang gagal untuk melakukan tekel ofensif kaos merah, sebuah pengabaian NCAA untuk kelayakan segera berdasarkan bantuan penyakit mental.
Ketika ditanya mengapa proses pengabaian ini dan interaksi selanjutnya antara kedua sekolah dan pelatih menjadi begitu kontroversial, Fickell menyatakan bahwa itu adalah perbedaan filosofi.
“Saya tidak dapat berbicara dengan cerdas tentang mengapa mereka merasakan hal tersebut. Itu harus menjadi filosofi dan program mereka,” katanya usai latihan malam tim di Camp Higher Ground. “Secara pribadi, kami melakukan yang terbaik untuk anak-anak kami. Jika itu berarti kita harus membantu seseorang untuk move on, maka mungkin Anda harus membantu seseorang untuk move on. Aku tidak tahu. Anda harus bertanya (Harbaugh).”
Fickell mengakui dia belum sempat membaca artikel atau komentar Harbaugh karena beberapa pemain mengalami cedera dan operasi baru-baru ini, namun dia mengatakan istrinya terus memberi informasi kepadanya.
“Kami melepaskan beberapa anak kemarin dan menghabiskan banyak waktu bersama mereka serta berbicara dengan keluarga mereka,” kata Fickell. “Bagi saya, hal itu jauh lebih penting daripada mengkhawatirkan apa yang dikatakan Jim Harbaugh tentang kami dan program kami, atau tentang saya secara umum.”
Harbaugh mengatakan pada Selasa malam bahwa dia memahami komentar asli Fickell berarti bahwa dia “mendapat kesan bahwa keringanan ini entah bagaimana diputuskan berdasarkan pelatih demi pelatih.”
“Bukan itu pemahaman yang saya pahami,” lanjut Harbaugh. “Saya memahami bahwa NCAA memutuskan keringanan ini. Kecuali dia punya sesuatu yang bisa dia kemukakan dan bagikan serta mencerahkan kita dan seluruh dunia sepak bola, saya sangat ingin tahu apa itu.”
Fickell berdiri teguh pada Rabu malam dan menegaskan kembali keyakinannya bahwa sekolah tempat transfer siswa-atlet dapat dan memang mempengaruhi proses pengabaian.
“Saya tahu bahwa laki-laki bisa memenuhi syarat – seperti Biru (Smith) dan Kyriq (McDonald) – dan itu sangat berkaitan dengan program asal mereka,” kata Fickell. “Itulah adanya. Jika kami tidak mendapatkan bantuan apa pun dari (Michigan), yang tidak kami dapatkan dan James tidak, maka itu akan menjadi isu yang bisa diperdebatkan. Ini sudah berakhir dan kita akan melanjutkan.
“Saya tahu hal yang berbeda,” lanjut Fickell, mengacu pada pemikiran Harbaugh tentang masalah tersebut. “Kami berjuang, kami bekerja lebih keras dari yang mungkin mereka lakukan, untuk membela mereka. Mereka tidak memiliki siapa pun yang mendapat keringanan untuk ikut bermain. Ada alasan saya menelepon, sama seperti saya menelepon Coach (Ryan) Day negara bagian Ohio dan pelatih (Nick) Saban di Alabama. Saya tidak melakukan sesuatu yang berbeda dari apa yang saya lakukan dengan orang-orang itu, dan hasilnya berbeda.”
Smith, mahasiswa baru berbaju merah yang pindah dari Ohio State ke UC di luar musim ini, menerima pengabaian minggu lalu, dengan Fickell mengonfirmasi bahwa hal itu juga melibatkan komponen kesehatan mental. Dalam kasus Smith, Ohio State mengajukan pengabaian atas namanya, dengan disertai dokumentasi medis pendukung Peraturan NCAA 14.7.2 (a). McDonald, mahasiswa tahun kedua yang aman dari Alabamadiberikan kelayakan awal bulan ini melalui pengabaian “limpasan”, yang didukung Alabama.
“Kami melihat cara kerjanya dengan Coach Day di Ohio State dan apa yang mereka lakukan untuk membantu Blue Smith, jujur saja kepada Anda. Entah orang-orang tahu banyak tentang hal itu, mereka ingin membantu anak itu,” kata Fickell. “Mereka tidak ingin kehilangan dia, tapi mereka ingin membantunya. Mereka melakukan hal-hal untuk membuatnya memenuhi syarat di sini dan memberinya kesempatan untuk memenuhi syarat.”
Sebagian besar komentar Harbaugh pada hari Selasa berfokus pada percakapan telepon dengan Fickell awal tahun ini, pada tahap awal proses pengabaian Hudson, di mana Harbaugh mengklaim Fickell menanyakan tentang perubahan posisi Hudson dari lini bertahan menjadi lini ofensif saat berada di Michigan. Harbaugh yakin Fickell menyarankan agar dia menyusun situasi sedemikian rupa sehingga akan membantu kasus Hudson untuk segera memenuhi syarat.
“Pelatih Fickell mencoba melatih saya tentang bagaimana mengatakannya secara berbeda,” kata Harbaugh.
Fickell membantah ingatan Harbaugh, dengan mengatakan, “Saya punya catatan jika Anda menginginkannya.”
“Itu tidak lebih dari menanyakan ‘Apa posisi Anda terhadap James?’ Apakah Anda akan membantu anak itu?’” Fickell menambahkan. “Benar-benar hal yang sama yang kutanyakan pada Coach Day, dan sedikit berbeda dengan yang kutanyakan pada Coach Saban—aku meminta sedikit masukan lagi pada Kyriq. Tapi tidak ada kaitannya dengan posisi apa pun.”
Fickell kembali mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap penilaian NCAA terhadap Hudson juga.
“Sejujurnya, soal James, saya juga kecewa dengan NCAA,” katanya, mengulangi komentar sebelumnya kepada Atletik. “Ini adalah dunia tempat kita tinggal, dunia tempat saya tinggal. Saya menyukainya. Saya tidak akan punya pekerjaan jika bukan karena NCAA. Tapi saya sangat tidak setuju dengan mereka dan cara mereka menghadapi situasi ini. Sayang sekali mereka tidak bisa memberikannya – bukan saya, saya sudah dewasa, saya tidak memerlukan penjelasan yang baik – tapi mereka tidak bisa memberikan penjelasan yang tepat kepada anak berusia 20 tahun itu.”
Pada akhirnya, setelah proses transfer dan pelepasan selama sembilan bulan dan pertukaran dua hari antara pelatih kepala dan universitas, kedua belah pihak masih terjebak di titik awal mereka memulai masalah tersebut. Cincinnati dan Michigan masing-masing telah menyatakan perspektif mereka, dan Hudson harus absen pada musim 2019 sebelum memenuhi syarat pada tahun 2020.
Fickell menyatakan bahwa dia tidak bermaksud berkomentar lebih jauh mengenai masalah tersebut setelah Rabu malam, dan sesi wawancara diakhiri dengan pertanyaan apakah dia akan mengadakan pertandingan kandang dengan Harbaugh untuk amal setelah musim berakhir. “Saya pensiun,” jawab Fickell sambil tertawa. “Kecuali saya terprovokasi, saya tidak melakukan apa pun.”
(Foto oleh Luke Fickell: Aaron Doster / USA Today)