Dalam inkarnasi terbarunya, Sean Kuraly adalah nomor Bruin. 4 sayap kiri. Dari perspektif itu, ada pemain depan yang lebih tinggi dalam susunan pemain yang akan lebih banyak dirindukan di bulan depan.
Namun, Kuraly termasuk dalam satuan yang jumlahnya lebih besar dari bagian-bagiannya.
Kuraly absen selama sisa musim reguler, berkat pelempar yang menembak tangan kanan Steven Santini pada 21 Maret. Tak hanya itu, penggiling lini keempat ini mungkin juga mengalami nasib sial saat memainkan game terakhirnya di tahun 2018. 19 jika Maple Leafs, lawan pembuka Bruins yang paling mungkin, berhasil meraih kemenangan di bulan April.
Kuraly akan menjadi koreksi yang signifikan terhadap skenario yang terjadi.
Putra kebanggaan Dublin, Ohio, Kuraly telah menjadi andalan di lini American Beauty. Meski berstatus lini keempat, Kuraly, Chris Wagner dari Walpole, dan Noel Acciari, yang besar di Johnston, RI, secara efektif menjadi trio pilihan kedua pelatih Bruins Bruce Cassidy.
Selama permainan 5 lawan 5, hanya unit cantik Brad Marchand, Patrice Bergeron, dan David Pastrnak (gabungan waktu 421:22, menurut Natural Stat Trick) yang dikerahkan lebih sering daripada 401:55 yang dipasang oleh Kuraly- Acciari- Grup Wagner. Bruins, yang memperkenalkan baris keempat pada Piala Stanley 2010-11, menemukan versi modern dari Daniel Paille, Gregory Campbell dan Shawn Thornton.
Pada 5-on-5, American Beauties dikalahkan dengan selisih 14-8. Tetap saja, mereka mendapatkan kepercayaan Cassidy karena dia bisa memainkannya melawan siapa pun. Mereka memiliki peringkat Corsi For 51,97. Mereka mengizinkan 50,91 percobaan tembakan per 60 menit permainan, lebih rendah dari 52,26 CA/60 yang dicatat oleh garis teratas 63-37-88.
Dengan demikian, Cassidy tidak akan khawatir tentang pertarungan melawan unit Toronto, terutama tiga pemain depan pelatih Leafs Mike Babcock yang terdiri dari Zach Hyman, John Tavares dan Mitch Marner. Kuraly dan Wagner meluncur dengan cukup baik untuk mengimbangi Hyman dan Marner, yang ditugaskan untuk meledakkan zona tersebut di setiap kesempatan.
Acciari tidak secepat wingmannya. Tapi dia memiliki kecerdasan dan fisik untuk bersandar pada Tavares sampai bala bantuan tiba dalam bentuk Zdeno Chara dan Charlie McAvoy, pasangan penutupan yang akan dikerahkan Cassidy melawan lini atas Toronto.
Karena Cassidy memercayai lini keempatnya, hal itu akan memberinya kesempatan untuk memberi istirahat pada Marchand, Bergeron, dan Pastrnak, asalkan dia memilih untuk mempertahankan No. 88 dengan mitra bermain pilihannya. Bruins, yang saat ini berjarak tujuh poin di utara Maple Leafs, kemungkinan besar akan memiliki keunggulan sebagai tuan rumah. Jadi ketika Babcock meluncurkan Hyman-Tavares-Marner untuk melakukan touchdown, Cassidy bisa saja tidak konsisten dengan baris keempatnya dan menyelamatkan grup teratasnya untuk permainan yang kurang menantang.
Namun, cedera Kuraly menempatkan Cassidy pada posisi yang tidak ingin dia tempati. Asalkan tidak ada badan lain yang terjatuh sebelum ronde pertama, Cassidy memiliki dua pilihan untuk baris keempatnya. Ia mampu menyatukan Acciari dan Wagner dan menggantikan Kuraly dengan Joakim Nordstrom. Atau Cassidy dapat melanjutkan apa yang dia mulai dalam kemenangan 7-3 atas Panthers hari Sabtu: memindahkan Wagner ke baris ketiga dan menggulirkan baris keempat dari Nordstrom, Acciari dan David Backes.
Yang terakhir bermain bagus melawan Florida. Acciari mencetak gol kelimanya melalui assist dari Backes. Garis berada di atas es untuk 8:13 aksi 5 lawan 5.
Namun, Cassidy sepertinya tidak akan nyaman menggunakan lini tersebut saat melawan Tavares and Co. pada bulan April. Backes tidak akan melakukannya dengan baik dalam sprint melawan Hyman dan Marner. Jika Cassidy ingin menggunakan lini keempatnya sebagai trio pertarungan, jajaran Nordstrom-Acciari-Wagner akan lebih dioptimalkan untuk layanan tersebut.
Masalahnya, ketiga penyerang tersebut tidak banyak menghabiskan waktu bersama. Mereka berada di atas es hanya pada 52:10. Ini adalah ukuran sampel yang terbatas. Namun keadaan tidak berjalan baik selama rentang waktu tersebut: tingkat rendah sebesar 39,22 CF% dan tingkat inflasi sebesar 71,29 CA/60. Cassidy mungkin percaya bahwa Marchand, Bergeron dan Pastrnak akan lebih baik menangani lini Tavares.
Mengingat kecepatan mereka masing-masing akhir-akhir ini, Bruins berada dalam kondisi yang baik untuk menyalip Leafs di babak pertama. Namun, cederanya Kuraly membuatnya kurang yakin.
(Foto oleh Kuraly: Brad Penner-USA TODAY)